可如今，他愿意袒露私心，会生气、会别扭，会直白流露喜怒，鲜活又真实。

她微微仰头，澄澈眼眸直直望进他深沉的瞳仁，眼底藏着浅浅狡黠，亦有毫不掩饰的赤诚：“霍沉舟，我喜欢你。”

这短短几字落入耳中，滚烫入骨。

他眼眸骤然深沉，翻身将她轻压身下，动作急切，却始终细心护住她的后脑。

这一次，姚知韫没有推拒闪躲，柔弱无骨的手臂主动环住他的脖颈，微微仰头，温顺迎上他的气息。

放榜次日，岁末将至，朝廷即将封印休沐。霍抉需入朝早朝，姚知韫也难得早早起身，亲手为他规整朝服。

肩头盘扣位置偏高，她踮起脚尖，双臂高高抬起，指尖费力勾着小巧的盘扣，几番尝试依旧扣不牢靠。不过片刻，手臂便酸胀发软，泛着阵阵酸麻。

姚知韫泄了气，垂下手，抬眸望着他挺拔笔直、刻意绷紧的肩背。

她微微撅起嫣红唇瓣，攥起绵软的小拳头，轻轻捶在他坚实的胸口，语气带着几分软糯娇嗔：“你自己扣吧，长这么高做什么。”

霍抉含笑望着她。从前的姚知韫温和克制、清冷自持，周身永远裹着一层疏离薄纱；而如今的她，会撒娇、会赌气，会毫无防备展露娇憨模样，鲜活又直白，是独独展露于他眼前的模样。

他抬手轻轻覆住她绵软的小手，微微俯身，清冽气息缓缓将她笼罩，嗓音低沉温柔：“你可以让我低头。”

这一回，姚知韫顺利扣好盘扣，又细心抚平衣衫上并无踪迹的褶皱，轻声问道：“今日陪我去清慈院吗？”

“等我回来。”霍抉低头在她额头印下一吻，方才出门入朝。

霍抉离去后，姚知韫再无睡意，便与常嬷嬷一同清点要送往清慈院的物件，既有给院中孩童备下的精致吃食、崭新冬衣，也有各式精巧玩物与贴心礼品，常嬷嬷打理得极为妥帖周全。

忙碌之际，芙蓉快步入内，低声通传，温玉院的穗和求见。

姚知韫闻言微微一怔。自打她中毒一事过后，小林氏便被软禁在温玉院，日渐神志恍惚、性情疯癫。府中请来数位大夫诊治，皆言她是受了过重惊吓，需安心静养。这半年来，她特意安排穗和等四名稳妥大丫鬟贴身伺候，小林氏一直安稳沉静，今日却忽然遣人求见。

她暂且放下手中物件，移步前往前厅。

姚知韫微微颔首示意免礼，径直走到上首圈椅落座。

穗和直起身，神色踌躇，似是再三斟酌，才缓缓开口：“回夫人，往日奴婢贴身侍奉老夫人，一向安稳无事。可自半月前，老夫人忽然攥着奴婢的手，连声大喊‘方怡，你该死’。奴婢不知方怡是何人，只当是她神志不清、随口胡言。可近几日，老夫人时常独自喃喃自语……”

穗和抬眸悄悄瞥了眼姚知韫身侧的芙蓉，面露迟疑，欲言又止。

姚知韫神色淡然，淡淡开口：“但说无妨。”

“回夫人，老夫人日日喊的，是老爷的名讳。”穗和声音发颤，愈发惶恐不安，“她还反复念叨，若是当年老爷不曾饮下那杯茶，便绝不会落得那般结局。”

穗和话音落下，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，浑身颤抖，不敢起身。

她们皆是跟随太夫人从陈珺过来的老人，或多或少听闻过些许霍家旧事。如今撞破这般惊天隐秘，穗和心中又惊又惧，满心忐忑，不知夫人会如何处置她们。

姚知韫身形骤然一僵，心口仿佛被一只无形的手狠狠攥紧，连呼吸都滞涩几分。

霍家旧事，她素来知晓。公婆皆是病逝，就连霍抉提及此事，也只道父辈福薄命浅，从未有只言片语提及另有隐情。她万万不曾想到，此事竟藏着这般隐秘。

一杯茶？

寻常清茶断然不会夺命，唯一的可能，便是有人暗中在茶水中下毒，蓄意谋害。

姚知韫心头纷乱翻涌，她深吸两口气，强行稳住心神，压下心底慌乱，沉声道：“芙蓉，去唤常嬷嬷前来。”

芙蓉不敢耽搁，即刻应声退下。