侍卫沉重的脚步声和景晟被拖拽远去的衣料摩擦声，终于彻底消失在殿外长廊的尽头。厚重的殿门缓缓合拢，将最后一丝天光与喧嚣隔绝。

大殿内，死寂重新降临，却比先前更加粘稠，更加沉重。空气里仿佛还残留着剑锋的寒意、掌掴的回响，以及那令人作呕的、混合了野心与挑衅的男性气息。凤争背对着空旷的殿堂，微微仰头，闭上眼，深深地吸了一口气，试图将胸腔里那团几乎要炸裂的怒火、屈辱与冰冷的算计强行压回深处。指节因为过度用力而泛出青白，指甲深深抵着掌心，带来细微却尖锐的痛感，提醒着她必须保持清醒。

就在这心神剧烈震荡、防御出现一丝裂隙的瞬间——

“呵。”

一声极轻，却异常清晰的冷笑，自身后传来。

那声音，不再是她所熟悉的、属于使者薛景的那种谨慎、圆滑、甚至带着几分惶恐的调子。这声冷笑，冰凉，锐利，带着一种尘埃落定后的从容，甚至……一丝玩味。

凤争倏然转身！

只见方才还瘫软在地、一副劫后余生模样的“薛景”，此刻已缓缓站直了身体。他——不，是她——抬手，姿态随意甚至带着几分优雅，解开了头顶那束缚着发髻的玉冠。轻轻一扯，乌黑如瀑的长发便挣脱了所有束缚，倾泻而下，垂落在肩头，衬得那原本因伪装而略显平淡的侧脸轮廓，瞬间变得清晰而……熟悉。

她抬起手，用指腹慢慢擦去脸上用以修饰轮廓、加深肤色的细微伪装膏粉，露出一张清丽却因多年隐忍而显得格外冷冽的面容。眉眼如画，却淬着寒冰；唇角微勾，那弧度不再有半分谦卑，只有满满的嘲讽与笃定。

当那张脸彻底清晰呈现在摇曳的烛火与斜射的天光下时，凤争的瞳孔猛地收缩到极致！

仿佛有一道无形的惊雷，在她脑海中轰然炸开，震得她四肢百骸瞬间冰凉！

薛……黛？

怎么会是薛黛？！

那个她曾经视为心腹，却又因触及权力核心秘密而不得不“处理”掉的薛黛！那个她亲眼看着饮下鸩酒，气息断绝，亲自下令收敛入棺，看着黄土掩埋了坟茔的薛黛！

她应该已经死了！死得透透的，化作一具枯骨，沉睡在冰冷的地下！

为何……为何会站在这里？站在曦朝的权力中心，穿着景朝使臣的服饰，顶着一张男人的脸，将一个危险的皇子送到她面前，然后，像揭开一场荒谬戏剧的幕布般，露出这张本应属于幽冥的脸？！

假死？脱身？潜伏？

无数个可怕的念头如同毒蛇般窜入凤争的脑海，带来一阵阵冰寒的战栗。当年的毒酒是假的？验尸的仵作被收买了？还是说……从更早开始，薛黛就已经布下了这个金蝉脱壳的局？她蛰伏在暗处，像一条冬眠的毒蛇，冷冷地看着自己执掌江山，然后，选择在这个最微妙、最脆弱的时刻——与宿敌景朝和亲之际——披着另一重身份，带着一个同样危险的盟友，重新回到她的面前？

后背瞬间沁出一层细密的冷汗，浸湿了内衫，贴在皮肤上，带来黏腻的寒意。

薛黛——或者说，此刻已无需任何伪装的她——好整以暇地整理了一下垂落的发丝，目光平静地迎上凤争眼中翻江倒海的惊愕、震怒与难以置信。她的眼神锐利如出鞘的匕首，再无半分往日身为下属的温顺或伪装使者时的惶恐。

“陛下何必如此动怒？”她开口，声音清泠悦耳，却带着一种穿透人心的冰凉力量，每一个字都敲在紧绷的寂静上，“景晟方才的举动，固然狂悖无礼，触犯天威……但，您心里比谁都清楚，他，杀不得。”

她缓步向前，步履从容，不再有臣子的卑微，反而像一位平等的……谈判者。

“那一剑若真刺下去，血溅五步，倒是痛快了。”薛黛的唇角弧度加深，讽刺意味更浓，“可然后呢？景朝使团正使，前来和亲的嫡系皇子，毙命于曦朝大殿，死于女帝剑下……这个消息，会像野火一样烧遍两国。景朝那些主战的老顽固，那些本就对和亲倍感屈辱的武将宗亲，会欢呼雀跃，因为他们终于有了最完美、最不容置疑的开战借口——血仇。”

她停在凤争前方数步之遥，目光如实质般落在凤争脸上。