但皇帝的话，也点醒了他——如果继续与李家绑在一起，自己也可能被牵连。

他回去后，劝林氏：“妹妹，李文涛罪有应得，你早做打算吧。”

林氏哭了很久，最后说：“哥哥，我想和离。”

林如海一愣：“和离？”

“对。”林氏擦干眼泪，“李文涛的罪，我不知情，但我是他妻子，难免受牵连。我想和离，带着孩子回娘家。”

林如海沉思片刻，点头：“也好。我去办。”

李文涛在狱中听说林氏要和离，勃然大怒，但无能为力。他现在是待死之囚，说什么都没用。

林氏的和离书很快办好，她带着孩子搬出了李府，住进了哥哥安排的宅院。

这件事在江南官场引起了不小的震动。连李文涛的妻子都要和他划清界限，可见李家是真的完了。

消息传到京城，李文渊又气又急。林氏这一举动，等于在李家将倒的墙上又推了一把。

他不能再坐以待毙了。

十二月廿三，小年。京城处处张灯结彩，准备过年。

这天夜里，顾知微的书院突然起火。

火是从后院柴房烧起来的，借着风势，很快蔓延开来。幸亏发现得早，护卫和学生们奋力扑救，终于将火扑灭，只烧毁了两间厢房，没有人员伤亡。

但所有人都知道，这不是意外。

青鸾在现场发现了火油和引火物的痕迹，明显是有人纵火。

顾知微站在烧毁的厢房前，脸色平静，但眼神冰冷。

“李文渊终于忍不住了。”她对严小姐说。

“太猖狂了！”严小姐愤慨，“竟敢在京城纵火！先生，我们报官吧。”

“报官有什么用？”顾知微摇头，“他可以推给‘流民’‘意外’。没有直接证据，动不了他。”

“那我们就这么算了？”

“当然不。”顾知微说，“他越急，破绽就越多。我们等。”

她让人清理现场，修缮房屋，一切如常。对外只说“不慎走水”，不提纵火。

但暗地里，她加强了书院的戒备，同时让青鸾和红袖加紧调查纵火者的身份。

三天后，青鸾带来消息：纵火者是城东的一个泼皮，叫赵三，最近手头阔绰，常去赌坊。他昨天喝醉酒，跟人吹牛，说接了笔“大生意”，够他快活半年。

“人在哪？”顾知微问。

“在城东的‘快活林’赌坊。”青鸾说，“红袖盯着呢。”

顾知微立刻去见皇帝。

萧衍听说书院被纵火，震怒：“好大的胆子！天子脚下，竟敢如此猖狂！”

“陛下息怒。”顾知微说，“民女已找到纵火者，请陛下派人抓捕。”

萧衍当即命令羽林卫去抓人。

赵三正在赌坊里赌得兴起，突然被官兵包围，吓得瘫软在地。被抓后，他很快供出主使——是李府的管家，给了他一百两银子，让他去书院放火。

羽林卫又去李府抓管家。管家被抓时，李文渊就在旁边。

“陛下有旨，抓捕纵火案嫌犯李福。”羽林卫首领出示令牌。

李文渊脸色铁青：“李福是我府上管家，一向安分守己，怎会纵火？这是诬陷！”

“是不是诬陷，审了就知道。”羽林卫首领不卑不亢，“李相，请不要妨碍公务。”

李文渊眼睁睁看着管家被带走，气得浑身发抖。

他知道，这次是真的麻烦了。

管家在严刑审讯下，供认不讳，说是奉了李文渊的命令，去找人纵火。但他没有直接证据证明是李文渊指使——李文渊很谨慎，是口头吩咐，没有留下字据。

皇帝拿着口供，召李文渊进宫。

“李相，你的管家说，是你让他去纵火烧书院。”萧衍将口供扔在桌上，“你有什么话说？”

李文渊跪在地上，老泪纵横：“陛下，臣冤枉啊！臣与顾宜人无冤无仇，为何要纵火烧她书院？这定是有人陷害臣，请陛下明察！”

