十日不见，他似乎清减了些，眼下有淡淡的阴影，但精神尚好，那双桃花眼依旧深邃潋滟，此刻映着暖黄的灯光，少了平日的漫不经心与讥诮，多了几分难以捉摸的沉静。
“来了？”他放下书卷，唇角勾起一抹极淡的弧度，指了指对面铺着厚厚绒垫的椅子，“坐。风雪夜行，辛苦了。先喝杯酒驱驱寒。”
小几上红泥小火炉正咕嘟咕嘟煮着酒，酒香混合着姜、枣、枸杞的香气，氤氲满室。旁边摆着两副白玉酒盏，几碟精致的佐酒小菜。
江雪衣解下狐裘，交给侍立一旁的侍女，在谢长离对面坐下。侍女上前，为他斟满一杯热酒。琥珀色的酒液在白玉盏中荡漾，热气蒸腾。
“侯爷相邀，不敢辞。”江雪衣端起酒盏，指尖触及温热的杯壁，并未就饮，只是看着盏中涟漪。
“不敢辞？”谢长离轻笑一声，也端起自己那杯，浅浅啜了一口，“江大人如今是戴罪之身，闭门思过，本侯一纸邀约，便能将你请出，看来这‘思过’，思得也不甚严谨。”
话中带刺，是谢长离一贯的风格。江雪衣面色不变，只淡淡道：“侯爷说笑了。雷霆雨露，皆是君恩。下官奉旨思过，自当恪守。然侯爷相召，想必有要事相商，下官不敢以私废公。”
“要事？”谢长离挑眉，将酒盏在指尖转了转，眸光流转，落在江雪衣苍白却平静的脸上，“江大人以为，如今还有何事，能比江相倒台、江家倾覆，更算‘要事’？”
江雪衣握着酒盏的手指微微收紧，指节泛白，面上却依旧平静无波：“侯爷若有教诲，下官洗耳恭听。”
“教诲谈不上。”谢长离放下酒盏，身体微微前倾，隔着氤氲的酒气与温暖的炭火，看向江雪衣。那目光锐利如刀，仿佛要剖开他平静的表象，直刺内里。“只是有些好奇。江大人如今……作何感想？”
作何感想？江雪衣心中一片冰封的荒芜。能有何感想？家破人亡，身败名裂，沦为笑柄，苟延残喘。每一个字，都足以将人压垮。可他只是抬起眼，迎上谢长离探究的视线，缓缓道：“律法得彰，奸佞伏诛，冤屈得雪。下官……无愧于心。”
“无愧于心？”谢长离重复着这四个字，忽然低低笑了起来，笑声在温暖的室内回荡，带着几分说不清道不明的意味，“好一个无愧于心。江雪衣，你倒是……洒脱。”
他止住笑，眼神却冷了下来：“可你这‘无愧于心’，代价未免太大了些。父死母囚，妹幼族散，自身前途尽毁，沦为天下人茶余饭后的谈资，清流眼中的异类，家族唾弃的逆子。值得吗？”
值得吗？江雪衣也在心底问过自己千百遍。没有答案。只有无尽的、噬骨的寒冷与空洞。但他知道，若重来一次，他依旧会如此选择。有些路，踏上了，便不能回头。有些罪，看见了，便不能装作不见。
“侯爷今日邀下官前来，便是为了问下官是否后悔？”江雪衣垂下眼睑，看着杯中晃动的酒液，“若如此，下官的答案，早已在金殿之上，公堂之前，便已给出。”
“不。”谢长离摇头，重新靠回软榻，姿态慵懒，眼神却锐利如鹰隼，“本侯今日请你来，是想问你，往后，打算如何？”
往后？江雪衣指尖一颤。往后……他还有“往后”吗？一个停职思过、形同软禁的“逆子”，一个家族倾覆、无依无靠的孤臣，在这波谲云诡的朝堂，在这人心叵测的世间，他还能有何“打算”？无非是苟延残喘，了此残生，或是……在某次风波中，无声无息地消失。
“下官戴罪之身，前程未卜，何谈往后。”他声音平静，听不出情绪。
“戴罪之身？”谢长离嗤笑，“江崇是江崇，你是你。陛下留你性命，停职思过，而非下狱问罪，已是网开一面。陈明远那老狐狸，肯接你的信，暗中动作，便是看中你还有可用之处。至于天下人如何议论……”他顿了顿，语气带着惯有的讥诮与冷酷，“成王败寇，自古皆然。待你手握权柄，翻云覆雨之时，谁还敢提今日之事？史书工笔，从来由胜利者书写。”
江雪衣猛地抬眸，看向他。谢长离这话，已近乎赤裸的挑唆与……承诺。他是在暗示，自己还有价值，还有翻盘的希望？甚至……是在许诺，会助他重获权柄？
“侯爷此言何意？”江雪衣问，声音微微发紧。
“意思就是，”谢长离坐直身体，目光牢牢锁住他，一字一句道，“江崇倒了，但朝中的蠹虫，并未死绝。军饷案了，可还有更多的案子，悬而未决，沉冤待雪。这棋盘，还远未到收官之时。”
他起身，走到窗边，推开一线窗缝。凛冽的寒风夹着雪粒瞬间涌入，吹动他额前碎发，也吹散了室内的暖意。他望着窗外沉沉的夜色，和漫天飞舞的雪花，声音低沉下来：
“三日后，便是今科春闱发榜之日。”
春闱发榜？江雪衣心念电转。春闱乃国家抡才大典，关系国本，历来是朝中各方势力角逐、安插亲信的关键所在。谢长离此时提及春闱，绝非无的放矢。
