要效率，还是要安全？一个古老而残酷的命题，在蒸汽的轰鸣声中赤裸裸地呈现。

凤归沉默地看着那咆哮的机器，看着矿工们麻木的脸，看着年轻工匠眼中的焦虑和管事脸上的惶恐。她仿佛看到了无数个“深井二号”，在帝国的疆土上，在追求产量与速度的鞭策下，喘息着，强撑着，直至某一天不堪重负。

“从现在起，”她的声音不大，却清晰地穿透了机器的噪音，“深井二号，压力降至设计值的七成运行。今日定额，按七成压力下的产出重新核算。”

管事愕然。

“王瘸子。”凤归转向那独臂工头。

“小人在！”

“从今日起，你兼任此井的‘安全观察员’，不归生产管事统属，直接对矿务总局负责。你的职责只有一项：盯着这机器，盯着下井的兄弟，凡有强提压力、违规操作、或忽视工人身体不适强令下井者，你可凭此令牌，”她示意记录员拿出一块特制的铜牌，“直接上报总局，亦可……直接让此井停工。”

王瘸子接过那沉甸甸的铜牌，独臂微微颤抖，眼中骤然爆发出难以置信的光彩。

“至于新式密封垫片，”凤归最后看向那年轻工匠，“你叫什么名字？”

“小、小人李三响，原是能源院学徒，考核未过，被分派到此……”

“李三响，朕给你一个任务。”凤归用了“朕”字，周遭空气瞬间凝固，所有人瞳孔骤缩，齐齐跪倒！“带着你的依据，去能源院，找秦院正，告诉他，是朕让你去的。朕要你在五日内，拿出一个既能保证安全、又不至于大幅降低现有效率的‘深井二号’改进方案，重点是密封与散热。若方案可行，朕许你重入能源院，专司矿用机械安全改良。”

李三响呆住了，张大嘴巴，一个字也说不出来，只是拼命磕头。

凤归不再多言，转身离开。风无年紧随其后，低声对那瘫软在地的管事道：“陛下的意思，是既要产量，更要人命。办好了，将功折罪；办砸了，数罪并罚。明白？”

“明、明白！小人明白！”管事磕头如捣蒜。

回程的马车上，气氛有些沉凝。

“压力降三成，产量必跌。户部和工部那边，怕是要有非议。”风无年看着窗外飞掠的、烟囱林立的景象。

“那就让他们来议。”凤归靠坐着，闭目养神，眉宇间有淡淡的疲惫，“无年，我今日才真切感到，养母当年为何那般如履薄冰。这机器之力，太诱人，也太容易让人忘形。快一点，再多一点……欲望没有止境。可血肉之躯，会累，会病，会死。”

她睁开眼，眸中映着车窗外流动的灰暗景色：“倪楚月当年，想用这力量解放人。可若这力量反过来把人捆得更紧，榨得更干，那与旧日的镣铐，有何区别？甚至更坏，因为镣铐看得见，而这‘效率’的鞭子，是无形的。”

风无年握住她的手，温暖而有力：“所以我们要做的，就是给这无形的鞭子，套上规矩，设下底线。就像你今日做的。王瘸子那样的人，在底层多了，我们的眼睛和耳朵就多了。”

凤归轻轻“嗯”了一声，反手握紧。她想起离开时，王瘸子那骤然亮起的眼神，和李三响激动到扭曲的脸。

希望，需要落在具体的人身上，才有温度。

马车驶回皇城，将工业区的轰鸣与尘烟隔绝在外。但凤归知道，那声音不会停止，只会随着帝国的脉搏，越来越响，传得越来越远。

而她与风无年，必须在这隆隆的机声中，为万千如王瘸子、李三响一样的普通人，找到一条不被机器碾碎，反而能借其力前行、且有尊严的道路。

这，才是他们“双圣临朝”真正的第一课。