十一月中旬，京城落下了今冬第一场大雪。

顾知微踏着积雪走进文华殿时，发现殿内的气氛与往日不同。几个老翰林聚在一起低声议论，见她进来，立刻散开，装作埋头修书的样子。

她不动声色地走到自己的位置，摊开史料，眼角余光却留意着那些人的动静。

午时，张总管来了。

“顾大人，陛下召见。”

顾知微放下笔，跟着张总管出了文华殿。这次不是去别苑，而是直接去了养心殿偏殿。

殿内炭火烧得正旺，萧衍坐在御案后，面前摊开几份奏折，眉头紧锁。

“顾知微，坐。”

顾知微行礼后在下首坐下，注意到御案上除了奏折，还有几份考卷。

“看看这个。”萧衍将一份考卷推到她面前。

顾知微接过，是一份会试的答卷。题目是《论为政以德》，文章写得花团锦簇，引经据典，文采斐然。但细看之下，就会发现空有辞藻，缺乏真知灼见。

“这是今科会试头名的卷子。”萧衍说，“朕亲自看了前十名的答卷，都是这般——辞藻华丽，内容空洞。更奇怪的是，有几份答卷的论证思路、用典习惯，几乎一模一样。”

顾知微心头一凛：“陛下怀疑……”

“科场舞弊。”萧衍冷冷道，“朕登基八年，开了三科，这一科最是蹊跷。主考官是李文渊的人，副考官中有杨尚书的门生，阅卷官里鱼龙混杂。朕怀疑，有人借科举结党营私，培植势力。”

科举是大齐选拔官员的根本，若科举不公，则朝堂不净。这是动摇国本的大事。

“陛下想怎么做？”

“彻查。”萧衍看着她，“但此事牵涉甚广，不能明查，只能暗访。你是生面孔，又擅长分析人心，朕要你去查——查出是谁在操纵，怎么操纵，有多少人卷入。”

顾知微沉默了。

查科场舞弊，这是刀尖上跳舞。涉案的必然是朝中高官，背后的势力盘根错节。一旦查出来，就是一场腥风血雨。

“民女……需要什么？”

“身份，人手，权限。”萧衍说，“朕会给你一份名单，上面是今科所有考官、阅卷官、以及中举士子的背景资料。你以‘复核史料’的名义，去礼部、国子监查阅档案。朕再派两个暗卫听你调遣，暗中保护并协助调查。”

他从抽屉里取出一枚铜印：“这是密查印信，必要时可调动京城府衙的差役，但不能暴露朕。”

顾知微接过铜印，入手冰凉。

“期限？”

“一个月。”萧衍说，“春闱在即，朕要在明年开考前肃清科场。否则，又一波蛀虫要进朝堂了。”

“民女尽力。”

从养心殿出来，顾知微手里多了一个锦囊，里面是皇帝给的名单和初步线索。

她回到明珠阁，关上门，仔细研究。

名单上列出了二十三个人：主考官礼部侍郎孙承恩，副考官翰林院学士陈景明、国子监司业周文翰，以及二十名阅卷官。每个名字后面都附有简短的背景介绍。

顾知微铺开纸，开始绘制关系图。

孙承恩，五十三岁，李文渊的门生，官声尚可，但据说好名，喜欢被人奉承。

陈景明，四十八岁，杨尚书提拔的人，性格圆滑，善于钻营。

周文翰，五十岁，严尚书举荐，为人刚直，但有些迂腐。

这三个主考官，分属三个不同派系，按理应该互相制衡。但今科的结果明显偏向某一种文风——华丽空洞，这不符合周文翰的审美。

那么，问题可能出在阅卷环节。

顾知微继续看阅卷官的名单。二十人中，有八个是孙承恩的门生或同乡，六个与陈景明有旧，剩下的六个背景复杂。

她重点标记了那六个背景复杂的人——他们可能才是关键。

第二天，顾知微去了礼部。

以“御前行走，复核历代科举史料”的名义，她顺利进入了礼部档案库。管理档案的是个老主事，姓吴，须发花白，说话慢吞吞的。

“顾大人要查什么？”

“今科会试的所有档案。”顾知微说，“从考题拟定，到考场安排，到阅卷流程，到最终排名，所有记录我都要看。”

吴主事愣了一下：“这……历朝历代也没有这样的查法。会试已经结束，名次已定，档案都已封存……”

