他们身上佩着的玉牌，数字在“壹”到“柒”之间明灭，如同他们被困于此的不同刻度。
阿离缓步走来，无一人注意。玉佩叮当，众人的目光一瞬集中。
当看清她玉佩上那个清晰而少见的“捌”字时，几乎所有人的瞳孔都猛地一缩。
刹那间，反应各异：有人默默拿起了书，走至一边，头颅低垂，上下嘴唇机械地张合，虽是背书，却未露出一丁点声音；有人嘲讽地笑了笑，让开位置，别过脸去，活脱脱一尾缺水的鱼，拼命呼吸，妄图汲取稀薄的空气……更多人只是震惊片刻，无悲无喜，片刻的情绪波动后，又归于平淡，连眼睛都不抬一下，该睡觉的睡觉，该吵架的吵架……
阿离心中凛然。槁木死灰，尚且曾有过燃烧的过去；而眼前这些人，更像是在这永恒光亮与无尽书卷的消磨下，被抽走了灵魂里最后一丝“生”的气息，徒留一具具被规则和执念驱动的躯壳，浑噩度日！
“方才……因何事争吵？”她转向离自己最近的一位面色灰败的修士，轻声问道。
那修士眼皮抬了抬，浑浊的眼珠转动了一下，嘴角咧开一个古怪的表情，似笑非笑，似哭非哭，声音干涩：“张修士……偷拿了李修士早先备好、今日要考核的那几本书。李修士本打算今日冲击‘伍’级……呵，这下，怕是悬了。”
他的语气里混杂着一丝幸灾乐祸，一点兔死狐悲的感叹，以及一抹极淡的不知对谁而发的怜悯。他说完，目光在阿离的“捌”字玉佩上停留一瞬，那古怪的表情最终定格为彻底的冷漠，声音也硬邦邦地砸下来：“这些鸡毛蒜皮，与你们这等……人中龙凤，有何干系！你们！岂是我们一路人！”
语毕，他不再看阿离一眼，拖着脚步，漠然走入旁边高大的书架阴影中。
仿佛接收到无形的信号，周围原本或明或暗注视着这里的人，也如同退潮般，四下散去，很快隐没在书架的迷宫里。
连吵闹的痕迹都没有了，只剩下这方锃亮的空间，和一眼望不到边际的书架。
当中，阿离静静立着。
玉佩上的“捌”字泛着微光，清晰而孤寂。
她忽然无比清晰地意识到，在这座名为“藏书阁”的浩瀚牢笼里，不仅囚禁着身体与时间，更在缓慢地不可逆转地吞噬着某种更为本质的东西。
一连几日，阿离强迫自己重新沉入书卷，只是心境已不复最初的纯粹。
那些麻木的面孔、空洞的眼神，如同无声的潮水，时时漫上心头，带来一阵冰凉的戚然。
但每当指尖触及温润的玉佩，感受到其上“捌”字棱角分明的刻痕，想到只需再进一步，便能抵达那传说中的“拾级”，获得离开的资格，甚至如万凯一般拥有指引者的身份，一丝混合着渴望与解脱的兴奋，便会强行压过心底的不安。
出去！
这个念头，此时成为了支撑她在永恒光亮下持续翻动书页的最强动力。
她更加疯狂地汲取知识，来者不拒！
但随之而来的，考核的题目也变得越发刁钻复杂，常常需要横跨多个领域进行综合推演。
阿离凭借着过人的记忆与越发敏锐的思维拆解，一次次通过。她感觉到自己的大脑像被反复锻打的精铁，在知识的烈焰与考核的压力下，被淬炼得愈发冷静、迅捷，却也……似乎越发缺少某种鲜活的情感温度。
又经过月余不眠不休般的努力，在一次成功解构了一套古老复合阵法的试题后，手中的玉佩骤然变得滚烫。
阿离低头，只见那古体的“捌”字在光芒中扭曲、流淌，如同熔化的金液，最终缓缓凝固，化成一个结构更加复杂的气势愈发沉凝的——
“玖”。
距离“拾级”，仅一步之遥！
澎湃的心潮稍稍平复后，阿离没有停留，她深吸一口气，决定不再在“敏学间”多做盘桓。
她的目光投向了藏书阁更深处，打算直接去“问学间”看看。
穿过如同迷宫般的高耸书架，周遭的环境似乎并未有太大变化，依旧是永恒的光、、无边的书、偶尔掠过的如同幽魂般的修士身影……
终于，她走进了一片相对空旷的区域。
这里，仍然被书架环绕，书籍堆积如山，但格局似乎略有不同，书架排列得更显秩序，却也更加森严。而最引人注目的，是这片区域的正中央，并非如其他地方般随意堆放着书山，而是矗立着一面……镜子。
一面极其巨大的，边缘没有任何装饰的，直接嵌合在虚空与光晕中的镜子！它并非铜镜，也非水镜，镜面呈现出一种混沌的，不断微微荡漾的灰白色，仿佛由凝固的雾气构成。
阿离带着好奇与警惕，缓步走至镜前。
然后，她怔住了……
镜中倒映出的，并非她自己的面容，甚至不是这问学间的景色！
那混沌的镜面里，首先涌出的，是由无数书籍与书架构成的立体图景。它们旋转、展开、层叠，形成一片令人头晕目眩的知识的宇宙星河。而在这片星河的中央，一个极其渺小的几乎可以忽略不计的光点，在艰难地闪烁、移动……
阿离的视线不由自主地被那光点吸引，凝神细看。
那光点渐渐清晰——正是她自己！
一个缩小了无数倍，身形还不及镜中任意一本书高度的，渺小的“阿离”！她看到那个小小的自己，面容模糊，却能清晰感受到一种憔悴——不是身体的疲惫，而是精神被过度萃取后的干涸。眼神空洞，失去了初入阁时的灵动与探索的光芒，只剩下一种机械性的专注。嘴角自然地下垂，没有任何情绪的弧度。
她试图在脸上挤出一个惊讶的表情，想看看镜中的自己会如何反应。
然而，镜中的那个渺小身影，只是极其细微地、几不可察地偏了偏头，脸上依旧是一片近乎凝固的淡漠。仿佛连“惊讶”这种情绪，都已被这浩瀚的书海与严苛的规则过滤，难以在脸上留下任何真切的痕迹。
一股寒意顺着脊椎悄然爬升。
如果不是胸腔里那颗心仍在规律跳动，如果不是她还能清晰感知到自己内心深处那翻涌的不安，她几乎要以为，镜中映出的，就是一具早已被掏空灵魂的行尸走肉！
这面镜子，照出的不是皮囊，而是求知者的灵魂在这无尽考核中被磨损的状态！
“不愧是阿离修士！”
一道熟悉的带着几分圆滑笑意的声音，毫无征兆地从侧后方传来，打破了这令人心悸的凝视。
阿离的思绪被强行打断。
她感觉到自己的脖颈有些僵硬，眼珠在干涩的眼眶里缓缓转动，带动着整个头颅，以一种近乎滞涩的速度，转过头来……