三日后，风云隘口。
一支规模不大却格外显眼的队伍，在守军“严苛”的查验后，缓缓通过关口。队伍中央是三辆特制的、包裹着厚实油布、由健骡拖曳的厢车，前后各有十余名精悍护卫，皆作商队镖师打扮，但眼神锐利，步履沉稳。这便是凤归放出的“饵”——伪装成朝廷秘密勘测队的影卫精锐。
领头的是个面皮白净、留着两撇鼠须的中年文士打扮者，化名“胡先生”，实为影卫中擅长机变与勘探的千户。他手持盖有工部与能源院模糊印信的文书，与守关校尉应对自如，眼神却不着痕迹地扫过关口两侧的山崖。
隘口西侧，风无年隐在一处天然岩隙后，单筒铜镜紧紧跟随着“胡先生”的队伍。林峥按刀立于身侧，低声道：“帝君，雷洪小队最后两名队员昨夜拼死带回消息，鬼哭坳确有埋伏，且有大型诡异装置。副手带回了染血的日志。他们……十去其八。”
风无年下颌线绷紧，铜镜纹丝不动：“记下名字，厚恤。鬼哭坳方向，有动静吗？”
“我们的人远远盯着，昨夜起，有零星人马出入，但未见大队调动。”
“嗯。”风无年放下铜镜，“蛇很谨慎，没在关口动手。传令，‘饵’队按原计划，沿官道前行二十里，然后‘意外’转向通往鬼哭坳的废弃岔路。跟踪小队保持三里距离，没有我的命令，不许靠近鬼哭坳五里范围内。”
“帝君，您是要……”
“让他们把‘饵’吞进去，”风无年眼中寒光凛冽，“我们才能看清，到底是条什么蛇，有多大胃口，老巢又在哪。”
“饵”队依计而行。出了隘口，荒原更显苍凉。朔风卷起沙尘，打得车篷噗噗作响。“胡先生”坐在头辆厢车里，手中把玩着一枚小巧的铜制罗盘，罗盘指针并非指向南北，而是微微颤动着，指向车队侧后方——那是藏在货物中的追踪信标在向接应者发送安全信号。
车队行进了约两个时辰，前方出现一条几乎被荒草掩埋的岔路，路牌歪斜，字迹模糊，依稀可辨“鬼哭……坳”字样。
“停车！”“胡先生”忽然掀开车帘，故作惊慌地指着罗盘，“不对！罗盘有异！此地磁场紊乱，恐近矿脉！转向，走这边看看！”他指向废弃岔路。
护卫头领“面露难色”：“胡先生，此路荒僻，恐不安……”
“朝廷密令，探寻矿脉为重！转向！”“胡先生”态度“强硬”。
车队于是“不情不愿”地拐上了通往鬼哭坳的荒路。车轮碾过碎石和枯草，发出吱嘎声响，在空旷的荒原上格外清晰。
鬼哭坳深处，那个巨大的地下空洞内。
气氛紧张。几名夏朝军官和技术工匠围着一张粗糙的地图，图上标注着“饵”队的行进路线。
“他们转向了！朝我们这边来了！”一个负责瞭望的哨兵冲进来汇报。
“果然上钩了。”为首的夏朝军官，名叫拓跋野，面容粗犷，一道伤疤划过眉骨，眼神凶悍，“看来曦朝女帝对‘高纯度矿苗’真是志在必得，连这种险地都敢派心腹来。也好，省了我们中途劫杀的麻烦。”
“拓跋校尉，”一名穿着风朝旧式贵族服饰、气质阴柔的中年男子开口，正是安平伯的庶子，安平信，“人来了，你那‘地吼’神器，可准备妥当了？我要的不仅是这批人和仪器，更要这鬼哭坳，连同曦朝女帝的野心，一起……震个粉碎！”
他眼中闪烁着刻骨的恨意，倪楚月当年在西境推行新法，严重损害了安平伯府赖以生存的矿利和奴工制度，此仇不共戴天。
拓跋野拍了拍身边那台已完成大半、散发着危险气息的金属装置，狞笑道：“安平公子放心。此物以大量云晶水为引，深埋于矿脉节点，一旦激发，可引发小范围但剧烈的地脉震动，足以吞噬这支小队，更能永久破坏此地矿脉结构，让曦朝再也无法从此处获得一滴云晶水！届时，风云隘口以西，将成死地！看那曦朝女帝，还如何推行她的机器盛世！”
“好！”安平信抚掌，“那便依计行事。放他们再近些，等他们进入预设的‘震心’区域，便启动‘地吼’，送他们归西！也算告慰我安平府先祖之灵！”
“饵”队对此一无所知（至少表面如此），继续“懵懂”地深入。
废弃的道路越来越难行，两侧山崖愈发陡峭狰狞，如同巨兽的獠牙。空气中那股甜腥的矿洞味越来越浓。
“胡先生”坐在车内，手指在车厢壁上有节奏地轻敲着——那是影卫的暗号，告知队员们已进入高危区域，随时准备应变。他袖中滑出一把精钢短弩，弩箭箭头上泛着幽蓝光泽，淬有剧毒。
风无年率领的接应大队，已在鬼哭坳五里外的一处背风谷地悄然集结。两百精锐骑兵，人马皆衔枚，刀出鞘，箭上弦。林峥亲自带着一队最擅山地攀爬的斥候，已前出至三里处，密切监视着鬼哭坳入口的动静。
时间在紧张的对峙中缓慢流逝。
终于，“饵”队抵达了一片相对开阔的坳地，此处正是鬼哭坳矿洞群的入口区域，也是拓跋野预设的“震心”。
“停！”“胡先生”突然厉喝一声，车队应声而止。他跳下车，举起罗盘，原地转了一圈，脸上露出“狂喜”：“就是这里！矿脉反应最强！快！卸车，准备架设仪器！”
护卫们立刻行动，掀开车厢油布，露出里面看似精密、实则暗藏机关的“勘测仪器”。动作迅捷，训练有素。
地下空洞内，拓跋野接到瞭望哨的最后确认。
“目标已全部进入震心区域！正在卸货！”
“天助我也！”拓跋野眼中凶光大盛，猛地一挥手，“启动‘地吼’！送他们上路！”
负责操作装置的工匠深吸一口气，扳下了一个沉重的黄铜阀门。装置内部传来液体急速流动的汩汩声，几个水晶罐中的云晶水开始剧烈沸腾，冒出浓密的蒸汽。巨大的金属活塞开始缓慢而沉重地压向一个深埋地下的、填满了特殊炸药的孔洞……