一张画像，在她眼前倏然展开。

画像上的女子，眉目温婉，正是柔娘子。

老鸨眼珠拼命向上翻，也只能瞥见画中女子的发顶，连身后之人的袖口颜色都看不真切。

她是何等世故的人精，立刻猜到今夜这两人，与前些日子那个蒙面威逼她写下证词的，即便不是一路，也定然有所关联。

这柔娘子，死了多少年了，竟还是个祸根！早知如此，当初便不该与她有任何牵扯。

悔之晚矣，眼下也只能有什么说什么。

“是……是柔娘子，早年，她与妾身一道在这百花楼……讨生活。”她声音发颤，竹筒倒豆子般说道，“后来她得了贵人青眼，便赎身出去了。”

什么“贵人”，不过是个早年侥幸发了点财，后又挥霍一空的酒蒙子，没过多久，那点家底便被人骗了个精光。

可笑那柔娘子竟信了那人的花言巧语，死心塌地跟了过去。若不是后来沈夫人暗中接济，给了些银钱，哪有什么“好日子”过。

老鸨心中满是不屑与妒恨，那等蠢笨的性子，肚子里还揣着个野种，竟也能住进武靖公府那样的高门！虽没活几年，可她生下的那个“杂种”，如今可是明面上风光无限的“大公子”！

“沈夫人是何时开始与柔娘子走得近的？”清冽的女声响起，仿若只是随口一问。

原来是个小娘子，并非她以为的年轻夫人。但她也不敢有丝毫轻视，立刻答道：“自是在……在她有了身孕之后。”

“之前呢？可有往来？或……有无照拂之意？”明栀敏锐地抓住她话中的空隙，追问道。

据她所知，柔娘子在百花楼时，便曾试图投奔明府，只是父亲当时并无理会之意。若母亲真有心照拂，为何非要等到对方有了身孕之后？

“这……这个，妾身真的不曾留意啊！”老鸨苦着脸，细想了片刻，哀声道，“贵人明鉴！那柔娘子有了身孕，楼里自然容不得她，是沈夫人出面，将她安置去了别处，妾身与她从前……不过点头之交，并无深交情分！”

话音落下，柴房内陷入一片令人心慌的寂静。

老鸨颤巍巍地想扭头窥探，却被鹿韭毫不留情地扭了回去，头皮传来尖锐的刺痛，她僵住不敢再动，脑中却飞速盘算起来。

“啊——！！！”

凄厉的惨叫陡然爆发，又被厚重的墙壁与柴堆吸收，未能惊动外界分毫。

她保养得宜的手指，被生生向外掰折了半寸！

“还有什么瞒着没说？！”鹿韭的声音冷得像冰。

剧痛让老鸨脸上的皱纹扭曲成可怖的沟壑，冷汗瞬间湿透了里衣。不等她开口求饶，另一根完好的手指已被一只冰冷的手捏住。

“我说！我说！！”极致的恐惧让她声音劈了叉，最后几乎变成哭嚎，“前些日子……是有个蒙面人，许以重金，逼我签下一份证词，说沈夫人与柔娘子‘交往甚密’！我签了！可……可这事本也不是什么隐秘，稍加打听便能知晓！我错了！我真知道错了！”

剧烈的疼痛让她语无伦次：“那人用剑抵着我的脖子，我不敢不从啊！那银子……那银子就在我房里，贵人想要，尽数拿去便是！饶了我吧！”

柴房内再次陷入沉默，那令人窒息的寂静，与方才动手前如出一辙。

老鸨下意识地蜷缩起尚完好的手指，嘶声大叫：“别的……别的我真的不知道了！若有半句虚言，叫我天打雷劈！！”

“咔嚓！”

又一根手指被毫不留情地掰断。

痛嚎声在狭窄的空间里回荡，待那声音渐渐转为虚弱的呻吟，清冽的女声才再次不疾不徐地响起：“可我怎的听说……你曾偷偷跟踪柔娘子，寻到了她外头的住所，还拿走了她不少值钱物件？”

老鸨此刻已是双目赤红，涕泪横流，糊了满脸的脂粉，显得污秽不堪。两根手指以诡异的角度弯折着，整个人以一种极其狼狈扭曲的姿势瘫在柴堆上。

然而，剧痛反倒让她的头脑异常清明起来。

往事如潮水般涌上心头。

当年，她姿色胜过柔娘子，手段也更放得开，来往的官人富商多捧她的场。相较之下，柔娘子那副清高刚烈的模样，在百花楼里显得格格不入。

可偏偏是这个她瞧不上的“呆子”，不知走了什么运道，日子陡然好了起来。

先是来了个看似有钱的酒蒙子，信誓旦旦要赎她娶她。明眼人都看得出那是个火坑，跳进去只怕尸骨无存。可柔娘子那个蠢货，竟然信了。

肚子被搞大后，那酒蒙子消失得无影无踪。

她等着看笑话，等着看柔娘子流落街头，凄惨而死。

可等来的，却是沈夫人亲自出面，不仅替柔娘子赎了身，赔给百花楼一大笔钱，还为她置办了体面的住所，改了良籍，最后……竟将她接进了武靖公府！

她怎能不恨？妒火几乎将她烧穿。

于是，她寻了个借口溜出百花楼，鬼使神差地跟踪了柔娘子。

当找到沈夫人为柔娘子置办的那处清幽小院时，她先是震惊于其精致，随即被屋内那些光华璀璨的首饰、柔软华贵的衣物彻底攫住了心神。

每一件，都价值不菲。

贪念瞬间压倒了一切，她手脚麻利地将屋中能拿的值钱东西扫荡一空。见柔娘子还未归来，她又扑向妆台下的那个上了锁的紫檀木匣子，急切地想看看里面是否藏着更惊人的财富。

就在她撬锁未果、心焦气躁之时，身后传来了轻微的脚步声。

她猛地回头。

柔娘子就站在门口，静静地看着她。

她如今还记得柔娘子的模样，一双眼熠熠生辉，整个人气质同以往大相径庭，虽还是那个面容，但她就觉得有什么不一样了。

那时，柔娘子腹部已高高隆起，本该是孕育生命的喜悦时刻，可她的脸上却没有半分欢愉，只有一种……难以言喻的、深彻骨髓的悲伤。

那双眼睛，平静地看着她，没有愤怒，没有斥责，甚至没有惊诧，只是那样淡淡地看着。

她被那目光看得心底发毛，抱起赃物，仓皇逃离。

“你当时……看见了什么？”清冷的声音将她从不堪的回忆中猛地拽回。

她无从得知这贵人如何连这等陈年秘事都了如指掌，只见眼前幽暗的光线下，又一张画像被缓缓展开。

依旧是柔娘子。

却不再是百花楼里那个带着怯懦的柔娘子，而是后来小院中那个平静到诡异的柔娘子。

画上的女子，眉眼间蕴着一股难以描绘的气韵，那双眼睛……

老鸨的瞳孔在昏暗中骤然放大。

而死死盯着她每一个细微表情变化的明栀，在捕捉到她眼中那带着惊愕的眸光时，脸色也倏然变得惨白如纸。

无需言语，答案已昭然若揭。

画像上柔娘子的那双眼睛……

泛白轻颤的唇上方，一双破碎凄楚的眸子仿若与那画像上的眸子重叠。

原来……

她真的，不是母亲的女儿。