为首的黑衣人没说话，只是打了个手势。五人同时举起弩机——

“放！”

箭雨袭来！

颜湛和郑念同时动了。藤蔓如毒蛇般卷出，缠住一人的手腕，猛力一扯，弩机脱手。郑念的短刃则划出一道寒光，精准地切断了两支射向贺晚江的箭。

但弩箭太多，太密。

一支箭射中了郑念的右肩，她闷哼一声，短刃几乎脱手。另一支箭擦着贺晚江的脸颊飞过，留下一道血痕。

“进石林！”颜湛低吼，拽着贺晚江冲向怪石丛生的崖顶中央。

三人躲进石林，弩箭叮叮当当射在石头上，火星四溅。暂时安全了，但也被困住了。

“他们不会给我们太多时间。”郑念咬牙拔下肩头的箭，箭镞带出一块皮肉，血流如注，“很快就会强攻。”

颜湛快速检查伤口——箭上的毒不致命，但会让人逐渐麻痹。她的左腿已经开始发麻，动作会越来越迟缓。

“郑念，”她忽然道，“你带他走。”

“什么？”

“从后面那条小路下山。”颜湛指向石林深处——那里有一条狭窄的裂缝，仅容一人通过，是管风地图上标注的逃生之路，“我来拖住他们。”

“不行！”贺晚江抓住她的手，“要走一起走！”

“一起走，谁都走不了。”颜湛看着他，眼神平静，“贺晚江，你听着。下了山，往南五十里，渡口有船。船老大姓赵，左脸有颗痣，给他看这个——”

她从怀中掏出九王爷给的令牌。

“他会送你们去江南。到了那里，去找‘漱玉斋’，等我去找你。”

“颜湛……”贺晚江眼眶红了。

“走！”颜湛一把将他推向郑念，“快！”

郑念咬了咬牙，抓住贺晚江的手腕：“跟我来！”

“不——！”贺晚江挣扎，但郑念的力气出奇地大，硬是拖着他往裂缝走去。

颜湛转过身，面向石林外。

五个黑衣人已经围了上来，弩机换成了刀，刀刃在晨光中泛着寒光。

“杀。”为首之人冷声道。

五人齐上。

颜湛笑了。

她解下腕间藤蔓，又从怀中取出那个青瓷小瓶——管风给的“刹那芳华”。拔开红绸塞，倒出那颗碧绿的药丸，仰头吞下。

药丸入喉，化作一股灼热的洪流，瞬间席卷四肢百骸。

所有的疼痛、疲惫、麻痹，都在这一刻消失。取而代之的，是前所未有的力量，和一种近乎毁灭的清明。

她知道，这一炷香的时间，是她用余生换来的。

但也够了。

足够送他离开。

足够……让这些人，付出代价。

藤蔓在她手中，不再是藤蔓，而是一柄绝世凶器。第一鞭抽出，卷住一人的脖子，猛力一甩——那人像断线的风筝般飞下悬崖。

第二鞭，刺穿另一人的胸膛。

第三鞭……

杀戮在晨光中进行，沉默而高效。鲜血染红崖顶的岩石，在初升的阳光下，红得刺眼。

一炷香，五个人，全部倒下。

颜湛站在血泊中，拄着藤蔓，剧烈喘息。“刹那芳华”的药效正在消退，剧痛和麻痹如潮水般涌回，比之前强烈十倍。

她回头，看向那条裂缝——贺晚江和郑念已经不见了。

他们安全了。

她松了口气，踉跄着走到崖边，想看看他们下山的路。

就在这时——

身后，血泊中，那个被刺穿胸膛的黑衣人，忽然动了。

他用尽最后力气，掷出一柄飞刀。

颜湛听到破空声，想躲，可麻痹的左腿不听使唤。她只来得及侧身——

飞刀擦着她的脖颈飞过，留下一道血痕。

然后，直直射向裂缝的方向。

射向刚刚从裂缝中探出头、想回头找她的贺晚江。

时间在这一刻，被无限拉长。

颜湛看见贺晚江惊愕的脸，看见飞刀在空中旋转，看见晨光在刀刃上跳跃。

她想喊，想冲过去，可身体像被钉在原地。

只能眼睁睁看着——

飞刀没入贺晚江的胸膛。

“不——！！！”

撕心裂肺的嘶吼响彻山谷。

贺晚江低头，看着胸口那柄飞刀，脸上是难以置信的表情。他张了张嘴，想说什么，鲜血却先从口中涌出。

然后他向后倒去，坠下山崖。

像一片凋零的叶。

“贺晚江——！！！”

