夜风骤起，垂的廊下灯笼一阵摇晃，光影乱舞，将那满院的清辉也搅动起来，远处传来更夫悠长而苍凉的梆子声，一声又一声，敲破了秋叶的凉，也敲在各怀心思的人心上。

沈知节终于动了动，他将纸卷重新纳入袖中，可心底那些压抑不住的激动，却无论如何都无法忽略。

随即他抬起眼，看向姚知韫，嘴唇动了动，似是想说什么，他熟读圣贤书却屡考不中，最后只能转学理学，自认也是小有所成，可他在她那套精算面前，似乎不堪一击。

最终他只是郑重地，深深地揖了一礼。“姑娘，”只是这一礼比刚才显得尊敬得多了，他对她的轻慢，也彻底烟消云散了。

姚知韫受了这一礼，没有避让，也没有故作谦辞，她只是微微颔首，唇角挂着淡淡的笑意，在月色下，静谧也深不可测。

霍抉将这一切收在眼底，胸腔里那簇幽暗的火，愈演愈烈。

他看着她眉眼间那抹不自知的，却流转的耀眼清辉，看着她笔下流出的让沈知节屏息的玄奥符号，看着她端坐灯影里，周身笼着一层他人无法触及的光晕。

心底那个蛮横的念头，又一次攫住了他。

他想将她藏起来。

藏得严严实实、密不透风

他想独占。一寸光，一丝神采，都不想分给旁人看见。哪怕这个旁人是沈知节，是他倚重的臂膀，是他亲自引到她面前的人，也不行。

这念头来得汹涌，带着两世累积的偏执与失而复得后变本加厉的贪婪，烧得他喉咙发干。

“散了吧！”

他忽然开口，声音低沉一些，微微沙哑。

姚知韫闻言，便从藤椅里站起身，秋日的衣裙料子软，随着她的动作，流水般滑落，朝着霍抉与沈知节的方向微微颔首，算是别过，便转身朝内院走去。

步子依旧不紧不慢，裙裾拂过地面，留下一点淡淡的清茶香。

沈知节袖中的手，无意识地蜷了蜷，直起身将声音压低，“将军——，属下定当，尽心竭力。”

霍抉没有回答，他的目光，依旧锁在姚知韫身影消失的方向，眸色深得像此刻望不见底的夜空，所有的情绪都被那浓稠的墨色吞噬、沉淀。

他守了两世，踏过血海与忘川，才终于又将她守回这尚且温热的时光。

只是……

他唇边的笑意深了一分，也涩了一分。

只是他守回来的这个人，这缕魂，似乎比他烙在心底、反复摩挲过千万遍的记忆，要不一样得多。

她熟悉的面容底下，是那片他从未真正窥见过的、浩瀚而耀眼的星图。

她不是需要他小心翼翼捧在掌心、呵着气护着的琉璃盏。

她本身就是光源。

这认知，让他心头那簇暗火，烧得愈发无声，也愈发……执拗。

圣旨送到姚府那日，天光晴好。宣旨太监身着绛紫宫袍，手捧明黄卷轴，那特有的、抑扬顿挫如戏文念白般的嗓音，在寂静的庭院里一字一句荡开，

“……姚氏知韫，毓质名门，性秉柔嘉……赤衣侯霍抉，功在社稷，才堪栋梁……天作之合，特赐姻缘……钦此。”

“姚氏知韫”与“赤衣侯霍抉”的名字，用最堂皇正大的天家口吻，牢牢绑在了一处。

末尾那句“天作之合，特赐姻缘”，更是给这桩看着不合理的婚姻，盖棺定论。

朱砂御笔，不仅严严实实地盖在了京中暗流涌动的流言蜚语上，更是斩断了不知多少双暗中窥探、蠢蠢欲动的手。

英国公府，一片死寂，孙氏对着满室沉寂，颓然的倒在宽大的座椅里，她“为子娶妻谋财”的算盘珠子尚未拨响，倒是先惹上了冯家那块甩不脱的烂泥，苏姨母这些日子一哭二闹三上吊，甚至豁出脸面将事情闹到御前，最后她的平儿，堂堂英国公世子不得不娶一个六品官的女子为正妻，成了满京城的笑柄。

而孙氏不仅没能拿捏住姚知韫那金山银海，反倒被宋昭彻底厌弃，关进了这怡德院，她嫁进国公府，半生谋划，她不图这空了的国公府，只盼望着她的平儿能平步青云，可到头来却是竹篮打水，所求皆空。

而这一切的根源，孙氏眼底翻涌着淬毒般的恨意，连最后一丝体面也懒得维系。

都怪姚知韫那个小贱人。

还有苏家所存的那些心思，如今的姚知韫一步登天成了侯夫人，莫说拿捏，便是想再凑上前沾点光，也得掂量掂量自己脸面够不够大，那枚代表旧约的玉佩，别说是假的，就算是真的，在这煌煌天威面前，也不过是徒惹嗤笑，自取其辱。

那满腹算计与不甘，也只得硬生生咽回肚子里，灼得五脏六腑都在无声叫嚣。

崔维明听到赐婚圣旨，将手中书折重重地撂在桌面上，案上烛火猛地一晃，映得他眼底阴晴难辨。