鹿韭愣了一下，脸上旋即浮起愤慨之色：“那秋霞简直毫无心肝！秋月死得不明不白，她竟连报官都不曾，一口薄皮棺材都没置办，草草卷了张席子，便寻个乱葬岗埋了了事！”
倒像是提前便知晓了秋月的结局，只求速速了结，撇清干系。
明栀听得眉头微蹙，她虽早知此事背后是札览指使，却也心惊于此人心肠之冷硬，手段之酷烈。
竟连血脉相连的亲姐妹，也能逼迫其薄情至此。
只是，他花了这般心思，让她窥见身世迷雾，却又始终不曾与她摊牌，究竟意欲何为？
纷乱的念头在脑中盘旋片刻，她终是挥了挥手，压下烦绪：“罢了，都先下去歇着吧。”
青棠与鹿韭无声退下，房门被轻轻带上。
屋内重归寂静，只余她一人独立中央，窗外夜色浓稠如墨，子时已过，她却毫无睡意。
目光不由自主地，再次投向蘅芷院的方向。
黑暗中，仿佛能看见母亲那张冰冷决绝的脸。
一滴清泪，毫无预兆地自眼角滑落，顺着苍白的面颊，悄然没入衣领。
翌日，天色将明未明，一辆不起眼的青帷马车便驶离了武靖公府后角门，朝着京城西边的贫民聚居之地行去。
沿途景象渐次不同。
货郎挑着担子，拖着长腔叫卖；三三两两的妇人聚在巷口，一边做活计一边高声说笑；间或夹杂着年轻女子低低的哭泣与咒骂声，嘈杂而鲜活，充满了挣扎求生的烟火气。
青棠脸色有些不好看，她掀开车帘一角，只见马车驶过时，路边许多衣衫褴褛的百姓纷纷停下手中活计，好奇又带着些畏惧地朝这边张望指点，低声议论着。
这一带住的，多是靠着微末手艺或苦力勉强糊口的贫民，寻常难得见到这般齐整的马车，自是引人注目。
“小姐，”青棠放下车帘，声音带着忧虑，“您何苦亲自走这一趟？此地人多眼杂，且多是些蛮横不讲理的......”那句“刁民”在嘴边转了转，终究没说出来。
仿佛是为了印证她的话，不远处陡然传来一阵激烈的吵骂声，尖利刺耳。
“云英！你个不要脸皮的娼妇！这块腊肉是你那酒鬼相公输给我家汉子的！你竟也好意思腆着脸来抢？！”
马车被迫停下，实在是前方那争执的两人，已扭打撕扯到了本就狭窄的街心，将去路堵得严严实实。
青棠眉头紧蹙，再次掀起帘子望去。
只见一个披头散发的妇人，正死死抱着一块颜色暗沉、品相极差的腊肉，泼辣地回骂：“呸！什么输的？分明是你家那个杀千刀的设局骗去的！黑心烂肺的东西！”
这妇人，莫非就是探花郎的姐姐云英？可据鹿韭打听，那云英容貌姣好，性情温婉，知书达理……
与眼前这个形容狼狈，举止粗鄙的悍妇，哪有半分相似？
那块腊肉瞧着便不新鲜，值不了几个铜板，有何值得这般当街撕破脸皮争抢？
青棠心下疑惑，想下车驱赶这二人让路，又恐失了身份，给小姐招惹不必要的麻烦，一时踌躇。
“小姐，会不会是我们寻错了人？许是同名同姓也未可知。”她迟疑道。
“是她。”明栀的声音淡淡的，“在此地，一个安分守己、知礼守节的‘体面人’，根本无法生存，若她还像从前那般温顺隐忍，只怕早已被周遭的豺狼虎豹，啃噬得连骨头渣子都不剩了。”
这话听起来，竟似带着几分……认同？
青棠一愣，脸上神色复杂难辨。
她不再犹豫，自荷包中取出一小块碎银，掀帘精准地抛向那正在叫骂的另一名妇人手中。
“这点银子，足够买你手中那块肉了，莫再聒噪。”
那妇人掂了掂碎银，分量不轻，脸上怒容顿消，哼了一声，扭着腰便转身进了自家低矮的屋门。
云英紧抱着那块腊肉不松手，警惕地盯着马车，声音沙哑：“贵人弄错了，这肉本就是我家的，便是要给银子，也该给我才是，怎的给了那泼妇去？”
“姑娘拿着便是。”马车内，一道清扬婉转的女声响起，如嘈杂闹市中忽闻风铃轻响，格外悦耳。
云英闻言，眼神骤然一缩，非但没有感激，反而愈发警惕。
她上前两步，凑近马车，压低声音，语气里带着压抑的恼怒：“贵人怕是找错了人！我与那劳什子探花郎，早无半分瓜葛！”
一声带着些许漫不经心意味的嗤笑自车内传出。
“姑娘多心了。”那女声依旧从容，只是透着冷意，“你挡了我的路。”
言下之意再明白不过，予你们银钱，不过是嫌你们挡路碍事，莫要自作多情，以为别有目的。
这番近乎羞辱的冷嗤，非但没让云英感到半分羞耻，反倒让她紧绷的肩膀松了一瞬，眼底深处掠过一丝如释重负。
她后退半步，朝着马车方向，依着记忆里早已生疏的礼节，略显僵硬地福了福身：“多谢贵人。”
那一瞬间的姿态，隐约能窥见几分昔年受过教养的痕迹。
马车重新缓缓启动，欲要绕过她前行。
恰在此时，巷子深处传来沉重的脚步声和一个汉子粗嘎的怒骂：“贱人！！”
紧接着，是拳头砸在肉*体上的闷响，以及妇人压抑不住的凄厉痛呼。
周围的议论声陡然变大，狭窄的巷子仿佛瞬间被看热闹的人群填满，甚至夹杂着孩童不明所以的叫好与鼓掌声。
青棠听得心头一紧，下意识看向明栀。
只见她面色平静无波，青棠只得强忍着心头不适，偏过头去，努力不去听那一声声令人揪心的哀嚎。
马车外，汉子的咒骂如疾风骤雨，毫不留情地倾泻：“就为这么一块烂肉！便敢丢老子的脸！有本事，去找你那个当了大官的弟弟啊！他指缝里漏出一点，也够咱们住上大宅子，吃香喝辣！”
“丢人现眼的玩意儿！当初卖了自个儿去贴补那小白脸，到头来捞着什么好了？啊？！”
“老子娶你有什么用？！滚！去叫你弟弟拿钱来！拿不来钱，就给老子滚出这个家门！！”
自始至终，只能听见那妇人压抑的呜咽与肉*体承受击打的闷响，却始终不曾听她松口，应允去求她那当了大官的弟弟。
马车终究未停，缓缓驶离了这狭窄街巷，将那些不堪的声响渐渐抛在了身后。