“原来——如此。”声线沉冷，像冰层下暗涌的水，怪不得霍抉应受崔维则之邀，又在朝堂上出声维护他，可他筹谋这一切，难道只为一纸婚约？

还是圣上授意？还是霍抉有其他心思？

若是有其他心思，怎么会娶一个孤女？他难道不懂，崔家能给的远远比圣上要给的多，圣上年迈，早晚是要退位让贤的，二皇子有崔家支持，若是再加上霍抉，那便更是如虎添翼，而霍家也能东山再起。

看来是圣上对崔家起了心思了，想到这里，崔维明心底漫开了黏稠的寒意，顺着血液窜遍四肢百骸。

他漠然良久，才极慢地抬起眼，眸光已沉静如古井。

“毕方，备车，去明德书院。”

姚知韫接了旨，谢了恩，将那道沉甸甸的黄绫收好，秋阳正好，透过廊檐斜斜照下，晒得人肌肤生暖，却照不透她骨子里的寒意。

她缓缓抬首，望向天际，碧空如洗，湛蓝得没有一丝阴翳，干净得仿佛能映照出人心底所有的沟壑。

哪有什么天赐良缘？不过是帝王心术权衡下的落子，是霍抉顺势而为、推波助澜的结果。这道圣旨，是护身符，却也是将他二人更紧密地绑上皇权与朝堂博弈战车的绳索。

朝堂的暗流，从未停止，只会因利益格局的变动而更加汹涌诡谲。往后的路，不再是姚府后院的方寸清净，而是侯门似海，伴君如虎。她与霍抉，已是名副其实的夫妇一体，荣辱与共。

他若步步高升，她便是诰命加身，风光无限；他若行差踏错，万丈深渊之下，粉身碎骨也有她一份。

风息云散，真正的风波，或许才刚开始，她轻轻拢了拢衣袖，眼底静如深潭。

圣旨颁下，满城皆知。

姚知韫与赤衣侯的婚事，成了同光二十年秋末最轰动京城的谈资。

有人艳羡孤女好命一朝飞天，有人揣测婚事背后的黄泉博弈，也有人暗笑霍抉竟然娶了无依无靠的孤女。

这些流言蜚语如秋风过耳，姚知韫并未放在心上。

只是日子终究与从前不同了。

常嬷嬷将院中诸事料理得滴水不漏，又新挑了四五个伶俐的丫鬟小厮，正在廊下跟着学规矩，步履声、应答声，错落有致地织成一片井然有序的低韵。

沈知节那头也已将产业账册厘清脉络。如今她手中，除却母亲留下的铺面、田庄，更多了霍抉交托的那些——她名下多是京中及江南的铺面，涉猎绸缎、茶行、文墨诸业；霍抉交来的则多是北地的田庄、塞外的马场，乃至两条连通南北的商道。一南一北，一巧一稳，倒似无意间拼合出了一幅完整的商贸舆图。

今日午后，秋光澄澈。

姚知韫在书房见了沈知节。这是中秋宴后头一回正经议及商事。

她没有寒暄，待沈知节坐定，便直接开了口，声音清凌凌的，像檐下风铃：

“西跨院已收拾出来了，那处有单独的门户，出入方便。往后你便在那边理事，名号我已想好——就叫‘归云楼’。”

沈知节抬眼，静候下文。

“归云楼内分三处：账房、采买、督导。”她指尖在案上虚虚一点，似在勾勒架构，“账房设两位总账，一位管账目清录，一位管银钱出入。京中所有产业的账房，一律移至归云楼当值。工钱比市面高出两成，但我要最好的人。须得住宿楼中，七日休一日，但账房不可空岗。”

她顿了顿，续道：“各铺面只记流水细账，每日戌时末之前送至归云楼，由总账房统一核录，月终汇总结算。京外其他州府的产业，也依此例推行。”

“采买一事，按行业专设人手。工钱亦可从优，唯有一个要求——寻到最优、价最宜的供货路子。”她抬眼看向沈知节，目光明澈，“沈先生是明白人，该知道‘源头活水’的道理。”

沈知节微微颔首。

“至于管治之道，”姚知韫语气渐沉，字字清晰，“我只八字：自负盈亏，独立核算。”她略向前倾身，窗光映亮半边侧脸：

“各地所设归云楼，年盈利之中，我会拿出一成作为所有人的奖励，至于怎么奖，就一个原则，多劳多得。”

言至此，她停下，目光静落于沈知节面上。

“至于沈先生你，”她微微一笑，笑意淡而笃定，“我给你——所有归云楼产业净利的一成，当然，这是去掉其他分红后的数额。”

书房内一时静极。

廊下风过，竹帘沙沙。

沈知节默然片刻，起身，长揖至地。

沈知节那一揖，久久未直起身。

宽大的靛蓝袖幅垂落在地，遮住了他微微发颤的指尖。书房里熏着淡淡的檀香，那气息原本宁神，此刻却仿佛凝成了实质的丝缕，缠绕在他骤然停滞的呼吸间。