登基大典的余音还在承光城上空缭绕，凤归与风无年已脱下那身象征意义大于实用价值的礼服，换上了更为轻便的常服——依旧是利落的新制款式，只是料子更软，便于行动。

他们没有回宫享用本该属于新帝的盛宴，而是轻车简从，只带了最核心的几名侍卫和一位能源院的年轻记录员，悄然出宫，直奔城西的“官营矿务三局”。

这是风无年的建议：“新政如药，猛剂已下，须观其效于最痛处。织工之痛在明处，矿工之苦在暗处，且更凶险。” 云晶水的开采与应用，源头在矿。那里聚集着帝国最底层的劳力，承受着最直接的技术冲击与生命风险，也是旧利益链条最顽固、新矛盾最容易爆发的地方。

马车驶出皇城，喧嚣渐远。越靠近西城工业区，空气变得越发浑浊，混杂着煤炭、金属、还有那股凤归自幼在能源院便熟悉的、属于未提纯云晶水的特殊气味。街道两旁，低矮的砖石房屋密密麻麻，行人大多面色黝黑，步履匆匆。

矿务三局的大门远比织造局森严。高墙、铁门、持械守卫。见到御前令牌，守卫统领惊得几乎跪下，被风无年一个眼神制止。

“不必声张，带路，去最新的‘深井二号’。”凤归的声音很平静。

深井二号，是皇家能源院三年前开始试验的“蒸汽提篮升降井”所在地。传统矿洞靠人力或畜力拖拽，效率低下，危险极高。此处试验的，是利用云晶水锅炉产生蒸汽，驱动绞盘，将载人或矿石的升降篮快速、稳定地送入更深、更富集的矿层。

还未靠近井口，巨大的轰鸣声已震得地面微颤。那是一种低沉、有力、充满金属质感的咆哮，不同于水轮的规律撞击，更原始，也更具有压迫感。

井口被巨大的木制井架和齿轮组覆盖，粗大的蒸汽管道蜿蜒如蟒蛇，喷吐着白色气雾。沉重的升降铁篮正轰隆隆地从深不见底的黑暗中升起，里面堆满了闪烁着褐色油光的矿石。几名浑身沾满泥浆和油污的工匠，正围着绞盘和锅炉紧张地调试着什么，呼喝声在噪声中几乎听不清。

矿工们排着队，沉默地等待下井。他们大多精瘦，眼神麻木，脸上戴着简易的、浸过药液的粗麻面罩——这是当年倪楚月在苦水坳推广的改良品，如今已成为曦朝矿场的标准配置之一。

带领他们的工头是个独臂中年人，脸上有一道狰狞的旧疤。他看到凤归一行人衣着气度不凡，又由守卫统领亲自陪同，虽不认识，也知是了不得的人物，连忙小跑过来，单膝点地：“小人王瘸子，不知贵人驾临……”

“起来说话。”凤归示意他不必多礼，目光却落在那些沉默的矿工身上，“这新井，用着如何？”

王瘸子起身，擦了把脸上的汗，黑灰混着汗水留下几道痕迹。他回头看了一眼那咆哮的机器，眼神复杂：“回贵人的话，这铁家伙……厉害！以前下一趟井，爬坡上坎大半个时辰，累死个人，还容易塌方。现在，坐这篮子，一炷香不到就能到底，运上来的石头也多好几倍。”

“这是好事。”风无年道。

“是好事，也是……”王瘸子犹豫了一下，压低声音，“也是催命符啊，贵人。”

“哦？”凤归挑眉。

“下去是快了，可下面的活儿没变少，管事的要求却更高了。以前一天运五筐算能干，现在运十筐才算及格。蒸汽一开，热浪滚滚，加上地底本身的浊气，戴着这面罩也憋闷得慌，好多兄弟下去没两天就咳得厉害。工钱……是涨了点，可药钱也多了。”王瘸子说着，下意识揉了揉自己空荡荡的袖管，“而且这铁家伙，看着唬人，保不齐什么时候闹脾气。上个月，齿轮卡了一下，篮子差点掉下去，吓死人。”

正说着，那边调试的工匠似乎遇到了问题，争论声大了起来。一个年轻的工匠激动地比划着：“不行！压力不能再加了！再加，这老式密封垫肯定顶不住，漏气是小，万一……”

“万一什么万一！今天的定额还差三成！不加压力，速度上不去，你我去顶那差额吗？”一个管事模样的人不耐烦地打断。

凤归与风无年对视一眼，走了过去。

那管事正焦头烂额，见王瘸子领着几个生面孔过来，正要呵斥，目光触及风无年腰间一块不起眼却形制特殊的玄铁令牌，脸色瞬间煞白，腿一软就要跪倒。

风无年抬手虚扶，止住了他，目光落在那个面红耳赤的年轻工匠身上：“你刚才说，密封垫顶不住？有何依据？”

年轻工匠突然被问，有些慌乱，但涉及专业，还是鼓起勇气道：“回、回大人，这‘深井二号’用的是三年前的第一代‘星型密封’，胶垫材质是普通兽胶混合麻絮，耐受压力和温度有限。近来为了提产，锅炉压力已提到设计极限的九成，密封处已有轻微渗漏迹象。若再强提压力，高温高压蒸汽冲破密封，轻则伤及操作工，重则可能引发锅炉……”

他没说完，但那意思谁都明白。

“既有隐患，为何不换新式密封？”凤归问。

管事冷汗涔涔：“启禀……启禀贵人，新式‘螺旋金属垫片’是能源院上个月才定型的好东西，可、可成本太高，申请流程又长，库里没备货……上头催定额催得紧，小人也是没办法……”