谢岑猛地抬头，难以置信地望向昭武帝。他知道？他凭什么知道？如果知道，为何还要让冯止那样拷打自己？为何还要迫自己祈雪？为何至今不给父亲一个明白？

昭武帝读懂了谢岑眼中的震惊与质疑。他走近一步，居高临下地看着床上这个虚弱不堪、却兀自挺直脊梁的年轻人。

“朕知道谢元是冤枉的。因为谢元收到的密信是朕写给他的。开战前，朕就怕有人会阻挠北伐，所以事前给了谢元密奏之权。”昭武帝的声调转冷，“七月十八，谢元在卫州城外大败敌军后，敌军坚守不出，谢元便修书密奏于我。”

说完昭武帝从袖口拿出一叠纸递给了谢蕴。谢蕴双手接过，在谢岑耳边读道：

“虏人巢穴，尽聚卫州，天时人事，强弱已见，时不再来，机不可失，臣日夜料之熟矣，唯陛下图之。”

“报杨定方刘永，共同相度，如有机会可乘，即约期并进，惟贵神速，恐彼，已为遁计。”

“第一封是谢元密奏给朕的，第二封封是朕的回执。谢元为何在断粮的情况下，还坚持了两日，大抵是朕希望速战速决，一举将北昭的精锐全歼。但朕知道没用。满朝文武认为他通敌，天下百姓相信他通敌，北昭人或许也希望他通敌。朕需要证据，铁证，能把所有疑点串起来，能把藏在暗处的人揪出来，堵住天下悠悠之口的证据！”

他的目光如鹰隼般锁住谢岑：“冯止查了，用他的法子，可什么也没查到。有些事，北镇抚司的刑具撬不开，锦衣卫的耳目探不到。因为对手不是普通的蠹虫，他们藏在冠冕堂皇的奏疏之后，躲在义正辞严的口号之下，编织了一张巨大而无形的网。谢元，还有你，不过是这张网最先要绞杀的目标，用来震慑朕，用来掩盖真正的败因，或许还有其他更深的图谋。”

“皇上需要罪臣做什么？”谢岑哑声问，他意识到，皇帝深夜孤身前来，绝不仅仅是为了告诉他“我知道你父亲冤枉”。

“北伐败了，败得蹊跷，败得憋屈。朝堂上，衮衮诸公，有的想趁机揽权，有的想明哲保身，有的或许就是那场败仗的推手。朕身边，看似拥簇无数，可真正能信、能用、敢用的人，不多。锦衣卫盘根错节，北镇抚司更是深潭。这些人，朕现在都信不过。朕需要一双眼睛，一双手，一颗被逼到绝境、除了复仇和真相别无他念的心，替朕钻进那潭污水里，把底下的东西，给朕捞上来。”

他转过身，目光再次落到谢岑身上，这一次，那目光里少了些帝王的审视。

“谢岑，你如今是戴罪之身，天下皆知。你的父亲被指为国贼，你谢家声名扫地，你在鬼门关前走了一遭，满身伤残，前途尽毁。”昭武帝一字一句，清晰无比，“在所有人眼里，你已是一枚死棋，一块可以用来交易，也可以随时丢弃的砝码，甚至是一具迟早要埋掉的尸体。”

这些话像冰冷的刀子，剐在谢岑早已千疮百孔的心上。但他抿紧苍白的嘴唇，一声不吭，只是那双眼睛，愈发亮了起来。

“但也正因为如此，”昭武帝话锋陡然一转，语气里带上了一种孤注一掷的决绝，“你才有可能，成为一把刀。”

“一把被所有人忽略、轻视，甚至认为已经锈蚀报废的刀。”皇帝走近，俯视着他，“一把因仇恨而锋利，因无路可退而决绝，因除了朕这里再无立足之地而只能绝对忠诚的刀。”

“朕给你一个机会。”昭武帝的声音压得极低，却带着千钧之力，“朕给你一个，亲手去挖出真相，揪出元凶，为你父亲正名，也为那七万将士讨个公道的机会。”皇帝的眼中燃起两簇幽暗的火，“同时，也是为朕，撬开这铁板一块的朝局，斩断那些伸得太长的手的机会。”

殿内死寂。

谢岑浑身都在轻微地颤抖，不是因为恐惧，而是因为一股从冰冷绝望深处陡然窜起的滚烫的激流。真相！公道！正名！这些他日夜煎熬、梦寐以求的东西。

“陛下想要罪臣如何做？”

“养好你的伤，要做什么到时候自会通知你。”昭武帝直起身，恢复了帝王的疏离。

谢岑深吸一口气，牵扯得五脏六腑都疼，但他说得清晰，“我在国子监读书的时候，内阁次辅张阁老是我的老师，他跟我说，身为臣子，必须对国君忠心，我大宁朝以孝治天下。如今朝野积弊已久，君父有忧，为君父分忧本就是做臣子的本分。”

谢岑试图挪动身体，想要下床叩拜，却被剧痛阻止。

“罪臣谢岑，”他每一个字都像从肺腑中榨出，“愿为陛下手中之刀，臣生为大宁人，死为大宁鬼。”

昭武帝深深看了他一眼他不再多言，转身，衣袍拂过地面，如同他来时一样，悄无声息地走向殿门。

门开了，又关上。

谢岑脱力般瘫软下去，被谢蕴慌忙扶住。他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把胸腔里所有的淤血和郁气都咳出来。

谢岑止住咳，喘息着。

“姑姑，”他声音低微，却带着一种前所未有的清晰，“我们有路了。”

远处的宫苑深处，元宵的灯火次第熄灭，最后的喧嚣沉入夜色，皇城重归寂静。

长夜未央，而博弈，刚刚开始。