“最后，她只能去大户人家当浆洗婆子，每天从早忙到晚，双手泡得溃烂，挣的钱只够勉强糊口。三个孩子营养不良，经常生病，她连药都买不起。”

“有一天，她最小的孩子高烧不退，她去求医，医馆见她没钱，不肯治。她抱着孩子跪在医馆门口，哭了一夜，孩子还是没了。”

顾知微的声音很平静，但字字沉重。

宴席上安静下来。

“后来，她另外两个孩子长大了。儿子去当学徒，受尽欺凌；女儿被卖给人家当丫鬟，受尽打骂。她老了，干不动了，只能靠儿子微薄的收入勉强度日。”

“临死前，她对儿子说：‘如果娘当年会点手艺，会算账，会谋生，你们兄妹三人，是不是就能过得好一点？’”

故事讲完了。

宴席上一片沉默。

顾知微抬起头，看着皇帝，看着百官：

“陛下，各位大人，这个女子，是妾身母亲的远房表姐。妾身从小听母亲讲她的故事，每次都忍不住流泪。”

“女子不是天生就该依附男子。但如果她们没有本事，没有谋生的能力，一旦男子靠不住，她们就会陷入绝境。”

“书院教的，就是让女子有本事。识字，能读书明理；女红，能补贴家用；管家，能打理家业；处世，能保护自己。”

“这哪里是败坏风气？这明明是救人于水火！”

她转向刘御史：

“刘御史说女子当居深闺，那请问，如果女子丧夫，家道中落，她该如何生存？靠娘家？靠施舍？还是像故事里的女子一样，走投无路？”

刘御史张了张嘴，没说出话。

顾知微又看向百官：

“各位大人都有母亲、妻子、女儿。你们希望她们是什么样的人？是遇到变故就束手无策的弱者，还是有点本事能自立的强者？”

“书院收留的那些女子，她们是受害者，不是罪人。她们需要的是一个重新开始的机会，不是一个‘失贞’的标签。书院给她们这个机会，教她们本事，让她们能靠自己活下去。这有什么错？”

“如果这都算败坏风气，那什么叫积德行善？”

她说完，深深叩首：

“妾身言尽于此，请陛下圣裁。”

宴席上鸦雀无声。

所有人都被震住了。

不是因为故事多感人，而是因为顾知微的逻辑和气势——她没直接反驳刘御史，而是用故事和问题，让所有人思考。

思考女子的处境，思考书院的真正意义。

萧衍看着跪在地上的顾知微，眼神复杂。

过了好一会儿，他才开口：

“顾才人，起来吧。”

顾知微起身。

萧衍看向刘御史：“刘爱卿，你可还有话说？”

刘御史额头冒汗：“臣……臣只是担心礼制……”

“礼制是人定的，也要为人服务。”萧衍说，“如果礼制让女子走投无路，那这礼制，就该改改。”

这话说得很重。

刘御史腿一软，跪下了：“陛下圣明，臣……臣愚钝。”

“你不是愚钝，是迂腐。”萧衍说，“书院的事，朕清楚。公主和顾才人做得很好，不仅不该关，还该奖。”

他顿了顿，宣布：

“传朕旨意：安平女子书院教化有功，赐‘天下第一女子书院’匾额，拨银一万两以资鼓励。另，书院所教课程，列入官学体系，各地可效仿。”

宴席上一片哗然。

“天下第一女子书院”！列入官学体系！

这是莫大的荣耀，也是正式的认可。

公主激动得眼泪都出来了。

顾知微也松了口气。

危机，解除了。

而且因祸得福，书院得到了官方背书，以后办起来会更顺利。

宴席继续。

但气氛已经不一样了。

百官看顾知微的眼神，多了几分敬畏。

这个不起眼的冷宫才人，不仅破了刑部大案，还在宫宴上驳倒了御史，为书院正名。

这可不是普通女子能做到的。

顾知微回到末席，坐下。

手心全是汗。

刚才那一番话，是她来到这个世界后，最大胆的一次发言。

赌赢了。

但她也知道，从今天起，她正式走进了权力的视野。

再也回不到幕后了。

宴席结束后，公主拉着她的手，激动地说：“顾才人，你太厉害了！我都快吓死了，你还能那么冷静地讲故事……”

