大高玄殿的偏殿内，药味经久不散。谢岑倚在垫高的枕褥上，身上盖着厚被，脸色依旧苍白，但那双眼睛，却比刚醒时清明了许多。胸前的烙伤结了深褐色的痂，十指也裹着厚厚的纱布，每一次细微的呼吸都牵扯着腰肋间未愈的钝痛。但至少，命是暂时保住了。

殿外有太监轮流值守。每日除了太医定时前来换药诊脉，送饭食汤水的太监低眉顺眼，一言不发，便只有姑姑谢蕴能与他说上几句话。然而话也不能多说，殿角阴影里，总像立着无形的耳朵。

天空总是灰蒙蒙的，压在每一个人的心头。朝堂上的风波并未因一场雪、一次失败的朝贺，乃至皇帝的罢朝斋戒而真正平息。暗流非但没有止歇，反而在表面的僵持下，涌动得愈发湍急诡谲。

要求严惩谢氏、追究北伐败责的声浪并未消退，反而因皇帝的强硬反弹和包庇谢岑，激起了更多隐秘的串联与议论。边关军报虽无新的重大失利，但紫荆关一线压力未减，朝廷应对乏力，粮饷筹措艰难，怨气在军中滋生。而皇帝似乎真的被孤立了，能倚仗的，除了直属的锦衣卫和部分禁军，在庞大的文官体系面前，显得势单力薄。

正月十五的月光，透过高窗上糊着的厚厚桑皮纸，堪堪映亮床榻边一角。

喉头一阵干痒，他压抑着低咳了两声，立刻牵扯得胸前背后一阵剧痛，眼前发黑。

“岑儿？”趴在床边浅眠的谢蕴立刻惊醒，眼底是浓得化不开的疲惫与担忧，“可是疼得厉害？要喝水么？”

谢岑摇摇头，用目光示意无妨。他的嗓子依旧沙哑：“姑姑，什么时辰了？”

“怕是亥时末了。”谢蕴望了望窗外月色，替他掖了掖被角，“宫里夜宴怕是刚散不久。你再睡会儿，离天亮还早。”

谢岑没再说话，重新闭上眼。

约莫过了一炷香的时间，偏殿外提刑太监值守的廊下，传来一阵极其轻微脚步声。紧接着，是压低了的、简短的交涉声，守门的提刑太监似乎只犹豫了一瞬，便恭敬地退开了。

殿门被无声地推开一道缝隙，没有灯火先行，一道高大的身影几乎是融着门外的黑暗，悄无声息地滑了进来，随即反手将门掩上，隔绝了外面的一切。

谢岑的心脏，刹那，似乎停止了跳动。他无需看清来人的脸。

昭武帝竟在元宵夜宴之后，亲自来到了这囚禁他的地方！没有仪仗，没有通传，甚至可能连刘荣都没带在身边。

谢蕴也惊得僵住了，一时不知是该立刻跪拜，还是该先遮挡一下形容狼狈的侄儿。

昭武帝摆了摆手，示意免礼。

他的目光在进门后，便直接落在了床榻上的谢岑身上。借着窗外透入的微光，他打量着这个年轻人。面色苍白，瘦脱了形，颧骨突出，眼窝深陷，唯有一双眼睛，在骤然看到自己时，迸发出的震惊、戒备、茫然交织的复杂光芒，亮得惊人。

他没有立刻开口，而是缓步走近，在离床榻三步远的地方停下。

“能坐起来么？”昭武帝开口，声音不高，平静无波。

谢岑胸口剧烈地起伏了一下。他咬紧牙关，用尚能活动的右臂勉强撑住身体，左臂和腰腹的剧痛让他眼前阵阵发黑，额上瞬间沁出冷汗。谢蕴想扶，却被他用眼神制止。他不能在这个人面前，显得太像一滩烂泥。

他用尽力气，一点一点，将自己从被褥中挪起，靠在身后谢蕴匆忙垫起的枕上。这个简单的动作，几乎耗尽了他刚积蓄起的一点体力，□□，单薄的亵衣被冷汗浸湿，贴在身上。

但他终究是坐起来了，背脊甚至试图挺直，尽管因为疼痛而微微颤抖。

昭武帝静静看着，眼里看不出是赞许还是漠然。

“看来，阎王还不肯收你。”昭武帝淡淡道。

谢岑喘息稍定，抬起头，迎着皇帝的目光。他知道自己此刻有多狼狈，他开口，：“罪臣有伤在身，不便行礼，望皇上恕罪。”

“谢岑，昭武七年进士，二甲第七名。”昭武帝忽然说起似乎不相干的事，“朕记得你那篇策论，写的是边患与民力。你说，欲靖边尘，先固根本；根本在民，民安则国泰。观点不算新颖，但数据详实，对河工、漕运、屯田的利弊剖析颇见功底。当时阅卷的几位阁老，对你评价不错。”

谢岑怔住。他没想到昭武帝会记得这些，更没想到会在此时此地提起。他心中警惕更甚，沉默着。

“你父亲谢元，出身贫寒，从边军小校做起，一刀一枪挣到昌平侯的位置。他用兵稳扎稳打，爱惜士卒，在军中素有威望。”昭武帝继续道，语气依旧平静，像在陈述一段与己无关的史实，“北伐之议初起，朝中反对者众。是你父亲，在御前慷慨陈词，说北昭日骄，窥我中原久矣，今若不战，十年后恐无战之力。这话，说进了朕的心里。”

那双深邃的眼睛在昏暗光线下，仿佛能穿透皮肉，直抵灵魂。

“所以，朕力排众议，点了你父亲为西路军统帅，予他五万精锐，寄予厚望。”他的声音低沉下去，每个字都重若千钧，“可结果呢？三路大军十五万北伐，你父亲五万西路军全军覆没，让北伐大军进退失据，在北昭过的铁骑下，中，东两路大军也溃败，又让朕失去了两万好儿郎。朝野哗然，皆曰谢元通敌卖国，罪该万死。连你，他的独子，也成了人人喊杀的国贼之后，和条狗一样。”

谢岑的呼吸陡然急促起来，伤口被牵扯，痛得他闷哼一声，却死死咬住牙关，眼中血丝弥漫：“我父亲绝不会......”

“朕知道。”昭武帝打断他，声音不高，却斩钉截铁。