竹心斋是靠近后花园的一个独立小间，边上是一片竹林，倒是僻静清幽。

里头陈设干净，家具所用皆是梨花木，色调较为沉郁，月白的帷幔静静垂落，还算雅致。

既已带到，小厮躬身告退，夏时婉道了一句“有劳”。

待小厮都走后，鸳儿立马笑道：“这屋子里总觉有梨木香味，真不愧是夏家宅院。”

夏时婉点点头“主家自是与众不同。”

见小姐并未说什么，鸳儿兴致勃勃地将屋子逛了一遍。

夏时婉含笑看着她饶有兴致地逛完了，这才开口道：“好了，快把东西都放好，咱们赶紧收拾收拾，以免待会儿辜嬷嬷有话要说。”

“是。”鸳儿轻快地应了。

夏时婉捏紧手帕，心里始终有些担心。

这边，锦瑟阁。

夏锦瑶才梳洗完，正坐下歇息。赵嬷嬷命清芜去厨房叮嘱几句，她自己则伺候夏锦瑶吃茶。

“小姐，看来皇后娘娘还是十分重视您的。”

“嗯？此话怎讲。”夏锦瑶仰头看她，眼眸清亮。

“不论是路上，还是来了这夏宅，小姐的待遇总是比婉小姐好的，可见在皇后娘娘心里还是更属意您的。”

“我是皇后娘娘的嫡亲侄女，我父亲正五品知州，她自是比不过我。”夏锦瑶并不在意。

夏时婉一家不过是夏家的家奴罢了，她父亲也才七品小官，如何同她比？

赵嬷嬷看着瞧着夏锦瑶一副与世无争的样子，自己倒是急了，忙说道：“可是小姐，你可不能掉以轻心啊！那个夏时婉，长得是花容月貌，不可小看！说到底这件事还是要看皇上的，皇上喜欢谁，咱们目前还犹未可知。”

名为伴读实则是为皇上选嫔妃之事，只是心知肚明，可从没人在明面上提过。

眼下突然被赵嬷嬷直白提起，夏锦瑶一愣，脸颊不禁红了“嬷嬷，你说什么呢！”

“小姐，这里就我们两人，还要打什么谜语不成？您忘了走时夫人同您说的？咱们同大房素来关系紧密，眼下这个机会可以进一步加深我们之间的联系，皇上意图削弱世家，我们正应该联起手来才是。再者，这些年咱们二房一直守在老宅，老爷一直等待着机会想要改变这一现状，为荣哥儿、为您某一份好的前程。您可不能掉以轻心啊！”

赵嬷嬷伸手紧紧拉住夏锦瑶的手“小姐，您忘了奴婢先前跟您说的？夏时婉姨娘在府里根本不受宠，日子十分艰难。有这么个好事，夏时婉会不拼尽全力抓住？依奴婢看，那她只会使尽手段朝娘娘和皇上献媚，把属于您的东西抢过去！您可千万别被她给迷惑去了！”

夏锦瑶脸色有些沉重“这些话你已经同我说过了。不过我还是觉得不必太担心那个夏时婉，一路上我也瞧见了，她不是个话多的，文文静静，不像是那样有心机的人。”

赵嬷嬷神色有些狰狞，咬牙道：

“知人知面不知心呐！您忘了府里的庶女了？若不是夫人管理得当，她们早跑到老爷面前争宠，到时老爷还会像现在这样宠爱您吗？那些庶女啊，给她们一点机会，她们就会不择手段地往上爬！”

夏锦瑶缓缓点头“不错……可我要怎么做呢？总不能拦着她不见皇后吧？”

“您只需同她保持距离就是了，否则她只会借助您的关系去讨好皇后娘娘。”

赵嬷嬷神色狠厉“您可千万别着了她的道，不管她说什么，咱们不理就是了！”