颜湛扑到崖边，伸手想抓，却只抓住一把冰冷的空气。

她看着那个人消失在晨雾里，看着那片他坠落的虚空，看着自己的手——干干净净，什么都没有抓住。

世界在这一刻，失去了所有声音，所有颜色。

只剩一片死寂的白。

身后，那个掷出飞刀的黑衣人，终于咽下了最后一口气。

崖顶上，只剩下颜湛一个人。

和满地尸体，满目鲜血。

她跪在崖边，很久很久。

直到太阳完全升起，将崖顶染成一片刺目的金红。

直到腿上的毒彻底发作，全身麻痹，动弹不得。

直到……心里有什么东西，彻底死了。

她缓缓抬起头。

眼中没有了悲痛，没有了绝望，没有了任何情绪。

只剩一片冰冷的、深不见底的黑暗。

她伸手，从怀中掏出那枚杏叶玉佩——管风给的，能“护佑平安”的玉佩。

玉佩在阳光下温润如初，可要护佑的人，已经不在了。

她看着玉佩，看了很久。

然后，松手。

玉佩坠入深渊，连一丝声响都没有。

就像那个人一样。

消失得干干净净。

她从血泊中捡起一柄刀，用尽最后力气，在崖顶最大的那块岩石上，刻下一行字：

“贺晚江，死于此处。

杀他者，必偿命。”

字迹深深刻入石中，带着血，带着恨，带着此生化不开的执念。

刻完最后一笔，她再也支撑不住，倒在血泊中。

昏迷前，她听见脚步声——是去而复返的郑念。

郑念站在她面前，看着满地的尸体，看着岩石上的刻字，看着倒在血泊中的颜湛，脸上没有任何表情。

良久，她弯下腰，将颜湛背起。

“姐姐，”她低声说，声音在晨风里飘散，“你说得对。这人间，从来就不值得温柔以待。”

她背着颜湛，一步步走下崖顶，走进晨光里。

走向那条，再也回不去的路。

---

三个月后，江南，姑苏城。

春深似海，桃花开得正盛。满城都是粉的，风一吹，落花如雪。

漱玉斋二楼雅间，颜湛临窗而立。

她穿着素白的衣裙，长发用一根木簪简单束起。肩上那道疤被衣领遮住，只露出一点暗红的边缘。左腿的伤已经好了，但每逢阴雨天，还是会隐隐作痛。

三个月前，郑念背着她下山，找到渡口的船。船老大见到九王爷的令牌，二话不说，送她们来了江南。

这三个月，颜湛在郑念的照料下养伤。伤好了，心却死了。

那个爱笑爱闹、说要给她跳一辈子舞的贺晚江，永远留在了百丈崖的晨雾里。

而那个温润如玉、说愿她“岁岁平安”的管风……

十日前传来消息，金陵回春堂失火，管风葬身火海。官府说是意外，但颜湛知道——是灭口。

因为她去过他的医馆，因为九王爷找过他，因为他帮过她和贺晚江。

所以，他必须死。

这世间所有对她好的人，都要死。

颜湛看着窗外纷飞的桃花，眼中一片冰冷。

门被轻轻推开，郑念走进来。她已经换下了死士的黑衣，穿着一身藕荷色的衣裙，左颊那道疤用脂粉仔细遮盖，不仔细看几乎看不出来。

“查清楚了。”郑念将一封信放在桌上，“许夫人上个月进了东宫，与太子密谈一个时辰。三日后，许侍郎官复原职，调任吏部。”

颜湛没回头：“还有呢？”

“组织那边，新派了一批杀手南下，领头的叫‘血手’，是训练营出来的，你我都认识。”郑念顿了顿，“他们的目标，是你和我。”

“来得好。”颜湛转身，眼中寒光凛冽，“省得我去找他们。”

她走到桌边，展开那封信。信上详细列出了许夫人和太子在京中的所有势力，还有组织在江南的据点。

很详细，很周全。

是郑念这三个月，用尽手段才查出来的。

“郑念，”颜湛忽然道，“你可以走的。离开这里，隐姓埋名，过普通人的生活。”

郑念笑了：“然后呢？像姐姐一样，在某条暗巷里被灭口？像管风一样，葬身火海？”

她摇头：“颜湛，我们这种人，没有退路。要么杀出一条血路，要么……死在路上。”

颜湛看着她，看了很久。

然后，她伸出手：“合作愉快。”

郑念握住她的手：“合作愉快。”

两只手，都冰冷，都坚定，都沾过血。

但从今往后，她们的血，只为复仇而流。

“第一步，”颜湛走到墙边，那里挂着一幅江南地图。她手指点在一处，“漱玉斋。许夫人留下的线，我们就从这条线开始，一层一层，剥开她的皮。”

“第二步，组织。”她的手指移到另一处，“血手要来，就让他来。正好，用他的人头，祭奠所有死在训练营里的亡魂。”

“第三步……”她的手指停在金陵城的位置，“太子，许夫人，所有参与这件事的人——一个，都别想活。”

她说得很平静，可每个字都带着血腥味。

郑念站在她身后，看着这个浴火重生的女人，忽然想起姐姐临死前的话：

“如果这世间还有一个人能颠覆这一切，那一定是颜湛。”

姐姐说得对。

从今往后，这江南的烟雨，这人间的桃花，都将被血染红。

而颜湛，就是那把最锋利的刀。

窗外，桃花依旧纷飞。

可看花的人，眼里已经没有花了。

只有血。

和恨。