十月底的上海秋风萧瑟，沈府前院梧桐落得层层叠叠，风扫枝叶簌簌作响。庭院几盆秋菊开得端正，是府里常备的秋景，衬得深宅大院沉静规整。

近一年未归，出了火车站，沈自洲派来迎接的轿车早已在外等候。

侬湘掀开车帘，外头的街景却是没怎样变过。车子驶入熟悉的巷弄，再抬眼望见沈府黑漆大门、熟悉的檐角雕花，她心底悄然泛起一阵轻浅的感慨。

这里是她生长十几年的故土，藏着她年少孤怯、丧母彷徨、无人庇护的旧时光。旧时她总觉得这座深宅冷硬压抑，处处是规矩、处处是隔阂，如今再看，院中一草一木，反倒生出几分久违的亲切与怀念。物是人非事事休，旧日之事早该沉淀下来，剩下的，唯有淡淡的唏嘘罢了。

西厢房一早便被下人彻底收拾干净，被褥、帐幔、桌椅陈设，全按侬湘未出阁时的习惯一一置办好。

荣氏立在廊下，看着下人最后检查窗几，转头看向身侧侍立的陈妈，语气家常平缓。

“西厢房的被褥都晒透了？”

陈妈垂首回话：“回大太太，全都晒过两遍，枕套被单全是新换的，茶水、果碟、暖炉都备妥了，七小姐和姑爷住进来绝对妥帖。”

荣氏轻轻点头，抬手拂了拂袖口细尘：“湘儿自小畏寒，夜里风凉，暖炉夜里不许撤。她在奉天住惯了洋房暖舍，回府别叫她处处不适应才好。”

“是。”

荣氏顿了顿，轻声补了一句，语气淡得像随口一提：“老爷前几日借口访友，去了苏杭一带走动，这几日都不回沪。府里诸事我做主，你们不必往书房报备，也不必等候老爷吩咐。”

陈妈心里透亮，躬身应下，不敢多言。她心知老爷这是心结深重，愧对小姐，无颜相见，索性避出府去。

正说着，前厅文管家快步穿院而来，躬身稳声禀报：“大太太，七姑爷、七小姐车驾已至大门。”

荣氏闻言，不再多言，屏退左右下人，提步便往前厅迎去。

府门之外，黑色轿车稳稳停落。

双脚踏上沈府青石台阶，凉意透过鞋底漫上来。侬湘目光静静扫过熟悉的院墙、阶石、门头楹联。年少岁岁出入此地，从前总觉得这座府邸偌大冰冷。而今归来，再看这旧宅，那些刺骨的寒凉早已淡去大半，只剩沉淀下来的平静。

两人刚站稳，荣氏已缓步至门前，视线率先落在侬湘脸上，眼底顿时泛了泪光：“湘儿，七姑爷。”

谢廷敬微微颔首：“母亲。”

“母亲。”

侬湘察觉到自己的声音微微颤抖着，近一年未回来，她却是每日都记挂着荣氏母亲。

“一路颠簸，累坏了吧。”荣氏伸手自然牵住侬湘，指尖轻轻握了握她的手，“手怎么这么冰？快随我进院暖一暖。”

侬湘任由她牵着，轻声应道：“还好，车上暖和，不累。”

掌心被荣氏温热的手裹住，侬湘只觉心底微暖。年少丧母之后，是荣氏年年岁岁照拂她、护她周全，这偌大沈府，唯有这位嫡母，始终待她真心。

谢廷敬侧身颔首，礼数周到：“劳母亲费心等候。

荣氏笑看他一眼：“你是沈家姑爷，自家人回府，哪有费心一说。你们先随我去松院瞧瞧秋芙，她临盆在即，身子笨重，这些日子惦记着你，总念叨你许久不回来。”

三人并肩穿廊渡庭，一路步履从容。

沿途花木回廊、假山池沼，皆是她刻在记忆里的模样。一年未见，草木枯荣依旧，庭院未曾更改，变的只有她自己。从前孤身隐忍、步步谨慎，如今心境坦荡安稳，再无年少怯懦。

松院暖阁门窗紧闭，屋内烧着暖炉，暖意融融。

马秋芙靠着铺着软绒的美人靠半倚着，小腹隆起明显，脸色温润白皙，见三人进来，立刻想要撑着起身。

“四嫂，别起。”侬湘快步上前按住她肩，“你身子重，可别乱动。”

马秋芙顺势靠回去，笑着拉过侬湘的手，细细打量她眉眼：“可算把你盼回来了，整整一年没见你，看着气色倒是比从前更好了。”随后又对谢廷敬颔首道，“谢三哥。”

谢廷敬点头笑笑。

侬湘坐于床边矮凳上，浅笑应声：“奉天气候干些，却也养人。”

马秋芙摩挲着她手背，瞧谢廷敬一眼：“你嫁去谢家这一年，日子过得顺当吗？我可是听说，你还入了学堂，我和你四哥一道看那报上，站在台上讲演的，竟不敢信是你！”

侬湘笑了笑，坦然回话：“谢家无人苛待我。伯钧待我周全，府里下人也各司本分，不曾为难。入学堂这事……”

侬湘顿了顿，转头看向谢廷敬，见他向自己微微点头，便继续说道：“这事，是伯钧为我置办。”

只见一旁荣氏满意地点头。

马秋芙听得放心，点点头叹道：“女子嫁人，不求大富大贵，只求安稳顺心。从前你远嫁奉天，我们便时时挂念，总怕你孤身在外受委屈。如今看来，谢三哥待你也是极好。”

荣氏在旁落座，接过话头缓缓笑道：“从前我便瞧得出，七姑爷是稳重人，又是大哥儿的好友，我素来信得过。当年婚事虽由长辈强做牵扯，可日子是你们自己过出来的，如今看你们和睦，我心里也算彻底踏实。”