夏时婉还不知道这对主仆的谋划，此时她正受着辜嬷嬷的叮嘱。

“婉小姐此次进宫是为皇后娘娘的伴读，奴婢有一句话必须要提醒婉小姐，宫里不比宫外，宫里必须要守规矩，最忌讳不守规矩的人，届时小姐要是犯了忌讳，做了什么错事，别怪皇后娘娘不顾两家之间的情分。”辜嬷嬷坐在上首，神色威严。

夏时婉紧紧捏住手帕，她身后的鸳儿更是大气都不敢出。

竹心斋本就幽静，这会儿就只能听见辜嬷嬷中气十足的声音。

“不管什么时候，都别忘了，既然是皇后娘娘下旨召你入宫，代表的就是皇后娘娘的脸面，在宫中一定要注意本分，不可放纵忘形。平日里也不要随意离开宫殿，否则冲撞了哪位贵人妃嫔，不知道的还以为是皇后娘娘教人无方，容不下嫔妃们，到时就算妃嫔们不责罚，皇后娘娘也会亲自责罚！明白了吗？”

夏时婉努力镇静下来，认真行了个屈膝礼“是，我记住了，在宫里一定恪守本分，小心伺候皇后娘娘，不做出任何逾矩之事。”

辜妈妈脸上表情没有丝毫缓和，那双耷拉下来的三角眼将夏时婉上上下下扫视了一遍，看的她的汗都要下来了，鸳儿更是，头都没敢抬起来过。

“你明白就好。”辜嬷嬷从鼻孔里哼出一声“明日卯时准时出发，可不要耽误了。”

“是，我记住了，多谢辜嬷嬷提醒。”夏时婉声音略有些颤抖，但总体还算沉稳。

辜嬷嬷这才满意离去。

“小姐，她也太吓人了！”鸳儿不住地拍着胸口。

“她也是为我们好，宫中规矩多，小心一点总没错的。”夏时婉不愿再谈这些“好了，明日还要早起，早点歇息吧。”

鸳儿噘噘嘴巴“是。”

深夜，夏时婉躺在梨木床上辗转反侧，越是往京城，她便越紧张害怕。

这一路上她也是看明白了，不止仆从，想必皇后心中都更加看中夏锦瑶，这对她是好事。

但不论皇后是拿她当伴读还是拿她当什么，在别人眼里，她已经是皇后一派。

久闻宫中争斗永无休止，一想到她也许会和那些形形色色的女人打照面就觉得害怕。

夏锦瑶得皇后看中，一定会招致别人的注意，相较之下她便不那么引人注目。只是如若一旦斗起来，她们不敢对皇后和夏锦瑶动手，那岂不是都冲着她来？

今晚辜嬷嬷所说，是有一定道理的，进了宫，只能谨慎再谨慎。

但想来她只是伴读，别的嫔妃或许并不把她当回事。

夏时婉这样安慰自己。

只是还有一件事她有些不懂，虽说一路上辜嬷嬷同她交谈极少，也就方才敲打了自己几句，可为何她觉得辜嬷嬷望向她的眼神总像是饱含深意，仿佛背后还有些什么。

甚至她总觉得，辜嬷嬷的这些眼神，远比可能会面临的刁难与争斗更加恐怖。

窗外忽然吹来了一阵风，竹叶哗哗作响，夏时婉吓了一跳，思绪全然混乱，立马钻进被子里，把自己裹得紧紧的。

“娘……”

女儿好怕，一个不慎便可能会丢掉性命，再也无法出来见您了。

在这个陌生的皇城里，她的命运又该如何呢？

*

次日，天气阴沉，增添了一丝肃穆，伴着猎猎寒风，车队准时出发。

昨夜没怎么睡，夏时婉头昏昏沉沉的，正倚着车壁准备睡会儿，车队却突然停了下来。

她小心掀开帘子抬眼望过去，却看不见究竟，只听得见一阵阵的嘈杂声。

“鸳儿，发生了什么？”

车前的鸳儿答道：“奴婢这就去打听。”