铁牛的心猛地一沉——果然是大妞！他想起去年夏天，大妞还帮他补过洋车的车座，笑起来眼睛弯成月牙。可后来王家被军阀抄了家，大妞就没了音讯。他没想到，竟会在这里，从一个穿红肚兜的女孩口中，听到大妞的消息。

“你知道小姐现在在哪吗？”铁牛急切地问。小女孩摇摇头，眼里满是难过：“我也不知道。小姐走的那天，哭得很伤心，只说让我好好活着。后来我被卖到粥棚，就再也没见过她了。”

蓝儿像是听懂了他们的话，伸出小手，轻轻碰了碰小女孩的红肚兜，嘴里“啊啊”地叫着，像是在安慰她。小女孩笑了，从口袋里掏出一颗用糖纸包着的糖，剥开糖纸，把糖放在蓝儿嘴边：“小妹妹，吃糖，甜的。”蓝儿含着糖，眼睛眯了起来，露出小小的酒窝。

伙计把两碗粥递给铁牛和小女孩，小女孩端起自己的粥，坐在铁牛旁边，一边喝一边说：“我叫小梅，以前在王家的时候，小姐待我很好，教我认字，还给我缝红肚兜。后来家里出事，我被卖了，小姐却不知去向……”

铁牛听着小梅的话，心里五味杂陈。他看着小梅的红肚兜，又看了看蓝儿，忽然觉得，这红肚兜像是一条线，把几个素不相识的人连在了一起——小梅是大妞的丫鬟，蓝儿是他捡的孩子，而他，是曾经和大妞有过交集的车夫。命运的齿轮，竟在这样一碗粥、一件红肚兜的牵连下，悄悄转动。

喝完粥，小梅帮铁牛把蓝儿抱进筐里，说：“哥，以后你要是没地方去，可以来粥棚找我。我虽然帮不上大忙，但能给你留碗热粥。”铁牛心里一热，点点头：“谢谢你，小梅。”

他推着洋车，带着蓝儿离开粥棚。蓝儿含着糖，手里还攥着小梅刚才给的一小块糖纸，眼睛盯着小梅的红肚兜，直到拐过街角，才恋恋不舍地收回目光。铁牛摸了摸蓝儿的头，心里有了点暖意——虽然车被抢了，债还没还清，刘二爷还在逼债，可他遇到了小梅，知道了大妞的消息，蓝儿也有人关心，这日子，好像也不是那么难熬了。

走了一段路，铁牛忽然看见路边有个破旧的纸箱，里面放着几件小孩的衣服。他走过去翻了翻，里面有件小小的蓝布棉袄，虽然旧了点，却很厚实。他想起蓝儿身上还穿着捡来的粗布棉袄，便把棉袄拿了出来，又摸出一枚铜板，放在纸箱旁边——他知道，穷苦人之间，多一点善意，就能多一点活路。

“蓝儿，以后咱们穿新棉袄。”铁牛把蓝布棉袄盖在蓝儿身上，看着她的小脸慢慢暖了起来。他抬头望了望天，灰白的云层里，竟透出了一丝阳光。他知道，找大妞的路还长，还债的路也不易，可只要心里有盼头，脚下有路，就总能走下去。