十日后，冬至。
细密如针的雪粒子，裹挟在呼啸的北风中，扑打着都察院值房紧闭的窗棂，发出沙沙的碎响，如同无数细密的、永无休止的私语。檐下冰棱倒挂，晶莹剔透，折射着窗外阴沉的、铅灰色的天光。庭院中那株老槐，早已落尽最后一片叶子，枯黑的枝桠在风雪中瑟缩颤抖，像一双双绝望伸向天空的手。
江雪衣裹着一件半旧的鸦青色棉袍，坐在临窗的书案后。案上堆着些书，摊开的是一卷《大晟刑统》，纸页泛黄，墨迹已有些模糊。
他手里握着一卷，目光却未落在字上，只是望着窗外簌簌而落的雪，眼神空茫，不知在想些什么。
炉火烧得正旺，铜盆里炭火殷红，散发出干燥的热气，却驱不散这满屋透骨的寒意。那寒意并非来自外界，而是从他心底最深处，一丝丝渗出来，冻结了四肢百骸。十日了。自那日刑部公堂归来，他被圈禁在这方寸之地，已整整十日。
外面翻天覆地，里面死水微澜。
父亲江崇，以贪墨军饷、构陷忠良、戕害手足、欺君罔上等十大罪，被革去一切官职、爵位，下诏狱，等候三法司最终定谳。家产抄没，亲族圈禁。昔日门生故旧，树倒猢狲散，撇清关系者众，落井下石者亦不乏其人。往日煊赫无比的江府，一夜之间，门庭冷落，朱门紧闭，唯余禁军森严把守，如同巨大的、华丽的囚笼。
母亲柳氏惊悸成疾，缠绵病榻。幼妹雪柔被嬷嬷拘在深院，终日以泪洗面。这些，是苏月见前日冒险从一名看守老卒口中探得的零星消息。那老卒受过江雪衣些许恩惠，透露一二后便再不敢多言。
而他，停职思过，闭门不出。说是“思过”，实是软禁。值房外日夜有人看守，名义上是保护，实为监视。一举一动，皆在他人眼中。送来的饭食药物，皆经查验。与外界的联系，几近断绝。唯一能接触的，只有苏月见，以及每日定点送来柴米油盐、面无表情的内侍。
谢长离自那日后，再未露面。仿佛那日公堂上冰冷的援手，那句含义不明的“弃子未必是死子”，都只是一场幻觉。沈清秋来过一次，送了些御寒的衣物和滋补药材，只说是“侯爷吩咐”，放下东西便走，不多一言。
江雪衣知道，自己这枚棋子，在扳倒江崇这盘大棋中，作用已尽。如今，是弃是留，是生是死，全在执棋者一念之间。谢长离在等，等风波稍定，等局势明朗，也在等……他这枚棋子，是否还有剩余的价值。
而他，也在等。等那封交给陈明远的密信，能否换来一丝转机。等母亲和妹妹，能否在接下来的清算中，得到一线生机。也在等，自己这颗在绝境中挣扎的心，何时才能真正沉静下来，思考接下来的路。
可心，如何能静？每至深夜，阖上眼，便是父亲呕血昏厥的面容，是母亲凄惶的泪眼，是幼妹惊恐的哭声，是族人怨毒的目光，是同僚鄙夷的私语，是天下人“弑父逆子”的唾骂。它们交织成一张巨大的、冰冷的网，将他紧紧缠裹，拖向无尽的深渊。唯有掌心那枚断玉冰冷的棱角，时刻提醒着他，为何走到这一步，又为何，不能在此刻倒下。
“公子，”苏月见轻手轻脚地推门进来，手里捧着一个红泥小炉，炉上煨着姜汤，热气氤氲，带着辛辣的暖意，“喝碗姜汤驱驱寒吧。这雪下个不停，屋里炭火再旺，也抵不住湿气。”
江雪衣收回目光，看向她。不过十日，苏月见也清减了不少，眼下带着淡淡的青影，但眼神依旧明亮坚韧，为他打点起居，打探消息，从未有过半句怨言。
“有劳。”他接过粗瓷碗，姜汤滚烫，熨帖着冰凉的指尖，辛辣的气味冲入鼻腔，带来些许活气。他慢慢啜饮着，暖流顺着喉管滑下，稍稍驱散了胸腹间的寒意。
“公子，”苏月见压低声音，凑近了些，眼中闪着光，“有消息了。”
江雪衣执碗的手微微一顿：“说。”
“陈老御史那边，递了话进来。”苏月见声音压得更低，几乎细不可闻，“信，他收到了。您所列的几条线索，他已暗中着人核实，确有蹊跷。尤其是关于江南盐税亏空与几位皇子门下清客往来之事，牵涉甚广，他不敢擅动，已密奏陛下。陛下……似乎留中了。”
江雪衣眼神微凝。留中不发，是意料之中。江南盐税牵扯的利益网盘根错节，背后不知站着多少皇亲国戚、朝中重臣。陛下正值盛年，却已渐露暮气，对皇子们明争暗斗、结党营私，向来是睁一只眼闭一只眼，只要不触及根本，便乐于维持平衡。陈明远此举，是投石问路，也是将他江雪衣推到了更危险的境地——若陛下有意彻查，他便是那把刀；若陛下想按下，他便是那枚随时可弃的卒子。
“还有，”苏月见继续道，语气带着几分犹豫，“陈老让带话，说……‘风雨欲来，珍重自身。蛰伏待时，或可见机。’”
