“不是我要动他，是他逼我。”顾知微说，“他已经威胁到陆明渊的父亲，下一步可能就是我了。我不能坐以待毙。”

严尚书沉默良久，说：“杨尚书在兵部多年，要说一点问题没有，谁都不信。但要找到确凿证据，很难。”

“军需采购呢？边关工程呢？这些领域，最容易做手脚。”

“这些……”严尚书想了想，“倒是有一条线索。三年前，北疆修筑新城墙，朝廷拨了五十万两银子。但城墙修到一半就塌了，说是地基不稳。当时负责此事的，是杨尚书的门生，兵部郎中刘成。刘成后来被贬了，但据说他在老家置了上千亩地，还开了几家当铺。”

顾知微心头一动：“城墙倒塌，是人为还是意外？”

“说不清。”严尚书说，“但刘成突然暴富，肯定有问题。如果能找到当年的账目，也许能查出些什么。”

“账目在哪？”

“应该在户部存档。但那是三年前的旧账，恐怕不好找。”

“我去找徐侍郎。”顾知微说。

她立刻去了户部。徐三爷（现在是徐侍郎）见到她，有些意外：“顾大人怎么来了？”

“有事相求。”顾知微说了来意。

徐三爷沉吟道：“三年前北疆城墙的账目……我有点印象。当时我也觉得蹊跷，查过一阵，但后来被上面压下来了。”

“被谁压下来的？”

“兵部，还有……当时的宰相李文渊。”

果然牵扯到李文渊。

顾知微更坚定了要查下去的决心：“徐侍郎，账目还能找到吗？”

“应该还在档案库，但可能不齐全了。”

“请徐侍郎帮我找找，任何蛛丝马迹都好。”

徐三爷答应了。

两天后，腊月二十九，徐三爷派人送来了一个木匣。

匣子里是几本残缺的账册，还有一叠往来文书。顾知微连夜翻阅，终于发现了问题——

城墙工程的石料采购，价格比市价高出三倍；工人的工钱，账上写的是一天五十文，但实际上只发了三十文；最蹊跷的是，账目显示购买了五千根上等木料，但工程记录里根本没用到那么多木头。

虚报价格，克扣工钱，虚报材料……典型的贪腐手段。

初步估算，五十万两银子，至少有二十万两被贪污了。

而所有单据的签字，都是刘成。但有几份关键的批文，上面有杨尚书的私印——那是他特批的“加急采购”。

虽然没有直接证据证明杨尚书分赃，但他至少是知情者，甚至是主谋。

顾知微将账目问题和杨嫔毒杀妃子的证据整理好，准备年后呈给皇帝。

但就在腊月三十，除夕夜，出事了。

陆明渊的父亲，在任上“突发急病”，去世了。

消息传到京城时，陆明渊正在宫中参加除夕宴。听到噩耗，他当场晕了过去。

顾知微也在宴席上，听到这个消息，心头一沉。

太巧了。

早不出事，晚不出事，偏偏在陆明渊答应“合作”后出事。

这分明是杨尚书在示威——告诉你，我能让你父亲“病逝”，也能让你“意外”身亡。

宴席不欢而散。顾知微扶着悲痛欲绝的陆明渊离开，送他回府。

路上，陆明渊泣不成声：“是我害了父亲……如果我早点听大人的，如果我不答应杨尚书……”

“不怪你。”顾知微说，“杨尚书心狠手辣，就算你不答应，他也会用别的办法。现在最重要的是保住你自己。”

“我要为父亲报仇！”陆明渊握紧拳头。

“仇要报，但不能急。”顾知微说，“你现在要做的，是‘配合’杨尚书，让他以为你屈服了。等时机成熟，再给他致命一击。”

陆明渊含泪点头。

送陆明渊回府后，顾知微没有回宫，而是去了书院。

夜深人静，书院里空无一人。她坐在灯下，看着窗外的夜空，心里涌起一股寒意。

杨尚书的手段，比她想象的更狠辣。为了达到目的，不惜杀人灭口。

这是一场你死我活的斗争。

她不能再犹豫了。

正月初一，新年。

顾知微没有参加宫中的朝贺，而是去了严尚书府上。

“严大人，”她将整理好的证据放在桌上，“这是杨嫔毒杀妃子的证据，这是杨尚书在军需采购中贪腐的证据。我要参杨尚书。”

严尚书翻看证据，脸色越来越凝重。

“顾大人，这些证据……足够定杨尚书的罪了。但你确定要现在拿出来？现在是新年，朝中正在休沐，不是好时机。”

“我等不了了。”顾知微说，“杨尚书已经杀了陆明渊的父亲，下一个可能就是我。我必须先发制人。”

严尚书沉默片刻，说：“好。老夫陪你一起。但这事要做得周全，不能给他反扑的机会。”

两人商议良久，制定了一个周密的计划。

正月初五，开朝第一天。

严尚书在朝堂上突然发难，呈上杨嫔毒杀妃子、杨尚书贪腐军饷的证据，要求严惩。

朝堂哗然。

杨尚书当场否认，说这是诬陷。李文渊也站出来为他说话，说严尚书是因为科场案怀恨在心，挟私报复。

双方争执不下。

皇帝沉默地听着，最后说：“此事关系重大，交由三司会审。杨尚书暂时停职，在家待查。”

这个结果，既给了严尚书查案的机会，也给了杨尚书喘息的空间。

下朝后，顾知微在宫道上遇到了杨尚书。

他冷冷地看着她，眼神像毒蛇：“顾大人，好手段。”

