风云隘口的风，像掺了冰碴子的砂纸，刮过裸露的岩石和稀疏的枯草。深夜，无星无月，只有浓得化不开的黑暗和远处隘口军营几点飘摇的灯火。

一支十人小队，如鬼魅般离开曦朝边境哨卡，悄无声息地没入隘口西侧的荒原。他们身着与夜色融为一体的深灰劲装，脸上涂着黑灰，动作迅捷而协调，正是风无年派出的精锐夜不收，目标是接应失联小队，并探查“鬼哭坳”。

队长姓雷，是个疤痕横贯左颊的瘦高汉子，在边军服役十五年，对这片不毛之地的熟悉如同掌纹。他手势简洁，队伍如臂使指，避开官道，沿着干涸的河床和岩石阴影潜行。

越靠近鬼哭坳，空气中那股属于废弃矿洞的、混合着铁锈、霉味和隐约甜腥的怪异气息便越浓。地形开始变得破碎，地面上散布着深浅不一的坑洞和废弃的矿渣堆，如同大地溃烂的疮疤。

“注意脚下，跟紧。”雷队长压低声音，几乎被风声吞没。他嗅到了一丝不寻常——太安静了。连惯常在夜间活动的沙鼠、夜枭都销声匿迹。

根据最后传回的信号，失联小队最后的位置在鬼哭坳深处一个较大的矿洞入口附近。他们摸索着前进，手中改良过的、带有微弱云晶石冷光的“指南针”帮助他们分辨方向。

突然，雷队长猛地蹲下，举手示意停止。他伏低身体，指尖拂过地面一道新鲜的车辙印——不是常见的马车或驮马，车轮更窄，印痕更深，像是某种特制的、载重不小的车辆。车辙旁，还有杂乱的、不属于曦朝军靴制式的脚印。

“不止一队人，有车，过去不超过两个时辰。”雷队长声音紧绷。在这鸟不拉屎的废矿区，深夜出现携带重物的队伍，绝非寻常。

队伍更加警惕，几乎贴着地面移动。前方出现矿洞黑洞洞的入口，像巨兽张开的大嘴。洞口外散落着一些新鲜的食物包装和熄灭不久的篝火余烬，却空无一人。

雷队长示意两人在外警戒，自己带着其余人，点燃特制的、烟雾极少的光筒，鱼贯进入矿洞。

洞内空气污浊，混杂着更浓的甜腥味和……一丝若有若无的血腥气。通道曲折向下，岩壁上残留着多年前开采的凿痕和锈蚀的金属支架。光筒有限的光晕照亮前方一小片区域，黑暗在四周涌动，仿佛有生命。

深入约百步，前方通道出现岔路。雷队长蹲下身，仔细查看地面痕迹。左侧岔路灰尘较厚，脚印稀疏；右侧岔路则有明显拖拽和更多新鲜脚印延伸向深处。

他打了个手势，指向右侧。队伍无声跟进。

又前行数十步，通道豁然开阔，是一个较大的矿室。光筒照亮眼前的景象，让所有人呼吸一滞。

矿室中央，倒伏着三具尸体，穿着与他们相似的灰色劲装，正是失联的曦朝夜不收！尸体姿态扭曲，身上有锐器造成的致命伤，血迹早已凝固发黑。而在他们周围，散落着一些不属于曦朝军械的、造型奇特的金属零件和破碎的陶罐，罐内残留着深褐色的粘稠液体——未经提纯的云晶水！

雷队长心中一沉。果然出事了，而且是被人伏击。对方不仅杀了人，还在此地搬运或处理过什么东西。那些金属零件……

他示意队员搜查。很快，在尸体不远处一堆乱石下，发现了一本被血浸透大半、却仍被死死攥在手中的皮质小册子。是队长的侦察日志！

雷队长小心掰开死者僵硬的手指，取出册子。借着微光，他快速翻阅最后几页。字迹潦草，记录着数日来的发现：

“……追踪可疑商队至坳外……夜间见车马入坳，卸货……非寻常货物，似机括零件……接触疑似夏朝口音者……被发觉……遭袭……对方有弩……有……地火罐……退入矿洞……信号发不出……”

日志在最后一句中断：“……洞深处……有光……有……巨大……声音……”

巨大声音？雷队长猛地抬头，望向矿室更深处那个黑黢黢的洞口。那里，是日志中提到的“洞深处”。

他将日志贴身收好，打了个“准备战斗，继续深入”的手势。队员们紧握兵器，屏息凝神。

穿过矿室，进入更狭窄的通道。那股甜腥味和隐约的、低沉的嗡嗡声变得越来越清晰。不是风声，更像是……某种机械运转的闷响？

通道尽头，隐约有微弱的光亮透出。雷队长示意熄灭光筒，仅凭那点微光，贴着岩壁，如同壁虎般悄无声息地靠近。

眼前景象，让这些身经百战的夜不收也感到头皮发麻。

这是一个天然形成的巨大地下空洞，被人为改造过。洞顶悬挂着几盏发出幽蓝光芒的、显然是云晶水驱动的矿灯。灯光下，数十名衣衫褴褛、面黄肌瘦的劳工（看装束有风朝流民，也有夏朝苦役模样），正在几名手持皮鞭、腰挎利刃的监工驱赶下，如同工蚁般忙碌着。