深渊王座大厅里的光线比平时更加昏暗。不是魔法效果，而是因为负责照明的萤石矿脉这个月配额又削减了百分之三十。惨淡的微光勉强勾勒出大厅尽头那个高大王座的轮廓，以及坐在上面的身影。

路西恩·骸骨，第七代魔王，用一根苍白的手指缓慢地敲击着王座扶手。哒、哒、哒。声音在空旷寂静的大厅里回荡，每一声都敲在下首站着的那几位魔族重臣心尖上。

站在最前面的是一个穿着体面但长袍边缘已经磨损的骷髅。他眼眶里的灵魂之火紧张地跳动着，手里抱着一大摞比他骨头架子还高的黏土板。他是财政大臣，也是目前整个深渊魔族里对“数字”最敏感的巫妖。

“陛下，”骷髅的声音像是两块骨头在摩擦，“上季度的赋税……收不上来。岩浆河沿岸的五个冶炼村，因为硫磺灰烬污染过度，魔工咳喘病爆发，劳动力减少了四成。产出的黯铁只有预期的一半，而且品质……不太行。”

路西恩没说话，只是停下了敲击的手指。

骷髅赶紧翻到下一块黏土板：“另外，东边幽暗森林的影菇产量又跌了。负责养护的暗精灵部族说，森林地脉的魔力正在枯竭，他们试了所有传承的催化咒语，都没用。没有影菇，很多低级魔族的营养剂就没法制作，尤其是幼崽的……”

“直接说结果。”王座上的声音响了起来，不高，甚至有些低沉慵懒，但像冰冷的金属片刮过骨头，让财政大臣的灵魂之火猛地一缩。

骷髅深吸一口并不存在的气，快速说道：“结果就是，国库目前能调动的资源，只够维持最基本的社会运转三个月。医疗储备只能应对日常疾病，一旦有中等规模的瘟疫……养老窟那边已经连续两个月削减了魂晶补给，几个年迈的炎魔长老魔力开始不稳。还有，教育魔塔申请的新版灵魂契约墨水，因为缺一种人界才有的稳定剂，一直批不下来，小恶魔们的契约学课程已经停了六周了。”

他顿了顿，灵魂之火黯淡了些：“陛下，子民们……私下有些议论。不是说您不好，只是大家……看不到希望。很多年轻魔族问我，是不是生为魔族，就注定只能在这越来越暗、越来越挤的深渊里，挣扎到死？”

大厅里一片死寂。只有远处熔岩河流淌的沉闷呜咽隐隐传来。

路西恩终于动了动。他从王座上微微直起身，银白色的长发从肩头滑落几缕，那双赤红色的竖瞳在昏暗光线下，像是两点冰冷的余烬。他扫过下面噤若寒蝉的臣子：除了愁苦的财政骷髅，还有一脸暴躁强忍着怒火的炎魔将军，几个忧心忡忡的部族代表。

“所以，”路西恩开口，声音里听不出情绪，“解决方案呢？你们吵了几天，拿出方案了吗？”

炎魔将军上前一步，他周身的热浪让空气都微微扭曲：“陛下！方案很简单！人界！百年前我们能打过去，现在也能！他们的土地肥沃，阳光充足，魔法元素虽然稀薄但稳定！只要撕开界壁，抢下一块地盘，所有问题都解决了！我的战士们早就憋坏了！”

“然后呢？”路西恩问。

“然后？”炎魔将军一愣，“然后我们就有了新地盘，资源，阳光啊！”

“再然后呢？”路西恩的声音依旧平稳，“人界反击怎么办？像百年前那样，圣光教会带着联军，再把我们打回来？这次他们可能会选择彻底封印界壁，或者更糟，反向侵蚀进来。我们还能承受一场百年战争吗？将军，看看你的身后，我们还有多少完整的家庭能承受再失去一个父亲、儿子？”

炎魔将军张了张嘴，身上翻腾的火焰都低伏了一些，最终憋出一句：“那也比在这里等死强！”

“不是等死。”路西恩重新靠回王座，但目光锐利起来，“是在找死和找活路之间，选一条没那么蠢的。”

他看向财政大臣：“你上次提到，你在监视人界魔法波动时，截获到一些他们的……‘公共信息’？”

骷髅连忙点头，从黏土板最底下抽出一块闪着微光的记忆水晶：“是的陛下，这是从他们一个叫‘市政服务信息网’的公共魔法频段截留的，已经做了无害化处理和翻译。”他激活水晶，一片光幕展开。

光幕上显示的并非战斗画面或奢华景象，而是一些规整的表格和文字公告。

“看这个，”路西恩用手指虚点，光幕内容随之滚动，“‘深渊市本级公务员公开招聘公告’。招聘岗位……社会保障管理、公共资源调配、跨域事务协调……要求：熟悉法律法规，具备组织协调能力，通过统一笔试面试……待遇：纳入统一薪酬及福利保障体系，享受医疗、养老、住房补贴及子女教育支持……”

他念得很慢，每一个词都像是仔细咀嚼过。

下面的大臣们面面相觑，不明白魔王陛下怎么突然对人界的“公务员招聘”感兴趣了。只有财政大臣的灵魂之火猛地跳动了一下，似乎抓住了点什么。

“还有这个，”路西恩又调出另一份信息，“‘深渊市居民基本医疗保险实施办法’，‘城乡居民养老金统筹发放通知’，‘关于推进义务教育均衡发展的意见’……”

他关掉了光幕，目光扫过众人。

“他们管这个叫‘制度’。”路西恩说，手指无意识地又在扶手上敲了一下，“用一套写在纸上的规则，把资源分配、生老病死、教育成长……都管起来。不是靠抢，不是靠某个强者的心情，而是靠……嗯，他们叫‘流程’和‘规定’。”

炎魔将军忍不住了：“陛下！这有什么用？那是软弱人类的把戏！我们魔族强者为尊，需要这些啰嗦玩意儿？”

“需要。”路西恩回答得干脆利落，“因为我们的‘强者’，包括我，没能让子民不生病，没能让老人安稳消散，没能让孩子都有学上。而他们这套‘软弱的把戏’，好像能做到。”

他站起身。高大的身影在昏暗大厅中投下更深的阴影。

“打仗，抢一波，听起来痛快。”路西恩走下王座台阶，靴子敲击黑曜石地面，发出清晰的回响，“但打下来的土地，守不住就是白费力气。杀掉的敌人，会变成更深的仇恨。而我们真正缺的，不是一时爆发的资源，是一个能让魔族长久、稳定、不用每天担心明天会不会饿死病死的……办法。”