“这是陛下的旨意。”顾知微亮出铜印。

吴主事看到印信，脸色一变，不再多说，颤巍巍地去取档案了。

档案很多，堆了满满一桌子。顾知微埋头翻阅，一坐就是一天。

她发现了一些异常：考题是考前三天才最终确定的，但拟定过程中，孙承恩和陈景明多次单独商议，周文翰很少参与。

考场安排也有问题——有几间考棚离厕所太近，环境恶劣，而这几间考棚里的考生，最后无一中举。

阅卷记录更蹊跷：所有阅卷官打分后，还要经过“复核”——由孙承恩和陈景明指定的三人小组最终定分。这三人，正是顾知微重点标记的那六个背景复杂阅卷官中的三个。

而复核环节的记录语焉不详，只说“酌情调整”，没有具体理由。

顾知微将这些疑点一一记下。

第三天，她去了国子监。

国子监是最高学府，今科中举的士子中，有三分之一曾在此就读。顾知微以“了解士子学风”为名，调阅了这些士子的日常课业、师长评语、同窗关系等资料。

她发现，中举的士子大致分三类：

第一类是真才实学，平时课业优秀，师长评价很高。

第二类资质平平，但家世显赫，父兄在朝为官。

第三类则很奇怪——平时表现一般，甚至有些差，但这次会试却突然超常发挥，文章风格与平时截然不同。

顾知微重点关注第三类，一共六个人。她记下他们的名字、籍贯、家庭背景，准备深入调查。

第四天，她开始走访。

两个暗卫化装成随从，跟着她出了城。第一个目标是城南的李记茶楼——这是士子们常聚的地方。

顾知微换上男装，扮作游学的书生，要了一壶茶，坐在角落里听。

茶楼里人声嘈杂，士子们议论纷纷：

“……今科的结果，你们不觉得奇怪吗？王兄那样的才学，竟然落榜了。”

“嘘，小声点。我听说，有人提前知道了考题……”

“何止！我还听说，阅卷时有人做了手脚，把好的卷子换成了差的。”

“慎言！这话传出去要掉脑袋的！”

顾知微默默听着，记下几个关键名字：落榜的王姓士子，可能提前泄题，换卷……

午时，她离开茶楼，去了城西的一处宅子。这是其中一个可疑士子的住处，名叫张明远，二十三岁，河北人，父亲是个小县令。

暗卫提前打探过，张明远家境一般，但最近突然阔绰起来，不仅还清了债务，还在京城租了这处宅子。

顾知微敲门，一个老仆开门。

“请问张明远公子在吗？”

“公子出去了。”老仆打量着她，“您是……”

“我是他的同乡，路过京城，特来拜访。”顾知微递上一份准备好的礼物。

老仆见她衣着体面，态度恭敬起来：“公子去拜访恩师了，可能要傍晚才回。”

“恩师？是哪位大人？”

“礼部的孙大人。”

孙承恩。

顾知微心头一动，面上不动声色：“那我改日再来。对了，张公子高中后，家里一定很高兴吧？”

“那是自然。”老仆说，“老爷还专门从老家赶来，说要好好谢谢孙大人呢。”

“是该谢。”顾知微顺着说，“孙大人对张公子真是提携有加。”

“可不是嘛。”老仆压低声音，“公子考前，孙大人还专门指点过他呢。”

考前指点……

顾知微告辞离开，心里已经有了眉目。

接下来的几天，她陆续走访了其他几个可疑士子，发现他们都有一个共同点——考前都得到过“指点”，而且指点他们的人，不是孙承恩，就是陈景明，或是那三个复核官。

更蹊跷的是，这些士子的答卷，都呈现出同一种文风：华丽，空洞，大量堆砌典故，但缺乏个人见解。

这不像偶然。

顾知微开始怀疑，有人提前准备好了“范文”，让这些士子背熟，考试时默写出来。而阅卷官看到这种特定文风的答卷，就会给高分。

但如何证明？

她需要证据——原始的答卷，阅卷时的批注，以及可能存在的“范文”底稿。

这些都在礼部档案库，但她没有权限调阅原件。

顾知微想到了一个人——严尚书。

严尚书是刑部的，又得皇帝信任，或许能帮她。

她写了封信，让暗卫送去严府。信中委婉提到自己在查科场之事，需要查看答卷原件，请严尚书相助。

第二天，严尚书回信了，约她在刑部偏厅见面。

顾知微如约而至。严尚书是个严肃的老者，见到她，开门见山：“顾大人，科场之事，陛下已跟老夫打过招呼。你要看答卷，老夫可以帮忙，但必须保密。”

“下官明白。”

严尚书带着她去了刑部档案库，那里已经摆好了今科所有中举士子的答卷原件。

顾知微一份份仔细查看。

果然，那些可疑士子的答卷，不仅文风相似，连字迹都有模仿的痕迹——某些笔画的转折，某些字的写法，几乎一模一样。这不是巧合，而是有人教他们如何写字。

更关键的是，她在几份答卷的空白处，发现了极淡的铅笔印记——那是打草稿时留下的。印记显示，答卷者最初写的并不是最终呈交的内容，而是中途修改过。