“母后的意思是，为了所谓的稳定，就可以不问是非，不论曲直，拿无辜者的性命去填？”昭武帝的声音压抑着怒意，“今日他们逼朕杀谢岑，朕杀了。明日他们若再逼朕下罪己诏，逼朕诛杀其他“奸佞”，朕是不是也要照办？长此以往，君威何在？纲纪何存？朕这个皇帝，与傀儡何异！”

“赵珩！”太后猛地提高声音，脸上因怒气而泛红，“你这是在跟谁说话！哀家是你的母亲，更是大宁的太后！哀家说这些，难道是为了自己？是为了这赵家天下！你年轻气盛，总想着乾纲独断，建功立业，这没有错！可你也要看看现实！北伐败了，就是败了！现在不是追究到底谁对谁错的时候，是先要把窟窿堵上，把船稳住，别让它沉了！”

她指着窗外，手指微微发颤：“你听听，外头百姓是怎么议论的？都说皇上不听劝，一意孤行，才招来天灾兵祸！你看看，这宫里宫外，还有几分过年的喜气？人人自危，个个惊惶！珩儿，水能载舟，亦能覆舟！失了民心，失了臣心，你就算查清了谢元是千古奇冤，又有什么用？这江山都要坐不稳了！”

太后的声音在空旷的殿宇内回荡，她是经历过宫闱倾轧、朝堂风雨的人，在她看来，帝王之术，首要在于平衡与妥协，在危机时刻，舍车保帅是最基本的选择。谢岑，乃至整个谢家，就是那个可以舍弃的“车”。

昭武帝胸膛剧烈起伏，额角青筋隐现。太后的话，像一把把刀子，捅在他最痛的地方。他何尝不知道局势危殆？何尝不想尽快平息风波？可让他用这种不明不白的方式，用一个可能无辜的年轻士子、一个功臣之后的鲜血，去涂抹败绩，去安抚那些或许别有用心的臣子，他做不到！

这不是妥协，是屈服！是向他最厌恶的、那些隐藏在暗处操纵舆论、结党营私的势力低头！这样做一个傀儡皇帝，这比杀了他还难受！

“母后。”他缓缓站起身，“谢元一案，北镇抚司正在彻查。谢岑，在未得确凿罪证之前，仍是朝廷命官，是昭武七年的进士。儿臣若因朝臣逼迫，便轻易诛杀士子，与暴君何异？此事，儿臣自有主张，不劳母后忧心。上元佳节，母后还是好生颐养为宜。儿臣与皇后，告退了。”

说罢，他竟不再看太后瞬间铁青的脸色，转身便走。

“赵珩！你站住！”太后厉声喝道，因急怒而咳嗽起来。

沈皇后脸色发白，连忙起身，先是担忧地看了一眼皇帝决绝的背影，又急忙上前为太后抚背顺气：“母后息怒，皇上他只是一时情急，绝非有意顶撞母后。”

昭武帝在殿门口顿住脚步，却没有回头。他的声音冰冷而疲惫，透过殿门传来：“皇后，好生伺候母后。朕，回乾清宫了。”

脚步声远去，很快消失在廊庑尽头。

太后靠在引枕上，急促地喘息着，盯着皇帝离去的方向，眼神复杂难言，有愤怒，有失望。

沈皇后跪在炕边，握着太后冰凉的手，低声道：“母后，皇上他这些日子，实在压力太大了。前线军报不利，朝堂百官相逼，民间流言四起，他夜夜难以安眠。皇上是不愿寒了忠臣良将之心，更不愿让史笔留下屈杀无辜的污名啊。”

太后闭上眼，许久，长长叹了一口气，那叹息里充满了无力感。

“皇后，你是个明白人。”她睁开眼，看着眼前温婉恭顺的儿媳，语气缓和了些，“可皇帝不明白，或者说，他不愿意明白。这世上，不是所有事都能分得清黑白对错。有时候，为了更大的对，就必须先咽下一些错。他是皇帝，坐在那个位置上，就不能只凭一己好恶、一时意气行事。他今日这般强硬，与哀家闹翻，与半个朝堂对峙，只会让亲者痛，仇者快。那些藏在暗处的人，巴不得皇帝众叛亲离，成为真正的孤家寡人！”

她反握住沈皇后的手，力道不小：“你是他的皇后，要劝着他，拦着他，不能由着他的性子来。有时候，女人的柔软，比男人的刚硬更有力量。谢岑能保则保，若实在保不住，”太后眼中闪过一丝冷光，“也只能是他谢家，为国尽忠了。”

沈皇后心头剧震，太后的话，看似退让，实则依然定了调子。谢岑，必要时可弃。她垂下眼帘，掩去眸中翻涌的情绪，只轻轻应道：“臣妾明白了。臣妾会尽力规劝皇上。”

“明白就好。”太后松开手，重新靠回引枕，显得有些疲惫，“去吧。皇帝心里不痛快，你去陪着。今日这些话，出了慈宁宫，就忘了吧。”

“是，臣妾告退。”沈皇后行礼，缓缓退出东次间。

走出慈宁宫正殿，沈皇后站在廊下，深深吸了一口清冷干燥的空气，才觉得胸口的窒闷稍稍缓解。

她回头望了一眼巍峨沉寂的慈宁宫，又看向乾清宫的方向。

一边是代表传统与稳定的太后，一边是意图破局却举步维艰的皇帝。

而她，被夹在其中。

手中的帕子，已被无意识地揉搓得不成样子。她将它缓缓展平，收入袖中，对随侍的宫人道：“回宫。”