虽她掩饰得快，可每回见到小姐时，眼底那抹几乎要溢出的妒恨，却如何也藏不住。

青棠心中冷哼，上前一步，将手中捧着的红木托盘高高举起，朗声道：“夫人，这是小姐为您手抄的《金刚般若波罗蜜经》全卷。”

十几册装帧素雅的经书被小心展开，册页翻动间，露出里面一行行清丽秀逸、笔力内蕴的小楷。

字迹工整娟秀，墨色匀停，一望便知是倾注了无数心血与诚敬。席间宾客见了，无不面露动容，暗自赞叹。

然这还未完。

鹿韭适时上前，与另一名丫鬟合力，将一卷尺幅颇大的绣品徐徐展开。

一幅精美绝伦的《百寿图》呈现在众人眼前。

只见各色丝线光泽流转，以苏绣独特的细腻针法，将一百个形态各异、笔意不同的“寿”字，巧妙地融于祥云、仙鹤、松柏、灵芝等吉祥纹样之中，构图繁而不乱，色泽华而不俗，俨然一幅寓意福寿绵长、功德圆满的至宝。

“此乃小姐亲手所绣的《百寿图》，”鹿韭声音清脆，“恭祝夫人松龄长岁月，鹤语记春秋。”

四座惊叹之声顿时四起。

“沈夫人好福气！这竟是苏绣！”

“了不得！这般精细的功夫，需得何等耐心与巧思！”

苏绣技法繁复，极耗眼力与心神，一针一线若有毫厘之差，便可能前功尽弃。眼前这幅《百寿图》的精美绝伦，其所耗费的心力与时光，自是不言而喻。

沈佩兰喉头猛地一哽，似被什么沉重的东西堵住。眼中瞬间泛起晶莹水光，她却拼命眨动眼睫，硬生生将泪意逼了回去。

脸上那抹哀戚与感动交织的神色一闪而过，指尖上鲜艳的丹蔻，险些被她自己用力扣掉。

明檀抬头望去，恰将沈佩兰那一瞬间的动容与强忍尽收眼底。

她脸上顿时火辣辣的，仿佛被人无形中扇了一巴掌，珠玉在前，她送的那柄玉如意，此刻显得那般黯淡无光。

眼见席间众人皆对那《百寿图》称奇不已，她心中怨毒之意再也按捺不住，几乎要冲破那张精心修饰的面皮。

在这般光彩映照下，恐怕早已无人记得她明檀送过什么了。

她忍不住又狠狠剜了明栀一眼，却见她只是微微垂着头，既不看向席间热闹，也不望向身侧的母亲，仿佛周遭所有的赞叹与目光，都与她无关。

那张脸上无悲无喜，一片沉静，也因此，恰好错过了沈佩兰望向她时，眼底那几乎要满溢出来的深藏难言的慈爱与痛楚。

“你……也有心了。”沈佩兰的声音依旧平淡如水，听不出更多波澜。

周遭的夫人们面上皆闪过一丝难以置信。

谁人不知武靖公府的二小姐是沈夫人的眼珠子、心头肉，往日何等宠溺？如今女儿献上这般至诚至孝的心意，竟只换来如此平淡的一句？

明檀脸上的震惊也几乎掩饰不住，但心底那点幸灾乐祸的念头却悄然滋生。她带着一丝挑衅看向上首，想瞧瞧明栀是否会因此红了眼眶，露出委屈之态。

但她预想的情形并未发生，明栀只是缓缓站起身，朝着母亲的方向规规矩矩地福了一福，面上依旧平静，不见半分委屈之色。

反倒是她身边的沈佩兰，眼圈骤然更红了几分，搭在膝上的手指微微抬起，似乎想去搀扶女儿，却又在半空中颤了颤，最终克制地放回了原处。

花园中陡然陷入一片诡异的寂静，原本期待着目睹一幕母慈女孝、其乐融融画面的宾客们，冷不防被这预料之外的冷淡所震慑，只觉一场潸然泪下的戏还未开始，便已突兀地戛然而止。

几位相熟的夫人互递眼色，随即打着哈哈，说笑着将话题引开。

席间的气氛，这才又勉强恢复了表面的热闹与和谐。

恰在此时，前院管事匆匆来报：太子殿下与三皇子殿下亲临府上，为夫人贺寿。

席间的几位闺秀，闻言眼中立刻亮起光彩，忍不住频频望向通往前院的月亮门，心思早已飞了出去。

沈佩兰忽而展颜一笑，对着席间几位年轻小姐温言道：“前面水榭旁有几个亭子，周遭的海棠开得正好，你们年轻人，不必总拘在这里陪着我们这些妇人说话，自去玩耍赏花吧。”

几位小姐听了，眉眼间皆是掩不住的喜色，但世家教养让她们并未失态，只齐齐起身，向着主位的夫人们盈盈一礼，得了应允，才含笑结伴离去。

三三两两的倩影飘然远去，花园中顿时清静不少，只剩下几位年长的夫人继续叙话。

明栀依旧坐在沈佩兰身侧，纹丝未动，只低垂着眼眸，不知望着裙裾上的哪一处绣纹出神。

“你也……一道去玩玩吧……”沈佩兰压低的声音响起，带着一丝艰涩，话到一半，却又戛然而止。

她侧过脸，只能看见女儿微垂的长而密的眼睫，在白皙的脸颊上投下一小片安静的阴影。

心头又是一阵刀绞般的不忍，几乎想伸手将她揽入怀中。

然而，一股力量阻止了她，迫使她硬生生咽回了所有冲动，转而用更为疏离冷淡的语气道：“去将客人招待周到，莫要……出了什么差错。”

说罢，她生硬扭过头，不再看向明栀。

也因此，她没有看见，在她转开视线的刹那，明栀那双总是沉静如湖的眼眸中，倏然掠过的一抹深切的脆弱与委屈。

“嗯。”

一声极闷的回应发出。

听在沈佩兰耳中，却宛如锥心之刃。