“不及杨尚书万一。”顾知微平静地说。

“你以为这样就能扳倒我？”杨尚书冷笑，“我在朝中三十年，门生故旧遍天下。就凭这些捕风捉影的证据，想定我的罪？做梦！”

“是不是做梦，很快就知道了。”

两人对视，空气中弥漫着火药味。

杨尚书忽然压低声音：“顾知微，你会后悔的。你的书院，你的学生，你身边的人……我一个都不会放过。”

赤裸裸的威胁。

顾知微心头一紧，但面上不动声色：“杨尚书还是先担心自己吧。三司会审，可不是儿戏。”

说完，她转身离开。

回到明珠阁，顾知微立刻写信给江南的书院，让她们加强戒备，注意安全。又写信给沈容华，让她留意生意往来中可疑的人。

她知道，杨尚书的话不是虚张声势。这个人已经疯狂了，什么事都做得出来。

她必须做好准备。

正月初十，三司会审开始。

顾知微作为举报人之一，也被传唤问话。在公堂上，她将证据一一呈上，条理清晰，逻辑严密。

杨尚书那边也不示弱，请来了多位证人为他作证，说那些证据都是伪造的，是有人要陷害忠良。

案子陷入了僵局。

但顾知微不急。她知道，真正的杀招还在后面。

正月十五，元宵节。

宫里照例设宴，但气氛诡异。杨尚书虽然停职，但杨家势力仍在，宴席上不少人对他恭敬有加，对顾知微则冷眼相待。

顾知微不在乎。她安静地坐在末席，观察着场中的动向。

宴席过半，皇帝突然开口：“杨爱卿。”

杨尚书起身：“臣在。”

“三司会审，进展如何？”

“回陛下，正在审理中。臣相信，清者自清。”

“清者自清……”皇帝重复这个词，忽然话锋一转，“朕这里，也收到了一份密报。杨爱卿要不要听听？”

杨尚书脸色微变：“陛下请讲。”

皇帝从袖中取出一份奏折：“这是北疆守将赵崇的密奏。他说，三年前修筑城墙时，你曾写信给他，让他‘睁一只眼闭一只眼’，不要细查工程款项。可有此事？”

全场寂静。

赵崇是杨尚书的心腹，也是主战派的核心。他的倒戈，意味着杨尚书在军中的势力开始瓦解。

杨尚书脸色惨白：“陛下……这是诬陷！臣从未写过这样的信！”

“是吗？”皇帝淡淡说，“那这封信上的笔迹和私印，怎么解释？”

他展开信，让太监传给众人看。

顾知微也看到了——确实是杨尚书的笔迹和私印。

这是她和严尚书、徐三爷、赵崇暗中联络，设下的圈套。赵崇虽然曾是杨尚书的人，但他更忠于皇帝。在皇帝的暗示和许诺下，他选择了反水。

这封信，是压倒骆驼的最后一根稻草。

杨尚书瘫坐在地，面如死灰。

他知道，自己完了。

正月十六，皇帝下旨：杨尚书贪腐军饷，纵女行凶，罪证确凿，革去一切官职，抄没家产，流放三千里。杨嫔毒杀妃子，罪大恶极，赐白绫自尽。

杨家，倒了。

消息传开，朝野震动。

李文渊称病不出，主战派势力土崩瓦解。

顾知微站在书院窗前，听着外面的议论纷纷，心里却没有什么喜悦。

这场胜利，是用陆明渊父亲的命换来的。

权力斗争，从来都是残酷的。

但她也知道，这是必要的。不清除这些蛀虫，国家无法清明，百姓无法安居，女子也无法真正得到尊重和保护。

这是她选择的道路。

艰难，但必须走下去。

傍晚，陆明渊来了。

他穿着孝服，神情憔悴，但眼神坚定。

“顾大人，学生……要外放了。”

“外放？去哪？”

“江南，苏州府推官。”陆明渊说，“陛下说，让我去地方历练几年，再回朝中。”

这是皇帝对陆明渊的保护，也是培养。

“恭喜。”顾知微说，“江南是个好地方，适合你。”

“学生有个请求。”陆明渊说，“想请大人写封信，推荐学生去江南女子书院讲学。学生想在公务之余，教女子读书识字，也算……告慰父亲在天之灵。”

顾知微心头一热：“好。我写。”

她提笔写信，推荐陆明渊去江南书院做“客座先生”，讲授经史和诗词。

陆明渊接过信，郑重行礼：“谢大人。学生此去，定不负所托。”

他走了，背影在夕阳下拉得很长。

顾知微知道，这个年轻人正在经历成长的阵痛。但痛苦会让他更强大，就像曾经的她一样。

窗外，夜幕降临。

宫城里亮起了点点灯火，像天上的星星。

顾知微想起杨尚书最后的眼神，想起那些在这场斗争中倒下的人。

权力就像一盏灯，照亮前路，也灼伤靠近的人。

但她不后悔。

因为她知道，她要做的事，比个人的安危更重要。

她要改变这个世界。

哪怕只是一点点。

也要坚持下去。

夜深了。

顾知微吹灭蜡烛，走出屋子。

院子里，月光如水。

她抬起头，看着天上的月亮。

前路还很长。

但她会一直走下去。

直到光明照亮每一个角落。

直到女子真正得到自由和尊重。

这是她的誓言。

也是她的使命。