雨幕细密，江上涟漪层层叠叠；金船之上，雨打之声绵绵不绝。

眼前形势棘手，哪吒思来想去，却无半分破局的头绪。心思乱转间，他指尖无意识地一弹，三昧真火应声而出，金红的火苗缠在指尖悠悠打着转。

璇玑抬眸望着那跳动的火光，唇角不自觉一抿。

这么多年过去，他这习惯竟半点没变。哪吒性子本就跳脱，昔年思虑事情时，便总爱摆弄些物事凝神定心，从前是乾坤圈、混天绫，如今成了仙，倒是愈发随性，连这三昧真火都能随手拈来。

火苗在他指间流转，忽高忽低，跃动间似有灵光一闪而过。

片刻后，只见哪吒眼中蓦地一亮，将火苗倏地收了回去。

他回眸看向璇玑，眸光清亮，“既然瘟疫注定要来，我们何不让它换个方式？”

“换个方式？”璇玑微怔，有些没跟上他跳跃的思维。

哪吒细细道来，原是方才想起，瘟部有一针对凡间业力深重者的刑罚，名为“业火疴”。

业火焚身，却又不伤性命根本。只凭人身上的恶业轻重发作。行恶越多、贪念越重，痛楚便越剧烈；若能收心行善、悔过自新，症状反倒会渐渐减轻。

此话一出，瞬时拨云见日。

璇玑稍一思索，很快便理清了其中关窍。

妖邪只会蛊惑人心，真降下仙罚来，想必束手无策；城中百姓犯了病，定会求到妖道面前，那时正是引蛇出洞的良机；待擒住妖邪，她与哪吒再进城规劝，百姓们自会分清是非。

此计着实精妙，既未完全违背玉帝旨意，又给众生留了回头是岸的机会。

纵是东华帝君日后怪责，也留有转圜余地。

至于郸州百姓，算是小惩大诫，毕竟痛至深处，方能澄心明志。

只是…她望着舱外迷蒙的雨雾，心头莫名掠过一丝沉郁。

那妖邪能在郸州搅弄出这等局面，绝非寻常之辈，他费尽心机引百姓贪念、聚满城戾气，总不会是为了戏耍凡人；若只是图些香火供奉，何必冒险得罪天庭？他真正的目的，到底是什么？

正思忖间，心头忽地一震：戾气？！

命河突现的黑雾，不正是因凡间因果失衡滋生的吗？这妖邪若真是故意设局，收集浊秽之气，那此事便不是简单的凡间作乱。

这般一想，此前那股不安愈发强烈起来。

“元君且在此稍等。”哪吒的声音忽然传来，打断了她的思绪，“我再去趟瘟部。”

却说瘟部仙府内，行瘟使者正清点疫器，见哪吒去而复返，不由挑眉：“三太子这是？莫不是还想再延些时日？”

“非也。”哪吒行了个礼，缓声道：“是想向使者讨个机缘。”

“哦？机缘？”行瘟使者拖长了语调，好整以暇地看着他。

哪吒正色道：“玉帝下旨布疫，是为惩戒，以正天威。然郸州百姓实为妖邪所惑，并非本心向恶，其情可悯。若就此降下大疫，生灵涂炭，恐非天道贵生本意。”

接着他又踏前一步，言辞恳切：“不若由我担下这干系，请使者先行降下业火疴。若能迷途知返，便是一桩功德；若执迷不悟，届时再行大疫不迟。此间因果，皆由我一力承担，绝不牵连使者。”

话音落下，那行瘟使者并未立即回应，只默默垂下眼来，心中暗自盘算着，这“业火疴”虽非常规瘟毒，却也在瘟部名录之内，算不得违逆天命。

再往深处想，此事若成，瘟部不仅行了惩戒之实，更全了教化之功，平添一桩功德，于己声名亦是锦上添花；倘若不成…自有这位煞星顶在前头，到时他再降下真的瘟疫，于己无损。

如此两全之策，何乐而不为？

思及此，他面色缓和下来，抚掌笑道：“三太子既有此仁心魄力，吾若再推拒，倒显得不近人情了。”

言毕，行瘟使者探手入袖，取出一尊玄铁小鼎，其上是封鼎符文。又听他口中念念有词，那符文无风自动飘回了袖中。