蛰伏待时，或可见机。江雪衣默念这八个字。陈明远是在提醒他，此刻不宜妄动，需静待时机。也是在暗示，他这枚棋子，在陛下乃至某些人眼中，或许尚有可用之处。
“另外，”苏月见看了看他的脸色，小心翼翼道，“靖安侯府……今日递了帖子进来。”
江雪衣抬眸：“帖子？”
“是。守门的侍卫转交的，说是靖安侯邀您……过府一叙。”苏月见从袖中取出一张素雅的金粟笺，递了过来。
江雪衣接过。帖子很简洁，没有抬头，没有落款，只一行凌厉洒脱的行草：“风雪夜，宜围炉，烫酒以待，静候君至。”是谢长离的笔迹。
烫酒以待，静候君至。语气随意，甚至带着点漫不经心的邀约意味。仿佛他们只是寻常故交，而非刚刚联手扳倒当朝首辅、此刻正身处风暴眼的同盟与……囚徒与执棋者。
江雪衣指尖摩挲着光滑的纸面，目光落在“风雪夜”三个字上。窗外，雪正紧。谢长离选在此时相邀，是何用意？是觉得风波已过，可以“论功行赏”？还是又一轮棋局的开始？抑或……是最后的摊牌？
“公子，去吗？”苏月见问，眼中隐有忧色。值房外守卫森严，这帖子能递进来，本身已说明了谢长离对这里的掌控力。去与不去，恐怕由不得他们。
江雪衣将帖子置于烛火上，看着火舌舔舐纸角，迅速蔓延，化为灰烬。“去。”他淡淡道，声音平静无波，“备车吧。”
“可是公子，您的身子……”苏月见担忧地看着他苍白消瘦的脸颊。这十日，他几乎是不眠不休，即便勉强进食，也味同嚼蜡，迅速消瘦下去，眼下是浓重的阴影，整个人清减得仿佛一阵风就能吹倒。
“无妨。”江雪衣站起身，走到衣架前，取下那件半旧的鸦青色棉袍，仔细系好衣带。镜中映出一张过分清癯的脸，唯有那双眼睛，在经历最初的空洞与死寂后，沉淀下一种更深、更冷的幽光，如同冰封的湖面下，涌动的暗流。
“更衣。”他道。
苏月见不再多言，取来一件玄色狐裘，为他披上。又拿出梳篦，为他重新束发。动作轻柔仔细，仿佛在进行某种庄严的仪式。
马车早已候在院外。驾车的是个面生的中年汉子，眼神精悍，沉默寡言。见江雪衣出来，只微微颔首，便打起车帘。车厢内铺着厚厚的狐裘，角落燃着小小的银霜炭，温暖如春。小几上甚至备了热茶和点心。
“侯爷吩咐，天寒地冻，请江大人路上暖暖身子。”车夫低声道，语气恭敬，却透着疏离。
江雪衣颔首，坐进车内。苏月见本想跟上，却被车夫抬手拦住：“侯爷只请了江大人一人。姑娘请回。”
苏月见看向江雪衣，江雪衣对她微微摇头。她只得退后一步，目送马车碾过积雪，驶入茫茫风雪之中。
靖安侯府位于城东，与都察院值房相隔不远。马车在寂静的街道上行驶，车轮轧过积雪，发出单调的咯吱声。街道两旁门户紧闭，偶尔有灯笼在风雪中摇曳，透出昏黄模糊的光，更显凄清。偶尔有巡逻的兵丁走过，甲胄摩擦，在寂静的夜里格外清晰。
江雪衣靠在车壁上，闭目养神。脑海中却飞速转动。谢长离此时见他，绝不只是“围炉饮酒”那么简单。军饷案已了，江崇倒台，谢家冤案虽未正式平反，但谢长离的目的已达到大半。自己这枚棋子，价值还剩多少？是兔死狗烹，鸟尽弓藏？还是……另有他用？
他想起那日公堂之上，谢长离伸过来的、冰冷的手。想起那句“棋局才刚开始”。想起沈清秋转达的“弃子未必是死子”。想起陈明远的“蛰伏待时”。
或许，他还有用。用在何处？
思绪纷乱间，马车缓缓停下。
“江大人，到了。”车夫的声音在外响起。
江雪衣睁开眼，掀开车帘。靖安侯府的正门依旧气派，但此刻在风雪中显得格外沉寂。门楣上“靖安侯府”四个鎏金大字，在灯笼映照下，闪着冰冷的光泽。侧门开着，一名青衣小厮垂手侍立，见江雪衣下车，躬身行礼，并不多言，只做了个“请”的手势。
江雪衣拢了拢狐裘，迈步而入。府内甬道积雪已被扫净，露出湿润的青石板。廊下悬着气死风灯，在风中晃动，将人影拉得忽长忽短。府中异常安静，只有风雪呼啸而过，和靴子踩在石板上的轻微声响。
小厮引着他，穿过几重院落，来到一处僻静的暖阁。暖阁临水而建，窗外是一方结了薄冰的池塘，残荷枯梗埋在雪中，更显萧瑟。阁内却温暖如春，地龙烧得正旺，空气里弥漫着淡淡的、清苦的梅香与酒香。
谢长离斜倚在临窗的软榻上，未着冠，只以一根墨玉簪松松挽了发，几缕碎发垂落颈侧。他穿着一身家常的月白直裰，外罩一件银灰色狐裘氅衣，衣襟微敞，露出线条清晰的锁骨。手中握着一卷书，正就着榻边明亮的羊角宫灯翻阅。听到脚步声，他抬起头，目光落在江雪衣身上。