腊月初一，宫里开始筹备年节。

各宫都在打扫除尘，准备新衣，气氛喜庆。但顾知微却收到一个不太好的消息——太后又召见她。

这次不是去慈宁宫，而是去大佛堂。

大佛堂是太后礼佛的地方，寻常人不得入内。在那里召见，意味着谈话内容会很私密，也很严肃。

顾知微心里打鼓，但不得不去。

大佛堂里檀香浓郁，太后跪在蒲团上，手里捻着佛珠，闭目诵经。孙嬷嬷示意顾知微跪下等候。

顾知微跪在冰凉的地砖上，不敢出声。

过了约莫一炷香时间，太后才缓缓睁开眼睛。

“顾才人来了。”

“妾身参见太后。”

“平身吧。”太后转过身，看着她，“知道哀家为什么叫你来吗？”

“妾身愚钝，请太后明示。”

太后叹了口气：“你是个聪明人，哀家也就不拐弯抹角了。最近这几个月，你风头太盛了。”

顾知微心头一紧。

“刑部的案子，徐国公府的事，长公主府的事……你都插了手，而且都办成了。现在京城里，不少贵夫人都知道你‘顾先生’的名号，有什么难事都来找你。连皇帝，都对你另眼相看。”

太后的语气很平静，但字字如刀。

“太后，妾身只是……”

“哀家知道，你只是想帮人。”太后打断她，“但你可知道，木秀于林，风必摧之？你现在站得越高，盯着你的人就越多，想把你拉下来的人也越多。”

顾知微低头：“妾身明白。”

“你真的明白吗？”太后看着她，“你帮徐家三房，得罪了长房；你帮长公主，搅和了北狄质子的事；你办书院，惹恼了那些守旧的老臣……顾才人，你才多大？有多少斤两？能扛得住这么多明枪暗箭？”

这话说得很重。

顾知微手心冒汗：“太后教诲，妾身谨记。”

“光谨记不够，要改。”太后说，“从今天起，收敛些。书院好好办，但不要再插手那些豪门内斗、朝堂纷争。安分守己，做好你该做的事。”

“可是……那些夫人来求助，妾身不能见死不救。”

“天下需要救的人多了，你救得过来吗？”太后摇头，“哀家年轻时，也像你一样，有抱负，想改变什么。但后来明白了，在这个世道，女子能保全自身，已是不易。想改变世界？那是痴人说梦。”

顾知微沉默了。

她知道太后说得有道理。

在这个男权社会，女子确实举步维艰。

但她不甘心。

“太后，”她抬起头，“妾身知道很难，但……总要有人去做。如果所有人都觉得难就不去做，那这个世界，永远都不会变。”

太后愣了一下，看着她，眼神复杂。

过了好一会儿，她才说：“你很像一个人。”

“谁？”

“哀家的姐姐。”太后眼神悠远，“她也像你一样，聪明，倔强，想改变什么。但她死得很早，很惨。”

顾知微心头一震。

“怎么……死的？”

“宫斗。”太后淡淡道，“她当时是先帝的妃嫔，有才华，得宠爱，但也因此成了众矢之的。最后被人下毒，死的时候才二十四岁。”

佛堂里一片寂静。

只有檀香袅袅升起。

“顾才人，”太后看着她，“哀家不想看到你也走上那条路。你是个难得的人才，好好活着，比什么都强。”

这是真心话。

顾知微听出来了。

太后不是在威胁她，而是在提醒她，保护她。

“谢太后关心。”她真心实意地说。

“嗯。”太后点头，“回去吧。记住哀家的话，收敛些，小心些。”

“妾身记住了。”

顾知微退出来。

走出大佛堂，冷风一吹，她才发觉后背都湿透了。

太后的敲打，让她清醒了许多。

这几个月，她确实太顺了，有些得意忘形。

忘了这个世界的残酷，忘了自己身份的卑微。

从现在起，要更谨慎，更低调。

但书院，还是要办。

帮助女子的事业，还是要做。

只是要换种方式——更隐蔽，更迂回。

腊月初五，书院放寒假。

学生们都回家了，书院安静下来。

顾知微利用这段时间，重新规划书院的发展。

她制定了更系统的课程体系，编写了更实用的教材，还设计了“远程咨询”服务——通过书信，为不方便来京城的女子提供指导。

同时，她开始整理这半年来的案例，编写成册，取名为《女子处世智慧录》。里面记录了她处理过的各种问题：婆媳矛盾、夫妻关系、子女教育、家族内斗……每个案例都有分析、策略、结果。

这本书不公开出版，只在小范围内传阅。

但影响慢慢扩散。

腊月十五，顾知微收到一封来自江南的信。

是徐国公府三夫人写来的，说她随三爷去江南赴任，在那边认识了几个官夫人，她们听说顾先生的事迹，都很敬佩，想请顾先生去江南办女子书院。

“江南文风鼎盛，女子读书者众，若能在那里办书院，定能惠及更多女子。”三夫人写道，“先生若有此意，妾身愿全力协助。”

江南书院？

顾知微心动了。

京城虽好，但毕竟在天子脚下，约束太多。江南相对开放，女子地位也高些，办书院可能更容易。

但她也知道，去江南意味着要离开京城，离开公主，离开她辛苦建立的人脉网络。

风险很大。

她回信感谢三夫人的好意，说会考虑。

腊月二十，公主来找她，脸色不太好。

“顾才人，”公主说，“我听说……皇祖母敲打你了？”

“太后只是提醒我要谨慎。”顾知微说。

“不只是提醒。”公主压低声音，“我听说，朝中有几个老臣联名上奏，说书院‘蛊惑女子，败坏风气’，要求关闭书院。是皇祖母压下来的。”

顾知微心头一沉。

果然，该来的还是来了。

“陛下什么态度？”

“皇兄没表态。”公主说，“但我猜，他也在观望。如果书院再出事，可能就真的保不住了。”

顾知微明白了。

她现在走在悬崖边上，一步都不能错。

“公主放心，”她说，“我会小心。”

“不只是小心。”公主看着她，“顾才人，我想……书院可能要暂时低调些。明年开春，先不扩招了，维持现状。等风头过了再说。”

这是明智的决定。

但顾知微有些不甘。

书院办得好好的，为什么要因为别人的非议就退缩？

可她明白，公主说得对。

生存第一。

“好。”她点头。

腊月二十五，沈容华从江南回来了。

她带来了好消息：按照顾知微的计划，她和香雪海达成了合作，现在她的胭脂在江南卖得很好，供不应求。书院的绣品也大受欢迎，接了不少订单。

“先生，这是分红。”沈容华拿出一叠银票，“三千两，您收好。”

三千两！

顾知微惊讶：“这么多？”

“江南富庶，女子舍得花钱。”沈容华笑，“这还只是开始。明年我打算把生意做到全国去。”

“恭喜沈姐姐。”

“这都是先生的功劳。”沈容华说，“对了，徐国公府三夫人让我带话，说江南那边已经准备好了，只要先生点头，随时可以过去办书院。”

顾知微沉默。

江南书院，是个诱惑。

但京城这边，又放不下。