赵鹤轩的死，所受之罪远比众人想象的惨烈万分。

凌霄一门十余口尽数丧命于他之手，此番便是带着血海深仇前来复仇。昔日那些因他枉死的无辜百姓，那些受尽折辱、含恨而终的女子，所有仇怨，皆化作一刀刀落在他的身上。

凌霄深谙医理药性，最通晓人身经脉与痛点，分寸拿捏得恰到好处，既能让他承受蚀骨剧痛，又能稳稳吊着他的性命，绝不让他轻易断气解脱。

赵鹤轩就这般硬生生挨下数百刀，清醒承受着皮肉撕裂的极致痛苦，日日沉浸在等死的无尽绝望之中。鲜血从他身上源源不断流淌，整整一日一夜未曾断绝，最终油尽灯枯、血流殆尽，在无尽煎熬之中凄惨死去。

随着赵鹤轩的死，昔日诸多风波仿佛尽数落幕，一切看似尘埃落定。

没了二皇子掣肘，朝堂之上再无皇子能与太子分庭抗礼，一时间太子声势暴涨，风头一时无两。

朝臣纷纷审时度势，大半皆倒向太子一党。

霍抉垂眸敛目，听着站在台阶之上侃侃而谈的赵鹤羽，唇角勾起一抹凉薄淡笑，仿佛已然窥见他日后的结局。

赵厚服食凌霄调配的汤药，只觉身子日渐强健，精力愈发充沛，断然不会容许势力日渐壮大的太子步步紧逼，威胁到自身皇权。

从前有赵鹤轩处处制衡，太子锋芒尚且有所收敛，如今掣肘之人已然消亡，太子势力再无压制。赵厚心中清楚，要么再寻一股势力平衡朝局、牵制太子，要么便只能亲自出手打压储君气焰。

这并非他乐见的局面。

放眼满朝文武，能担此重任、制衡太子之人，唯有霍抉。

可霍抉早已一心收敛锋芒，刻意置身事外。此番吏部遴选官员，他非但不曾插手干预，反倒事事避让，能抽身便绝不掺和。

除却举荐素来稳妥、才干出众的孙懋修正式接任职方司郎中一职外，再无任何举动。

何况万峰死后，孙懋修本就暂理该部门差事，接任本就是情理之中。此番举荐公允公正，毫无徇私结党之嫌，全然一副秉公处事的姿态。

这般滴水不漏的行事，反倒让赵厚无从拿捏，找不到半分由头拉拢施压。奏折呈上御前，皇帝纵有百般心思，也只能顺水推舟准其所请，勉强让霍抉领下这份人情。

近来朝堂之上，除却风头正盛的太子，最是意气风发者，当属护国公世子杨景枫。

此番宫变，杨景枫居功甚伟，稳控京畿防务，护卫朝臣家眷，领兵肃清祸乱，功绩卓著。朝野上下皆认为，此番他必定会得到朝廷重赏提拔。

他如今已是神机营统领，身居要职，满朝文武皆暗自揣测，这位骤然崛起的新锐武将，陛下究竟会以何等高位擢拔。

昔日帝王为制衡护国公势力，早早将其麾下镇北军交由霍抉统辖节制，断了老国公在外拥兵自重的底气。如今旧事仿佛重演，难不成陛下又要借着提拔其子，暗中分走霍抉手中兵权？

果不出众人所料，朝廷旨意很快下达，皇帝下旨将杨景枫擢升为禁军统领，且依旧让他留任神机营统领一职，两项兵权尽数握于一人之手。

这般任命之下，杨景枫麾下足足执掌五万精兵，手握重兵，声势骤然大振。

虽说规制之上，禁军名义上归霍抉统筹管辖，可朝野之内人人心知肚明，禁军统领向来直属天子，听奉御前旨意行事，霍抉不过是空挂统筹虚名，并无实际调度管束之权。

帝王此番人事调动，让朝堂各方势力的平衡局势瞬间变得愈发微妙耐人寻味。

一时间满朝文武皆摸不透帝王真实心思。赵厚一边盼着霍抉出手制衡日渐壮大的太子势力，一边又刻意提拔杨家子嗣，借杨景枫之势暗中压制霍抉，分明是有意在朝堂再度造出三方对峙的局面。

只是众人心里都清楚，护国公本人素来低调避世，极少涉足朝堂纷争，仅凭一个年纪尚轻的世子，终究难以独成一股足以撼动朝局的强大势力。

更微妙的是，圣旨下达的次日，护国公府便火速敲定了杨景枫的婚事。女方乃是国公夫人郑氏兄长的嫡次女，对外只宣称二人自幼定下娃娃亲，如今杨景枫身居高位、功业初成，便顺势将婚约提上日程，择日完婚。

姚知韫听闻此事，只觉护国公心思通透、颇为机敏。哪里是什么年少既定的婚约，分明是杨家洞悉帝王心思，唯恐陛下借赐婚之事拿捏杨景枫，故而仓促定下姻亲，提前堵住帝王拉拢牵制的路子。