他哭得情真意切，仿佛真的受了天大的委屈。

萧衍看着他表演，心中冷笑，面上却温和：“李相不必如此。朕也不信你会做这种事。但管家一口咬定是你指使，朕总要给顾宜人一个交代。”

“臣……臣愿辞官，以证清白。”李文渊叩首。

又是这一招。以退为进。

萧衍沉默片刻，说：“李相是三朝元老，朕离不开你。这样吧，你先在家休养一段时间，等事情查清了再说。”

这是变相停职。

李文渊心中恨极，但不敢表现出来，只能谢恩。

走出皇宫，他回头望着巍峨的宫门，眼中闪过怨毒。

皇帝，顾知微……你们不让我好过，我也不让你们好过。

而顾知微这边，虽然没能直接扳倒李文渊，但让他停职，已经是重大胜利。

“陛下这是温水煮青蛙。”严尚书分析，“一步步削弱李文渊的势力，最后再一击致命。”

顾知微点头：“陛下高明。”

“但你还是要小心。”严尚书说，“李文渊停职在家，反而更有时间谋划报复。接下来，他可能会用更极端的手段。”

“我知道。”顾知微说，“所以我准备了一份礼物，送给他。”

“什么礼物？”

顾知微笑而不语。

腊月三十，除夕。

京城处处爆竹声声，家家户户张灯结彩，准备迎接新年。

李府却一片冷清。李文渊停职在家，门庭冷落，往日的热闹不复存在。

李氏在佛堂念经，祈求平安。

就在这时，管家来报：“老爷，夫人，宫里来人了。”

李文渊心头一紧，这个时候宫里来人，准没好事。

来的是张总管，带着皇帝的赏赐——一套文房四宝，一盒点心，还有一句话：“李相劳苦功高，新年好好休养。”

这话听起来是关怀，实则是提醒：你就好好在家待着，别想别的。

李文渊谢恩，送走张总管，看着那些赏赐，气得差点吐血。

“老爷，消消气。”李氏劝道。

“消气？我怎么消气？”李文渊吼道，“我现在成了满朝文武的笑话！连宫里一个小太监都敢给我脸色看！”

他摔了那盒点心，碎片四溅。

就在这时，门房又送来一封信：“老爷，有人送来的，没说谁送的。”

李文渊接过信，拆开一看，脸色大变。

信上只有八个字：“多行不义，必自毙。”

没有落款。

但李文渊知道是谁送的。

顾知微。

她在警告他，也在嘲笑他。

李文渊将信撕得粉碎，眼中布满血丝。

“顾知微……我要你死！”

这个除夕夜，李府没有欢声笑语，只有刻骨的恨意。

而书院里，却是另一番景象。

顾知微和公主、严小姐、沈容华，还有书院的学生们一起守岁。大家围坐在一起，包饺子，讲故事，其乐融融。

公主看着窗外的烟花，忽然说：“顾才人，明年会更好吗？”

顾知微点头：“会。”

“你怎么知道？”

“因为我们在努力让它变好。”顾知微说，“每一个人都在努力。”

公主笑了：“对，我们在努力。”

子时，钟声响起，新的一年到了。

顾知微站在窗前，看着满天烟花，心中默默许愿：

愿天下女子，都能读书明理，自立自强。

愿贪官污吏，都能得到应有的惩罚。

愿这个国家，海晏河清，国泰民安。

愿她所爱的人和爱她的人，平安喜乐。

烟花在夜空中绽放，绚丽夺目。

就像她正在编织的这张网，正在慢慢展开，覆盖这个国家的每一个角落。

前路依然艰难，但她已不再孤单。

因为有那么多人，和她站在一起。

新年的钟声还在回荡。

顾知微转身，回到温暖的屋里。

那里有笑声，有希望，有光。

而新的一年，就在这光和希望中，开始了。

江南的梅花谢了，京城的桃花还会开。

冬天终将过去，春天总会到来。

而她，会一直走下去。

直到花开满园，直到光明普照。

这是她的路。

也是她的使命。

永不回头。

永不止步。