谢廷敬立在窗边，安静听着女眷闲谈，背脊笔直，神色从容，不多插言，却句句听在耳里。

几人正说着，院外忽地传来一阵轻缓脚步声，沈自津推门掀帘而入。

他穿一身素色常服，面容清隽，气质偏沉。进门先向荣氏躬身行礼，随后目光落至侬湘身上，微微一顿。

二太太连宜珍旧事真相大白之后，他心中一直复杂难言。年少时府里人人默认是侬湘害母，如今真相摊开，过错全在他的姨娘，面对侬湘，他难免愧疚尴尬，所以去年沈谢二人执意要在连宜珍葬礼之时回奉天，他也自觉无颜面相送。

“四哥。”

侬湘的平和语气，却是叫他心头一顿，随即他对着二人笑道：“你们可算来了。小七，秋芙前几日便念叨你。”

侬湘唇角微勾，望着沈自津，心底只剩淡然。

马秋芙怕气氛微僵，顺势笑着岔开：“你今日回得正好，方才还在和侬湘说笑，府里许久没这般热闹了。”

沈自津顺势落座，随口问：“奉天局势近来如何？边境可还安稳？”

谢廷敬淡淡应声：“大致平稳，小摩擦不断，不影响民生。”

两人简单聊了两句军政局势，便不再多谈，转而说起府里琐事。

沈自津看向侬湘：“在那儿饮食可还习惯？上海菜偏甜清淡，奉天口味偏重，你会不会吃不消？”

“尚可。”侬湘道，“平日里家中厨娘会顾着我的口味，不算违和。”

“小七。”沈自津倏然一顿，面露难色，“趁着这儿也没外人，我姨娘之事，我始终觉得愧对你……”

此话一出，在场众人皆是一愣，目光聚焦在侬湘身上，注意着她的反应。

“四哥，若是觉得愧对我，那便对四嫂好些吧。”侬湘却是满不在乎地打趣道，“眼下四嫂要临盆了，你可得仔细些，我还等着抱小侄儿呢。”

沈自津反应了好一会儿，终于笑出来：“一定，你四嫂最近老疑神疑鬼的，叫我每日下午便要回来守着，倒是不如刚成婚时那样拘收了。”

马秋芙脸色一红，瞪了沈自津一眼：“哪有！”

侬湘看着兄嫂融洽的模样，也忍不住高兴，再转头与荣氏对视一眼，双方都心领神会地笑笑。

几人你一言我一语，全是琐碎家常，问起居、问饮食、问冷暖、问平日消遣。

从东厢房到暖阁，聊至暮色沉落，天光彻底暗下。

院外传来汽车声响，佣人来报，大少爷与蒋小姐回府了。

不多时，沈自洲与蒋念珍一前一后踏入暖阁。

沈自洲一身戎装，利落英挺，眉眼沉稳有度，气度浑然天成。

蒋念珍一身素雅湖色旗袍，身段端雅，眉眼落落大方，世家闺秀教养极好，进退有度，言行得体，不见骄矜，亦不显局促。

两人进屋便先向荣氏问安。

荣氏看着二人，笑意温和：“回来得正好，快坐。”

“伯钧，别来无恙。”蒋念珍率先对谢廷敬笑道。

谢廷敬笑笑：“蒋大小姐，好久不见。”

侬湘看着两人颇为熟络的模样，却是不知道他又怎会与兄长的未婚妻有交集。

随后蒋念珍与侬湘相视一笑，算作招呼。

“大哥。”侬湘喊道。

沈自洲微微颔首，目光扫过谢廷敬，上前抬手轻拍他肩头，声线爽朗：“可算把你给等来了。”

谢廷敬微勾唇角：“沈司令近日风光正好。”

沈自洲笑道：“可不是？东北边关战事一过，真是羡慕你如今这般清闲。”

片刻后，荣氏看出小辈年轻人有私话要说，起身笑道：“你们兄妹、朋友许久未见，自行叙旧。我去后厨看看晚膳菜式，顺便叮嘱灶上多做几样湘儿爱吃的小菜。”

荣氏离去后，马秋芙身子乏累，由沈自津搀扶着回内室小憩。