屋内一时只剩四人。

沈自洲拉着谢廷敬去往外间廊下说话，余留给两个女子独处空间。

屋内安静下来，灯影柔和。

独处的静谧里，侬湘看着满屋熟悉陈设，心底又是轻轻一叹。

少时她常在这暖阁陪荣氏母亲闲谈度日，光景恍如昨日，只是彼时她心境郁郁、处处拘谨，如今再坐此处，终于松弛自在。

蒋念珍待旁人尽数走净，方才侧头看向侬湘，神色坦然松弛，颇有些大家小姐的神韵。

蒋念珍轻声开口：“沈七妹妹，有些话方才人多，我不便直言，现下只剩你我，我便同你说句心底话。”

侬湘抬眸看她，微笑道：“蒋姐姐请讲。”

蒋念珍浅浅一笑，眉眼坦荡：“外界都道我与元谦是总统府与沈家的权势联姻，人人皆看利弊，无人问心意。可我今日如实同你说，这桩婚事于我而言，并非攀附权贵、强强联合。”

侬湘饮茶的动作一滞：“那是……”

蒋念珍缓了口气，目光温定：“我年少初识元谦，便心生倾慕。多年来我未曾与人言说，只是默默放在心底。你也知你大哥在这方面是个木头，或许你不曾听说他爱过什么人，对吗？”

这问题侬湘的确不知道了，便摇头道：“我不知大哥他……可我确实不曾听人提起他与哪家小姐有什么亲密来往，哪怕是一个也没有的。”

“所以，这婚姻对他来讲，只要于他前途有益，娶谁都一样，最好是熟人。”蒋念珍低下头，手中茶匙慢慢在茶杯中旋转，侬湘便见她笑得有些勉强。

侬湘心里一惊，不想她竟说得这般直白，若是换做别的女子，早该觉得丢了面，从而闭口不谈，可这准嫂嫂居然如此坦荡。

侬湘放下手中茶盏，宽慰道：“蒋姐姐，我大哥虽感情木讷，却也会疼人，且他为人刚直，断不会做什么越轨之事。”

“这个我自然知晓，元谦……许也是许多女子梦寐的归宿。”蒋念珍笑笑，“我却是好奇，当初他默许沈叔将你嫁给伯钧，你与他尚有隔阂，如今，你可还怨他？”

“早便不怨了。”侬湘释然一笑，“怨有什么用呢？少时丧母，母亲与兄长待我如何我且都看在眼里，若没有他们，这偌大的府邸再无我的容身之处。况且当时那样的情形……我又怎能怨他……”

“我看，并非如此。”

蒋念珍拢了拢披肩，看向外间回廊处并肩而立的两人。

侬湘疑惑地看她，却见她目光并不在自己身上，顺着她的目光看去，回廊里的两个男人手中各捏着一根烟，周身烟雾缭绕，不知又在谈什么禁忌的军政话题。

“沈七妹妹，伯钧可是最会哄女子的。所以归根究底，是你爱上他了，所以才再不怨元谦，对吗？”蒋念珍笃定地笑笑，目光仍未回转。

侬湘第一次从别人口中听到自己“爱”上一个男人，不由得脸红起来。

“我……”

蒋念珍抬手打断道：“你且不必解释什么，犹豫便是答案。想必你略知一二他从前是何模样，我与他年少相识，也见过他曾经轻狂的模样。本我之前看报还有些不信，如今，亲眼瞧见你们二人看向彼此的眼神，我却是懂了，时过境迁，他终是收了心。”

说完，蒋念珍看向侬湘的眼里带了些欣赏。

“蒋姐姐，其实我是惶恐的。”侬湘同样看向外头的男人，他不知和兄长聊到什么话题，愁眉不展的。

“哦？”蒋念珍挑眉，忽地来了兴致。

“这些年局势晃荡，军阀混战……若是有一天，兄长与谢系有了摩擦，当叫我如何做人……”

“我可不信他们会叫你如此为难。”

侬湘苦笑道：“乱世之中，若真是牵扯到什么利益，怎会顾忌我一女子？”

蒋念珍赞同地微微点头：“不说这个了。我今日同你说这些，是真心盼着，往后你我姑嫂和睦，好好相处。”

侬湘闻言心头微暖，轻轻颔首：“我明白，今日与蒋姐姐聊这些，我心知皆是你的肺腑之言。大哥品性端正，更是值得托付，也祝蒋姐姐得偿所愿。”

说完，侬湘举起手边谢廷敬方才未喝完的威士忌，向蒋念珍笑笑。

蒋念珍亦举杯相碰，会心一笑：“谢谢。”

看着坦荡热忱的蒋念珍，侬湘心底由衷欣慰。大哥半生沉浮，终得这样一个知心人，实属难得。

不多时，廊下闲谈的两人折返回来。

夜色彻底沉落，府中灯火次第亮起。

沈自洲提议去往侬湘从前所住西厢房小坐饮酒，清静自在，不受打扰。

四人便移步至西厢房。