明栀能认出邝晚舟，并不奇怪。

邝家乃钟鸣鼎食之家，其父邝文元官居内阁大臣，位次仅屈于高阁老之下。

此人公正廉洁，手段又圆融通达，常令高阁老一派做事束手束脚。

偏他说得做得皆在理上，纵是政敌，也拿他无可奈何。

邝文元深谙平衡之道，又极擅揣摩圣意，常不声不响地办成许多利民之事，因而朝野之间追随者众。

陛下对他亦十分信任倚赖，朝堂之上，诸臣议事，多先看他如何表态。

然而这荣宠不衰的邝家，兴许是老天爷也看不过眼，是以这么些年，竟只得了邝晚舟这么一个独苗苗。

莫说邝家，便是放眼整个京城，谁不将邝晚舟看得跟眼珠子似的？

这些事，明栀素来只当耳边风，左耳朵进右耳朵出，从没放在心上，也没兴趣去瞧那宝贝疙瘩究竟长什么模样。

真正让她对此人留下印象的，是六岁那年的事。

彼时母亲对她管教极严，每日要学的东西堆如山积，她不知偷偷哭了多少回。

原以为到了生辰那日，母亲总会稍稍松手，让她痛痛快快玩上一整日。

谁知，竟连生辰也不许歇，仍被拘在房中念书。

她记得很清楚，那日下了好大的雪。

她一边哭一边读，一边读一边写，鼻涕眼泪糊了一脸。

因着要为她庆生，府里来了许多宾客，父亲母亲都去前院招待，只留下严厉的刘妈妈在旁看守。

前院为她热热闹闹，寿星自己却只能窝在冷冰冰的房里读书，她越想越委屈，也顾不得刘妈妈会不会告状，当场嚎啕大哭起来。

邝晚舟便是在那时来的。

他齐肩的短发只梳了一半，用一根靛蓝发带随意束着，一张雪玉般的小脸已然能看出日后的清隽模样。

“这有何好哭的？”他站在门口，声音淡淡的，“可是不会？”

那语气轻描淡写，说过便了无痕迹。

明栀眼眶里还蓄着泪珠，模模糊糊只看见一个男童立在门外，他站得笔直，也不进来，瞧着倒是知礼得很。

她听了这话更是来气，猛地眨掉泪水，站起身道：“你是谁？我会不会，与你有何干系？！”

邝晚舟慢慢抬眼看了过来。

还未开口，刘妈妈已俯身行礼，低声对明栀道：“小姐不可无礼，这位是邝大人家的小公子。”

明栀年幼气盛，心中满不在乎，管他是谁家的公子，这般上来搭话，任谁都不会欢喜。

只是碍于母亲平日的耳提面命，才勉强忍了气，装出几分知礼的模样，不再恶语相向，只鼓着腮帮子不搭理他。

那人倒也不恼，依旧端端正正立在门口。

明栀扎着两个小啾啾，一张粉面上还挂着泪痕，衬着他的仪态方正，更显得自己狼狈不堪，她心中愈发厌恶，只觉此人碍眼至极。

“明二小姐原是不爱读书么？”他又开口了，话语间竟透着一丝说不清的意味。

分明大不了她几岁，却教人听出了训斥的味道。

这一下还顾得上什么礼数？她冷哼一声，正要反唇相讥。

却听得他幽幽叹道：“万般皆下品，惟有读书高。”

说完，也不等她回嘴，深深看了她一眼，便如来时一般，转身消失在门外。

简直莫名其妙。

后来刘妈妈同她说了许多关于邝家的事，道是邝夫人不许他念书，也不许他做官，最好是长长久久待在家中，什么也别干。

彼时明栀听了，满心羡慕，只觉此人身在福中不知福。

可如今看来，他做的每一件事，都没能如邝夫人所愿。

回忆戛然而止。

明栀抬眸，恰见他正看向自己。

分明也认出了她。

她面皮不自然地抽动了一瞬，下一秒，便听见头顶传来一声轻笑。

“二小姐不如先去梳洗一番。”他顿了顿，目光慢慢扫过她这一身行头，似是在斟酌如何措辞。

明栀方才勉强镇定下来的脸，猛地又蹿红了。

她有些恼怒，一时却无从辩驳，只干巴巴道：“这些从正安来的百姓还未安置，而且……”

话未说完，不知从何处冒出一队官兵，他们井然有序地绕过二人，分散到后方各个老百姓身旁。

三言两语之间，大部分人便跟着他们往前走了，看方向，应是往正安去的。

还有一小部分人面露难色，眼睛盯着后头的棺材，犹犹豫豫。

但也不过犹豫了片刻，便也陆续离开了。

剩下的官兵分作两拨，一拨拉着装满盐的棺材，一拨拉着那些运盐尸。

不到片刻，场中便只剩下明栀、邝晚舟，以及那辆始终未曾掀开帘子的马车。

邝晚舟察觉到她的目光，抿了抿唇，淡淡道：“太子殿下早已离去了。”

明栀心头掠过一丝异样，转瞬即逝，她点了点头，没再说什么。

就在他们离开后不久，一身黑衣的札原从不远处出现。

他似乎受了伤，胳膊处正滴滴答答往下淌血，许是走得匆忙，连包扎都未曾来得及。