“快去。” 雅若挥挥手。

阿沅不敢耽搁，匆匆去了。

雅若独自站在廊下，午后的阳光透过竹叶，在她苍白的脸上投下明明灭灭的光影。她缓缓展开那张已被她捏得有些发皱的纸条，又看了一遍那十二个字。

西时三刻，老地方。事关性命，务必独来。

每一个字，都像淬了毒的针，扎在她心上。

去，还是不去？

这是一个几乎无需选择的选择。对方用“老地方”和“性命”相挟，她已无退路。不去，隐患不除，寝食难安。去了，至少能知道对方是谁，意欲何为。

她将纸条凑近炭盆——虽然天热，但她体寒，室内仍留着一点炭火余温——看着那薄薄的纸片在暗红的炭火上卷曲、焦黑，最终化为一点灰烬，被窗外吹进的风，轻轻吹散，了无痕迹。

然后，她走回内室，打开衣柜最底层，取出那柄乌木鞘的短剑——“自珍”。冰凉的剑身入手，沉甸甸的。她将短剑小心地藏进宽大的袖袋中。又换上了一身最不起眼的灰蓝色粗布衣裙，头发用最普通的木簪绾紧。

她坐回廊下，重新拿起那方未绣完的鲛绡帕子。飞针走线，手稳得惊人，仿佛只是在一个再寻常不过的午后，做着最寻常不过的女红。只有她自己知道，心脏在胸腔里沉重而缓慢地跳动着，每一下，都像是在倒数着某个时刻的来临。

日影，在西移。

阿沅在申时末匆匆回来，脸色依旧苍白，对雅若摇了摇头，低声道：“门房那小子什么都想不起来，只说是个半大乞丐模样。回春堂附近……没见什么特别的人。”

雅若点点头，表示知道了。意料之中。对方既敢用这种方式传信，自然不会留下明显线索。

“姑娘，您……真要去啊？” 阿沅的声音带了哭腔。

雅若没回答，只是将绣好的帕子仔细叠好，放在一旁。然后，她站起身，理了理毫无褶皱的衣襟，对阿沅平静地道：“我出去走走。若有人问起，就说我心中烦闷，去园子里散心了。晚膳不必等我。”

“姑娘！” 阿沅一把抓住她的袖子，眼泪终于掉下来。

雅若轻轻拍了拍她的手，将她的手掰开，眼神沉静而坚定：“记住我说的话。守在院里，无论发生什么，都不要慌，不要找人。等我回来。”

说完，她不再看泪流满面的阿沅，转身，推开听竹轩那扇小小的院门，走了出去。身影很快消失在竹林掩映的小径尽头，步履平稳，脊背挺直，仿佛只是去赴一个无关紧要的约。

阿沅捂着嘴，不敢哭出声，眼睁睁看着她的身影消失，只觉得那平日里觉得安宁静谧的听竹轩，此刻空旷得让人心头发冷。

平静的表面，被一张突如其来的纸条，猝然撕裂。

隐藏的危机，如同暗夜中窥伺的兽，终于露出了狰狞的一角。

而她，别无选择，只能独自一人，迎着那未知的危险，走向那个充满回忆与陷阱的“老地方”。

袖中短剑冰凉，心头却一片近乎麻木的沉静。

该来的，终究会来。