“是公主给了我勇气。”顾知微说。

“不，是你自己有本事。”公主认真地说，“顾才人，有你帮我，我什么都不怕。”

顾知微笑笑。

两人一起回明珠阁。

路上，遇到了张总管。

“顾才人，”张总管行礼，“陛下召见，请随咱家来。”

顾知微心头一紧。

公主也紧张：“这么晚了，皇兄找你做什么？”

“不知道。”顾知微说，“公主先回去，我去去就来。”

她跟着张总管去了御书房。

御书房里，皇帝正在看奏折。

“妾身参见陛下。”

“平身。”萧衍放下奏折，看着她，“今天宴席上，你说得很好。”

“谢陛下夸奖。”

“但你也很大胆。”萧衍说，“当着百官的面，驳斥御史，为女子发声。你知道这有多危险吗？”

“知道。”顾知微说，“但妾身不得不说。书院是公主的心血，也是那些女子的希望，妾身不能眼睁睁看着它被毁。”

萧衍沉默了一会儿，说：“你那个故事……是真的？”

“半真半假。”顾知微老实说，“原型是真的，但细节有加工。”

萧衍笑了：“你很聪明。知道直接反驳没用，就用故事打动人。”

顾知微没说话。

“顾才人，”萧衍看着她，“你想要的，到底是什么？”

这个问题很突然。

顾知微愣了一下，然后说：“妾身想要的……是让女子有更多的选择，更多的可能。”

“只是这样？”

“这样已经很难了。”顾知微说，“陛下今天看到了，一个女子书院，就引来这么多反对。要改变几千年的观念，不是一朝一夕的事。”

“所以你想慢慢来？”

“是的。一点一点地改变，一个人一个人地影响。总有一天，量变会引起质变。”

萧衍盯着她看了很久，然后说：“你让朕想起一个人。”

“谁？”

“朕的老师。”萧衍说，“他也说过类似的话：‘改变世界，从改变身边的人开始。’”

顾知微心头一震。

这句话，是她前世导师常说的。

难道……

不，不可能。

这只是巧合。

“陛下英明。”她说。

萧衍摆摆手：“你回去吧。书院的事，好好做。有朕在，没人敢动。”

“谢陛下。”

顾知微退出来。

走出御书房，夜风一吹，她才发觉后背都湿透了。

刚才的对话，看似平静，实则凶险。

皇帝在试探她，评估她。

而她，应该表现得很坦诚——至少表面上很坦诚。

皇帝信了吗？

不知道。

但至少，皇帝支持书院。

这就够了。

回到明珠阁，公主还在等她。

“皇兄说什么了？”

“陛下让我们好好办书院，有他支持。”顾知微说。

“那就好。”公主松了口气，“顾才人，今天谢谢你。没有你，书院可能就保不住了。”

“是公主的坚持，感动了陛下。”顾知微说。

两人坐在窗前，看着窗外的月亮。

八月十五的月亮，又圆又亮。

“顾才人，”公主忽然说，“如果有一天，我当了女皇，一定让天下女子都能读书，都能做事。”

顾知微笑了：“公主志气不小。”

“我是认真的。”公主说，“虽然不可能，但想想总是好的。”

“想想是好的。”顾知微说，“人要有梦想，才有动力。”

“那你呢？你的梦想是什么？”

顾知微看着月亮，轻声说：“我的梦想……是让这个时代的女子，少一点眼泪，多一点笑容。”

公主握住她的手：“我们一起努力。”

“嗯，一起努力。”

月光洒在两人身上，一片清辉。

远处传来打更声。

子时了。

新的一天，又要开始了。

而她们的路，还很长。

但至少，她们在一起。

并肩前行。