近日的京城天清气朗，恩科诸事有条不紊、稳步推进，京畿一地的安防防务尽数交由杨景枫统筹打理，霍抉倒也难得清闲。
他平日里只照例前往衙门当值，余下大半时日都归家陪伴姚知韫，隔三岔五便告假，带着她遍游京城各处名胜景致，日子过得悠然自在。
恰逢开科取士正日，又恰逢靖南老王妃入京，霍抉无暇分身。姚知韫便留在家中，着手张罗筹备新年一应琐事。
今年霍抉晋封国公，此前未曾置办谢恩宴席，年末往来礼数便万万不能疏漏。寻常朝中官员，纵使平日交情淡薄，但凡送来年节礼品，府中皆需备下厚礼回赠，周全人情体面。
昌平伯府、邕王府这般至亲交好的世家，她依旧沿袭往日心意，备上两筐暖棚栽种的新鲜时蔬，再配上亲手制作的果脯蜜饯、干果炒货。虽算不上珍奇贵重，却满含诚挚心意。
姚知韫特意让人往清源书院送去两大车物资，内里玉米、土豆与时鲜蔬菜样样齐备。除此之外，还附上归云楼一成红利，足足十万两银票，一并送至书院。
孙颖收下这般厚赠，心中满是感念。这笔银两本就是姚知韫赠予她的嫁妆，按理尽可由她自行做主支配，可数额实在太过庞大，她不敢擅自决断，先是将此事告知夫君王嗣源，又主动向公公王守禀明原委，随后亲笔修书一封，将此番情分与银钱之事细细告知母亲王夫人。
经此一事，也让王守对这位国公府夫人愈发高看几分。
这半年多来，姚知韫时常送来各类典籍藏书，还屡屡为学院治学提出诸多切实可行的良策。她虽是一介女子，却满腹学识，言谈之间纵论古今，眼界开阔，胸襟气度更是不输寻常男子。连名下归云楼这般偌大产业，亦被她打理得有条不紊、井井有条。
王守暗自感慨，这般才情见识、胸襟气魄实属难得。倘若她身为男子，凭这份本事与远见，定然能在朝堂搏出一番天地，前途不可限量。
也难怪晋国公霍抉将她疼惜至极、视若珍宝，这般玲珑通透又心怀善意的女子，确实值得万般偏爱。
他随即叮嘱孙颖，往后要多与姚知韫亲近往来，遇事多聆听她的提点教诲，孙颖当即恭敬应下。
这边得了公公的应允，那边便收到了王夫人的来信。信中，王夫人再三叮嘱，万万不可辜负姚知韫的一片赤诚心意。这般倾力相助、处处照拂，纵使是一母同胞的至亲姐妹，也未必能做到这般地步。
自打孙家与姚知韫结下深厚情谊，家中诸事愈发顺遂。孙懋修顺利坐稳职方司郎中实缺，孙鹤年在朝堂行事也步步稳妥、顺风顺水，自家女儿更是多得姚知韫照拂提点。
入夜之后，王夫人与孙鹤年私下闲谈，言语之间，亦是对姚知韫满是赞誉。
此番科考行事极为利落，自开考至今不过短短十日，一众考官尽心阅卷核定，应试名次便尘埃落定，定于腊月二十六日正式放榜。
因清言参与了此次科考，姚知韫一直记挂在心，特意嘱咐小桃时时留意放榜消息。
放榜当日，小桃面带喜色，尚未进门便语带雀跃地高声道：“夫人，好消息！清言公子高中二甲第七名，孙家姑爷更是拔得一甲第一名！”
姚知韫闻言倏然起身，顾不得霍抉递到唇边的橘子，裙摆轻扬，一阵风似的急急出了房门。
孙家姑爷便是王嗣源，一甲第一名，若无意外便是今科状元，自是一桩天大的喜事。
她语声清亮，当即吩咐林叔备上厚礼前往伯府贺喜，又差人快马加鞭赶往清源书院报喜。
清言出身清慈院，此番登科之喜理应由她操持。她即刻差常嬷嬷采买食材送往清慈院，打定主意明日亲自前往，为清言庆贺。
诸事繁杂琐碎，姚知韫却安排得妥妥当当、条理分明。
霍抉静静倚着门框，望着风风火火、满心热忱的妻子。她这般明媚欢喜，却是为旁人庆贺。更何况，清言素来对他妻子暗藏心思，纵使对方始终克制隐忍，可身为男子，他又怎会看不懂那眼底深藏的倾慕？
心底无端泛起一阵酸涩闷郁，醋意翻涌，百般不是滋味。
终于，在姚知韫再度踏入房门的刹那，他身形一动，如蛰伏的猎豹般长臂一伸，将人打横抱起，反脚踢合房门，抱着她缓步走回床榻。他极力压下心底翻涌的占有欲，语气淡淡开口：“清言中榜，你就这般高兴？”
姚知韫未曾听出他话里的醋意，依旧絮絮叨叨：“他能金榜题名、不负十年寒窗，我自然欢喜。你不知道，我当初将他捡回来时，他不过十三岁，身形单薄瘦小，却温润有礼。春婆婆给他的吃食，他从来舍不得吃，尽数攒下。我问他缘由，他怯懦却坚定地告诉我，他可以每日只食一餐，只求能换得一书可读。”
当年少年眼底对读书的极致渴望，眸光灼灼，恰似漫天星辰坠入眼眸，干净又执着。念及此处，她唇角不受控制地扬起，轻笑出声。
笑意漾满眉眼，明媚动人。她微微抬眸，瞥见霍抉眼底略带幽怨、闷闷不乐的神色，才稍稍收敛笑意：“怎么？吃醋了？”
霍抉脑海中不由浮现出清言凝望姚知韫的眼神，那份藏不住的倾慕，刺眼又直白。他知晓姚知韫对清言毫无杂念，自始至终只将他视作弟弟。可任何男人，都容不得旁人觊觎自己的妻子，更何况是被她放在心上的人。他压下翻涌的醋意，手臂微微收紧：“往后离他远些。”
姚知韫笑意更浓，满心欢喜从眉梢眼角尽数溢出。她翻身跪坐于床榻，双手捧住他的脸颊，在他唇上重重亲了一下，发出清脆的“啾”声。
她格外喜欢这般模样的霍抉。从前的他克制谨慎，小心翼翼揣测她的心意，唯恐言行有失，惹她厌烦、弃她而去。