转眼已近正月底，大高玄殿偏殿内药香已经淡去了许多。

谢岑已经能自己坐起身，倚着墙壁，能在谢蕴搀扶下，在斗室之内缓步挪动。胸前那片焦黑的烙伤结了厚厚的硬痂，边缘开始发痒，是长新肉的征兆。十指的纱布拆了几层，露出底下粉嫩脆弱、尚不能弯曲的指头，指甲处仍是狰狞的凹陷与疤痕。最麻烦的是腰肾间的内伤，太医说伤了根本，需得长年累月的温养，阴雨天怕是难熬。

午后，天色难得放晴，一缕稀薄的、带着暖意的阳光，勉强穿透高窗上厚重的桑皮纸，在冰冷的地砖上投下一块模糊的光斑。

殿门被轻轻叩响，不待里面回应，便推开了。

进来的是刘荣。脸上挂着惯常的、温吞如水的笑容，手里提着一个不起眼的食盒。身后没有跟随着平日送饭的低等太监，殿外当值的提刑太监也不见了踪影，显然已被支开。

谢蕴连忙起身行礼：“见过刘公公。”

“谢夫人不必多礼。”刘荣和气地点点头，目光转向榻上的谢岑，笑容深了些，却依旧看不出多少真切情绪，“谢岑气色见好了，可喜可贺。”

谢岑停下动作，抬起头，直视刘荣。他对这位司礼监掌印、天子近侍的映像不错。是他在自己受刑后，说了那句“如实回话就行，皇上是圣君”，带来一丝微渺的暖意

“托皇上洪福，捡回一条命。”谢岑声音平静，听不出喜怒。

刘荣自顾自将食盒放在榻边小几上，揭开盖子。里面并非珍馐，只是一碗熬得浓稠金黄的小米粥，几碟清淡小菜，还有一小盅炖得烂熟的汤。“皇上惦记着你的伤势，吩咐御膳房按太医的方子，每日备些温补易克化的饮食。今儿这山药鸽子汤，最是平和益气，多用些。”

谢岑看着那汤，没动，只问：“谢皇上美意，只是公公今日亲自前来，不只是为了送汤吧？”

刘荣脸上的笑容慢慢敛去，那双总是半眯着、显得慈和甚至有些昏聩的眼睛，此刻清明起来，透着一股深宫里淬炼出的老辣。他没有立刻回答，而是先对谢蕴温言道：“谢夫人，可否劳烦您去殿外看看，守着些？老奴有些体己话，想同谢岑说说。”

谢蕴担忧地看了一眼谢岑，见他微微颔首，才低声道：“是。”默默退了出去，轻轻带上了门。

刘荣在榻前的矮凳上坐下，不再看谢岑，而是望着那缕微弱的天光，沉默良久，才缓缓开口：

“谢岑，不知你心里，对皇上可还有埋怨？”

谢岑放在膝上的手指微微一蜷，没说话。

刘荣似乎也并不需要他回答，自顾自说下去：“埋怨皇上让你受这剥肤之痛，锥心之刑？埋怨皇上将你扔在冰天雪地里等死？还是埋怨皇上，明明知道你父亲可能是冤枉的，却还要如此对你？”

谢岑的呼吸骤然紧了一下，“不敢。”

刘荣转过头，目光沉沉地落在他脸上，异常坦诚：“咱家今日来，不是替皇上辩解。皇上是天子，无需向任何人辩解。咱家只是觉得，有些话，得让你知道。你这条命，是怎么捡回来的，你以后的路，该怎么走，心里得有个亮堂。”

他顿了顿，似乎在组织言辞，又像是在回忆那段时间的惊心动魄。

“腊月二十九那日，乾清宫西暖阁，皇上摔了奏疏，那是真动了雷霆之怒，也是真到了穷途末路。北伐惨败的消息捂不住了，紫荆关失守，北昭铁骑叩边，一冬无雪，天怒人怨。朝堂上，从内阁到六部科道，一百二十八人联名上书，要你的脑袋，要你谢家满门的命来平息众怒。那不止是要杀人，那是逼宫，是要皇上自认罪责，是要把北伐失败的所有污水，都泼到皇上独断专行和谢将军通敌卖国上！”

刘荣的声音带上了压抑的激动：“皇上那时，真正是孤家寡人。前线败绩是实，朝臣离心是实，民间怨谤是实。他手里有什么？除了乾清宫这几堵墙，除了咱家这些没卵子的奴才，和一部分还不知道听不听调遣的锦衣卫、京营，他几乎一无所有！那些人，是要把皇上架在火上烤，烤到他认错，烤到他低头，烤到他变成他们想要的、听话的皇帝！”