顾子时在这儿半真半假的跟季竹竿说着话，碗里麻糍见底，伸手摞在季竹竿手上抬腿就出了城。

他二人没住客栈，显然也不是在这儿久居的主，沿城墙根往外，离长亭不远处有户宅院，前不着村后不着店的，呆上几个时辰也不见得有人来。

顾子时站定在屋前，门口漆红院墙两人来高，季竹竿熟练的翻墙入院，脚一落地就听顾子时在外边儿踹院门。

“能不能找个人来看门？每回都翻墙，这宅子我没出钱买还是怎么着？”

季竹竿扯着张笑脸过来开门，“这不是忘了么，下回，下回一定记着！”

这会子太阳出来，也没头前那么冷了，季竹竿在院里生了一小堆火，顾子时就在旁边躺椅上坐着，好不惬意，椅子摇着摇着，上下眼皮就开始打架，终于沉沉睡了过去。

这一觉睡得天昏地暗，临到半夜人是又冷又热，顾子时勉强睁开眼，左右看去，外头天都蒙蒙亮了，在看自己，人还在摇椅上，边儿上火堆熄的，雪都堆了一层，自个儿身上呢？——就差给前面立块碑了。

顾子时连打了好几个喷嚏，起身抖抖雪，再往里头看，屋里门关的严严实实，靠近边儿上都能感觉到屋里的热乎气。他推开窗往里一瞧，好么，屋里这位是铺盖炉火一应俱全，热的敞怀。顾子时真是气不打一处来，翻身进去一脚给人踢在地上，季竹竿还懵着，一骨碌爬起来四处摸索，“怎么，怎么了？”

“怎么了？你自个儿在这儿红泥小火炉，也不看看外边儿什么天，不省的叫我回屋啊！”

季竹竿往外一瞧，外头天光大亮，太阳落了又升，崭新的第二日，一拍脑袋，“哎呦，我少爷这可受苦了，快过来暖暖，我这都是给你整的，这不煤烧的太旺——一时不查。”

顾子时冷笑，“我受苦，那是拜谁所赐？”

昨夜的事先按下不表，顾子时就等着秋后算账，眼见再过一日就是武林大选，也没和他计较的心思，坐在边儿上烤火，院门大敞着，顾子时忽往外瞧了一眼，季竹竿也跟着看，忽然就听他叫了那么一声，“老季。”

顾子时呆的这地儿偏，偏到地上压根不该有屋子，不过前后清净，再怎么吵也扰不到旁人。顾子时就说，在这地方杀人，喊破喉咙都听不着，说不准咱地底下就埋着一具，给季竹竿整的都想刨开地下看看。

眼下，话音未落季竹竿便不见了身影，顾子时站起身，踩着斜生枯木朝对面林中掠去，树梢上积雪稍落些下来，林中只见一道身影疾速朝城内去。

“哪位啊？”

顾子时轻飘飘问了一句，季竹竿已然到了近前，寒光乍现，映出对面一张惊惶的脸。来人马夫打扮，背上鼓鼓囊囊背着什么，见路被拦，二话不说便挥掌袭来。

季竹竿侧身避过，折了根枝子顺势扫向对方下盘，动作又快又狠。马夫慌忙后跃，身子猛地朝地上一震，掷出颗白色实球，顿时起了烟，加之周遭全是白色，直叫人头晕眼花，再辨不得方向。

这马夫趁机跑开，过去不久，恨是不巧的和顾子时打了个照面，后者也不废话，脚上借力弹起，长剑出鞘直指后心，马夫自知不敌，转身想躲，下一刻肩头就被划开一道口子，鲜血瞬间涌出，顾子时借机挑开他身上的包袱——是个不大点的小娃娃。

“乔二家的？”

顾子时咦了一声，伸手将他背上的娃娃丢在一旁，手上剑也落了地，身子往上一轻，正踩在马夫身上。马夫赶忙借力一滚，一个翻身还想站起来，却忽觉得力气被抽干，脸朝下直接跪在了地上，脖颈离顾子时的剑刃不过分毫。他咽了口唾沫，大抵才发觉来人武功境界高出自己不少，真动起手来是一点胜算都没有。

顾子时脚下发力，“哪儿来的？”

那车夫脖颈已然见血，咿咿呜呜却说不出话，身上朝衣服里摸索着想拿什么东西，顾子时一挑眉，“是个哑巴啊。”语毕再不卸力，那车夫惊愕的神情尚来不及掩饰，只听咔嚓一声，鲜血飞溅开去，一颗脑袋转了几个圈，咕噜噜滚到了一旁。

顾子时在地上踩了踩雪，留下几个大红的脚印，伸手给乔儿的女儿抱了起来，走出几时步又觉着沉，正想问她怎么吃的这么好，这才发现这小娃娃目光呆滞，丁点儿生气都没有。

顾子时微微眯眼，左右瞧瞧这娃娃，却在她耳后发现一条透明的丝线直直穿入耳中，怎么着都不像是好东西。这玩意别人不知道，顾子时却熟悉，他摩挲着刚刚从车夫身上拿出来的东西，冷笑一声伸手将那细丝抽了出来。

不远处，季竹竿匆匆追来，就瞧见顾子时牵着个小娃娃，嘴里还含着糖块，顾子时瞧见他，专门给他看，戳了戳娃娃肉嘟嘟的小脸，“叫爹。”

那娃娃也不哭，反而脆脆喊了他一声：“爹！”

“真乖，爹带你买吃的去。”

季竹竿嘴巴大张，“少爷，你什么时候多了个孩子？要不要我知会老爷一声，就说顾家有后了？”

“跟我爹说这个？你是嫌活的命长？”顾子时把人交给季竹竿，“走吧，给乔二送回去。”