垂眸片刻，终是放下车帘，将那一角景象隔绝在外。

前方不远处，巴乌收回目光，脸上堆起憨厚淳朴的笑。

“主子，”他压低声音道，“属下觉着，姑娘还是在意您的。”

札原立在暗处，也望着方才那一幕。

那车帘掀起又落下，那张脸露出又隐去。

他久久未曾出声。

自那日与她闹得不欢而散，他便独自离开了队伍。

这几日，他暗中查清了那幕后主使。

乃高家培育的心腹，名唤冯必先，官居辰州道台，主管粮储、盐务诸事。

此人精明能干，多年来为高家收敛了大批钱财，行事滴水不漏。

他试探过几次，皆被那不轻不重地挡了回来。

于是他暗中制造了些假消息，引他们内讧。

趁那些人忙着自查时，他又折返回队伍，替她解决了几拨暗中尾随的杀手。

这里头的利益牵扯甚广，那后方棺材里装着的，是几十户人家的身家性命。

想来朝中那些人也正惶惶不可终日，这几日怕是没人能睡个好觉。

他连日奔波，几乎不曾合眼。

此刻见她因自己而眉间染上些许落寞，连日来的疲惫竟一扫而空。

可还未来得及欢喜，忽又想起什么，脸色倏地沉了下去。

“她连孤不在了都未察觉，谈何在意！”他冷冷转身，语气硬得像石头。

巴乌跟在身后，小声嘟囔：“殿下，您安排的那个替身，一见到二小姐就冷着脸躲开，谁敢凑上前去……”

身后絮叨不停，前方札原嘴角刚勾起一瞬，又立马垮了下去。

在离播州还有一日行程时，明栀终于察觉出不对。

有人来了。

她掀开车帘望去，只见前方官道上，一人一马静静伫立。

那人一身竹青色圆领长袍，身姿如松，正朝车队这边望来。

待马车行近，他翻身下马，动作从容优雅。

明栀这才看清他的面容，长眉入鬓，双眸如寒星般明亮，嘴角噙着一丝若有若无的笑，神色矜贵温和，恰似三月春风，温润如玉。

再低头看看自己，一脸风尘仆仆，易容还未擦去，头发蓬乱如草，黝黑的脸庞配着这身脏污不堪的布衣……

她下意识抬手理了理头发，指尖触到那干枯打结的发丝，又默默放下。

那人已行至车前，拱手为礼，声音清朗如玉石相击：“二小姐安好，在下邝晚舟，特来恭迎二小姐。”

明栀愣住。

邝晚舟……播州知府？

是了，自己是来协助札原督办巴郡与罗刹贸易一事的。

既是朝廷命官，这姓邝的理当前来迎接。

可为何是在这里？难道有什么风声传到了巴郡？

她神色一紧，下意识警惕起来。

周围人见此，皆侧目看向他们二人。

邝晚舟轻轻一笑，仿佛看穿了她的心思。

他伸手示意远处，语气温和：“不知二小姐可方便移步一谈？”

明栀下意识回头望了一眼身后的马车，那车帘纹丝不动，里头的人依旧没有露面。

她收回目光，随着邝晚舟往前走了几步。

“二小姐不必忧虑我是歹人。”他忽然开口，语气近乎直愣，“在下与二小姐，同仇敌忾。”

这话说得中二又突兀，与他周身那矜贵的气质大不相符。

明栀顿住脚步，审视地看着他：“我凭何相信你？”

邝晚舟不慌不忙，从袖中取出一本册子，双手递上。

“这里记载了辰州冯必先私自贩卖私盐的账目，”他温声道，“其中牵扯的官员，达数十人，二小姐不妨看看？”

明栀不接，只盯着他的眼睛。

那双眼清澈明亮，坦坦荡荡地迎着她的审视。

她一笑，明眸皓齿，脸上的不堪仿佛被彻底掩去，露出了本来该有的光芒。

“大人卖我这个人情，可需要我做什么？”

邝晚舟愣在原地，面上兀地浮现一丝薄红。

他垂了眼睫，忽又抬起眼，正色道：“在下身为百姓父母官，自是一切为了百姓。”

他说得真诚而理所当然，仿佛不理解明栀为何有此一问。

胡说八道。

明栀一分未信，她心中冷笑，却也知道自己别无选择。

她的确需要这份贩私盐的名单。

播州正归他管辖，他底下的县城大量人口失踪死亡，他身为知府确有连带责任。

不管这账本是从何处得来，也不管他是否早就在暗中查访此事，如今这情，她不承也得承。

她接过账本，翻开第一页。

密密麻麻的人名映入眼帘，大多是高家培植的亲信，或是与高家沾亲带故的官员。

她一页页翻过，眉头越蹙越紧。

翻到最后一页时，她指尖一顿，猛地抬头。

王信。

巴郡总督，邝晚舟的顶头上司。

她想起从云瑞那得来的消息——

绥阳山体崩塌之后，王信便要拿绥阳知县治罪。

百姓纷纷为知县叫屈，王信为整肃民风，抓了几个人。

那知县见此，为救百姓，竟自尽于家中，之后谣言四起，皆指知县是被人暗害。

彼时，王信成了众矢之的，处处受掣肘，只好命邝晚舟去平息谣言。

只那邝晚舟也是个硬骨头，他不但不听，还要上奏陛下。

且他父亲乃朝中一品大员，家基深厚，王信只好打落牙齿和血吞，再不敢多言。

明栀合上账本，抬眸看向眼前这人。

他依旧含笑而立。

“邝公子，深明大义之人。”她唇角勾起一抹淡笑。

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