往日那副从容闲适的模样，此刻只剩一片沉沉的黑。

巴乌亦是满身伤痕，却顾不得处理，脸上满是错愕：“这个播州知府，倒是小瞧他了！原以为是个正直的愣头青，没想到竟是个城府极深的伪君子！”

原是邝晚舟早就在冯必先身边安插了人手，贩私盐一事，他暗中已摸得七七八八，迟迟不动手，是因冯必先为人多疑，又出手狠辣，若贸然出手，他的线人怕是没一个能活着出来。

恰在此时，札原出现，引得冯必先一党互相猜忌、内讧不断。

邝晚舟的人便趁虚而入，绑了那账房先生，临摹了账簿，全身而退。

末了，还将所有疑头都推到了札原身上。

好一招黄雀在后！好一招祸水东引！

巴乌愤懑不平，脸都涨红了。

却听得前方传来阴沉的声音：“去查，这邝晚舟是如何与明二相识的。”

巴乌一愣，感情您阴着张脸，不是因账册丢了的事啊？

方才还热闹的场地，此刻空空荡荡。

札原扫了一圈，见自己那辆马车的帘子被风吹得四处摇摆，眉心狠狠一皱。

尖锐的口哨声响起，远处奔来一匹毛色棕亮的骏马。

他正要一跃而上，忽又想起什么，转身奔向那辆马车，换了那身发白的青衫。

身上的血迹已处理干净，此刻看上去与从前并无异样，只是嘴唇白了些。

他翻身上马，扬鞭绝尘而去。

身后尘土飞扬，将巴乌担忧的话语一并踏碎。

*

梧梦花，播州有名的成衣铺子。

一对容貌格外出众的男女站在其中。

与方才那温润有礼的模样截然不同，此刻的邝晚舟显得十分冷淡。

他立在一旁，不近人情的姿态与先前大相径庭，仿佛方才递给她账本，与她虚与委蛇，是多么令他难以忍受的差事一般。

如今合作已成，便也不必再攀谈什么往昔了。

明栀说不上心头是什么滋味，她憋着一股闷火，随手拿了一件衣裳，便进了后间。

不多时，她穿戴整齐地走了出来。

来时那张脏污的小脸已梳洗干净，虽未施脂粉，却透出一股冷艳桀骜的气质。

邝晚舟漫不经心地瞥了一眼，眼底似有什么一闪而过，随即垂下眸子，在她踏出店门之前，先一步走了出去。

此子好生无礼！人前人后两副做派！

明栀忍了气，刚要跟出门去，身后传来掌柜欲言又止的声音：“姑娘，您还未……”

话未说完，明栀已心下了然。

那人竟未替她结账。

按永徽律法，凡朝廷命官到地方出巡或办事，须在出发前将预计开销的银两提前送至所往州府衙门，地方官府收银后开具凭证，事后再派人赴户部核对报销。

是以，明栀等人来此地的一切花销，理应由地方政府承担。

两人之间的气氛降至冰点。

还未等明栀发作，那道清冷的声音已先一步响起：“明二小姐虽不是朝廷命官，然陛下宽厚，仍将二小姐的花销计入了办事官员之列。”

这便是明着说她不干活，还要吃朝廷的空饷。

明栀脸色铁青地瞪着邝晚舟，胸腔里的怒火几乎要将她烧成灰烬。

正要说什么，又听他慢悠悠地补了一句：“此地乃播州。”

意思便是，供你吃穿的是绥阳，播州并未收到朝廷的银两，你来到此地的开销，全得由你自己掏腰包。

明栀愣了一瞬，忽地想大笑。

来播州之前便听说，邝晚舟此人极其死板、不通人情，却也没想到，竟不通到如此地步。

两人方才达成共识，日后或许还要并肩作战，可他丝毫不顾忌，明知自己身无分文，却偏要这般刁难。

她无法反驳，却也低不下头服软，只一个劲地冷笑嘲讽：“辰州之事，大人坐在家中便能立个大功，如今差事已成，运货人没了用处，自然要卸磨杀驴。”

这是嘲讽他不劳而获，大事已成，便连脸面也不肯做了。

话音落下，邝晚舟喉间溢出一声轻笑。

他终于抬眼看向她，见她眉眼间都笼着愠怒，嘴角微微翘起，语气竟不自觉地柔和了几分。

“二小姐救民于水火，本官自会上奏陛下。”他顿了顿，“只是在下俸禄微薄，若二小姐一朝返京，忘了这点细枝末节，于在下而言，便是灭顶之灾。”

如何就灭顶之灾了？！

他出身世家，又是地方知府，哪能捉襟见肘到这般地步？分明是想从中再薅一笔。

明栀气得不想再与他计较，她向掌柜借来纸笔，几笔落下，一张完整的借条便已写就。

她拿着借条，放在邝晚舟眼前，待他看完，一把拍在他胸前，一字一顿道：“如此，大人可满意了？”

邝晚舟自然满意。

他点点头，取出银两递给掌柜，随即斜睨着明栀，淡淡道：“明二小姐从今日起，便寸步不离地跟着本官，一步，也不许离开。”