“此次春闱，主考乃是礼部尚书张文渊，副主考为翰林院掌院学士李贽。二人皆是清流领袖，门生故旧遍布朝野。”谢长离缓缓道，语气听不出喜怒，“然，昨日深夜，副主考李贽，被发现暴毙于府中书房。死因……初步查验，是中毒。”
江雪衣瞳孔骤然收缩！春闱副主考，在发榜前夜暴毙，还是中毒身亡！这绝非寻常案件，其中牵扯，恐怕骇人听闻！
“陛下震怒，已下旨严查。然，”谢长离转过身，倚着窗棂，看向江雪衣，眸中寒光凛冽，“此案蹊跷。李贽死前，书房有被翻动痕迹，其近日批阅的试卷草稿，不翼而飞。更巧的是，在他书案暗格中，发现了一封未写完的密信，信中提及今科取士有弊，疑似有人买通考官，偷换试卷，篡改名次。而信中所疑之人……指向了礼部侍郎，赵文敬。”
礼部侍郎赵文敬！江雪衣脑中迅速闪过此人的信息。赵文敬，江崇门生，虽非核心，却也是江党中坚，掌管礼部贡举之事多年，门路极广。江崇倒台，他虽未受直接牵连，但已是惊弓之鸟。若李贽之死、科场舞弊案真与他有关……
“陛下已下旨，着三法司会同锦衣卫，彻查此案。然，”谢长离话锋一转，语气带着几分嘲弄，“三法司中，刑部杜文渊是你父亲旧敌，大理寺周正圆滑，都察院陈明远虽清正，但此案牵涉科场，干系太大，他未必愿意深入。锦衣卫指挥使冯坤，更是与赵文敬过从甚密。此案交到他们手中，最后会查出什么，可想而知。”
江雪衣已然明白谢长离的用意。科场舞弊，历来是朝廷大忌，一旦坐实，必是腥风血雨。李贽暴毙，线索指向赵文敬，而赵文敬是江党余孽。此案若查实，不仅可进一步剪除江党羽翼，更能沉重打击其在士林清流中的声望，甚至牵连出更大的人物。而谢长离，显然不想让此案被轻轻放过，或是被某些人“大事化小”。
“侯爷想让下官做什么？”江雪衣直接问道。心中已隐隐有了猜测。
谢长离走回案几旁，重新坐下，为自己斟了杯酒，却不喝，只是把玩着酒盏，目光幽深地看着他：“陛下虽未明言，但对此案极为关注。朝中需有一人，不涉党争，不畏权贵，明察秋毫，且……有足够的理由，必须将此事查个水落石出。”
他顿了顿，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“江大人，你虽停职，但御史之衔尚在。且你刚经历‘大义灭亲’，风头正劲，陛下或许正想看看，你这把‘刀’，是否依旧锋利，又该指向何处。陈明远那边，想必也会乐见其成。”
江雪衣沉默。谢长离这是要将他重新推入漩涡中心。科场舞弊案，水深莫测，牵一发而动全身。李贽之死，赵文敬涉案，背后不知还藏着多少魑魅魍魉。查此案，无异于火中取栗，稍有不慎，便是粉身碎骨。
但他有选择吗？没有。陈明远的“蛰伏待时”，谢长离的“棋盘未终”，都在告诉他，他这枚棋子，还未到退场之时。而查清此案，或许是他摆脱目前困境、甚至为母亲妹妹争取一线生机的唯一机会。更重要的是，若科场舞弊是真，那便是玷污国家抡才大典，戕害天下寒士心血，他身为御史，岂能坐视？
“侯爷手中，已有线索？”他问，声音有些干涩。
谢长离从袖中取出一物，轻轻放在案几上。那是一枚小小的、青玉打造的腰牌，样式普通，边缘有磨损，正面阴刻着一个“贡”字，背面则是一个模糊的编号。
“这是在李贽书房外窗下发现的，被积雪半掩。应是凶手匆忙离去时遗落。”谢长离淡淡道，“经查，此乃礼部贡院杂役的腰牌。持有者，是一名叫做刘三的杂役，于李贽死后当日，便失踪了。”
“刘三……”江雪衣拿起腰牌，触手冰凉。一个小小的贡院杂役，如何能潜入副主考书房行凶？又如何能接触到科场舞弊的核心机密？其背后，定然有人指使。
“李贽那封未写完的密信，虽指向赵文敬，但语焉不详，缺乏实据。赵文敬已然警觉，正在四处活动，销毁证据，打点关系。”谢长离继续道，声音平稳，却字字如刀，“此案的关键，在于找到刘三，找到被盗的试卷草稿，找到李贽手中可能握有的、更确凿的证据。而这些，三法司和锦衣卫，未必会上心去查，也未必……查得到。”
他抬眼，看向江雪衣，眸中光影明灭：“江大人，你可愿，接此案？”
不是命令，是询问。但江雪衣知道，这询问背后，是早已布好的局，是别无选择的路。
窗外风雪更急，拍打着窗棂，发出急促的声响，如同催征的战鼓。
屋内温暖如春，酒香氤氲，却弥漫着无形的、冰冷的杀机。
江雪衣握著那枚冰冷的腰牌，良久，抬眸，迎上谢长离深邃难测的目光。
“下官，”他缓缓開口，声音不大，卻清晰地穿透风雪，“愿往。”