这是怕她跑了不成？

明栀心中冷嗤，却终是懒得多说。

她提步往门口走去，刚到台阶前，脚步便是一顿。

台阶下，立着一道清瘦的人影。

他脸色惨白，可那双瞳孔却黑得惊人，幽深沉暗，仿若能吞尽世间所有光亮。

那目光黏黏地胶着在明栀身上，也不知他在这里看了多久。

邝晚舟不动声色地侧身，挡在明栀前面，拱手行礼：“殿下。”

那声音极轻，约莫只有他们两个人才能听见。

札原一眼也没瞧他，只往旁迈了两步，直直对上明栀。

他的声音低沉，带着一丝咬牙切齿的意味，又隐隐透着一股邪气：“玩够了吗？”

她愣了一瞬，还未及开口，身旁的邝晚舟已接过话茬。

“辰州运盐一案，明二小姐是首功，下官正要上奏陛下。”

这话说得体面堂皇，却是明晃晃地在告知札原：人，你是带不走的，她参与了运盐一案，我身为播州知府，有权过问案情经过。

札原这才抬起头来看他，他掀了掀眼皮，那目光阴沉：“此案孤知道得比明二小姐清楚，事情来源经过，孤自会上奏陛下，就不必邝大人劳心费神了。”

言辞间不留半分情面，只差没明说邝晚舟有独揽功劳之嫌。

换作旁人，话说到这份上早该知难而退，可邝晚舟依旧神色从容，连眉头都未动一下：“下官身为朝廷命官，理应为永徽肝脑涂地。”

这是寸步不让了。

札原浓厚的眼睫沉沉地垂着，他似乎轻笑了一声，随后，一双通白的靴子稳稳落在明栀他们所站的那层台阶上。

一瞬间，一道沉重的阴影覆落下来，将她整个人笼在其中。

随即而来的男子气息无声无息地裹紧了她的周身，让她连呼吸都不自觉地放得轻浅了。

“明栀。”他的声音忽然放柔了，比方才多了一丝轻哄的味道，“随我回去。”

邝晚舟适时走上前，再次挡在明栀身前，语气戏谑，却寸步不让：“殿下，强迫人可不对。”

空气仿佛在这一瞬间凝滞。

沉默片刻，一道好听的男声忽地流转在耳畔。

“邝大人，巴郡修路一事，你可有眉目？”

那声音问得漫不经心，可听在耳中，却分明有风雨欲来的前兆。

巴郡修路一事，里面弯弯绕绕甚多，便是问罪也打不到痛处。

且如今札原身份尴尬，对比于家族兴旺的邝家来说，他这个太子也不过是徒有虚名。

往日里每遇这种情况，他都会选择观望，待看清局势后再一击必中，从不会一开始便这般咄咄逼人。

他已经失了理智。

明栀抿了抿唇，心思飞快地转了起来。

巴郡修路一事的细节，还得向邝晚舟询问，且目前看来，他似乎正与高阁老一派的巴郡总督王信针锋相对。

这一点，倒尚可拿来做文章。

“我与邝大人还有要事相商。”她收回思绪，平淡道：“殿下请自便。”

说罢，没再理会那两个男人之间翻涌的暗流，径直往前走去。

邝晚舟唇角微翘，朝札原微一拱手，便转身跟上明栀。

从远处看去，他的身形微微侧倾，倒像是揽着她往前走。

札原的唇色又惨白了几分，那只受过伤的胳膊，细看之下正隐隐发颤。

他死死盯着前方那一对并肩而行的身影，心口处宛如被利刃一刀一刀地剜。

待走远了，明栀猛地往旁挪了一大步。

两人之间忽然隔开了一道无形的距离。

“大人还没演够吗？”她顿了顿，余光往身后扫了一眼，“殿下已经走了。”

如果先前还只是怀疑，此刻她却是十分确定了。

邝晚舟，不愿她站在太子一党。

可他与高阁老一派水火不容，总不会愿意看见她投向三皇子。

那么，他的目的又是什么？

她眉眼间染上一层薄薄的不解。

可邝晚舟并未替她解惑，只丢下一句不轻不淡的“明二小姐多虑了”，便头也不回地走到了前面。

那声音里闷闷的，待明栀再抬眼看去时，他的背影已经隔着好几步远了。

*

入夜，春风客栈。

屋内烛光昏暗，轻轻晃动，像是不堪夜风的撩拨。

书案上只能瞧见一截光泽如玉的纤细脖颈微微俯首于案前，细腻葱白的手指正不停地写着什么。

邝晚舟进来时，看见的便是这副光景。

他眸中暗光微闪，但只一瞬便消失不见。

“暂时只能委屈二小姐在此住上一段时日了。”他的声音微哑，似乎带着一丝急促。

明栀头也未抬，她手中不停，顺口问道：“绥阳知县的家眷可还在？”

“失踪了。”

说起正事，邝晚舟也没了别的心思，他坐到明栀身旁，就着那微弱的烛光看清了她写的东西。

白有道。

替高阁老敛财的官商。

邝晚舟眼底闪过一丝赞赏，如今国库空虚，又遭山体崩塌，除却查清案情、扳倒高阁老一派，最重要的便是银子。

没有银两，所有的事情都只能停滞不前。

只是，从白有道入手，怕也没那么简单。

两人各怀心思，谁也没注意脚下的裙摆已经悄悄纠缠在一起。

明栀沉思间，目光不经意掠过邝晚舟鼻梁旁那颗小小的痣。

往昔的回忆便如潮水般涌来，不受控制地占满了整个脑海。

那年她十岁。

距离第一次见邝晚舟已经过去四年。

那四年间，她虽有意将那个男童一板一眼的声线从记忆中抹去，却始终没能做到。