“不累。”他应声答道。

“重吗？”她又追问。

他抬手托住她的臀轻轻掂了掂，低沉嗓音漫入耳中：“没我枪重。”

“那我给你唱首歌吧？”

“好。”

姚知韫想起他先前哼唱的西北小调，便低低轻唱起来：“桃花花你就红来，杏花花你就白，爬山越岭寻你来呀，啊个呀呀呆——。”

她嗓音清润柔和，没有西北曲调的高亢嘹亮，反倒添了几分女子温婉缱绻，如潺潺流水，似山野盛放的桃杏，明媚温柔，入耳舒心治愈。

霍抉背负着她，步履依旧沉稳稳健，纵使山路崎岖坎坷，也行走得稳稳当当，毫无吃力之态。

行至山巅，视野豁然开朗。眼底是连绵不绝的青峦叠嶂，汾河如银练般蜿蜒铺展，平川旷野尽收眼底，尽是天地苍茫、山河壮阔之景。

姚知韫伫立崖边，望着这般雄浑盛景，满心震撼，不由轻声吟咏：“会当凌绝顶，一览众山小。”

霍抉静立身侧，负手临风远眺，语声淡然悠远：“登高望四海，天地何漫漫。”

山间长风穿林呼啸，吹得二人衣衫猎猎翻飞。他抬手指向远方一处地界，淡淡开口：“那处便是青榆原。”

姚知韫闻言微怔，心底暗自惊诧——那分明是靖南王暗中屯兵驻扎的地界。

靖南王在此私设驻兵，榆原的县令与驻军将官竟无一察觉？想来是早已知情，却刻意视而不见。榆原一众官吏将官，要么本就是靖南王党羽，要么便是手握把柄、被其拿捏牵制。

可老王妃如今已然入京，靖南王莫非还暗藏图谋？她转头望向霍抉：“老王妃不是已经进京了吗？”

霍抉眼眸微沉，语声微凉：“老王妃此番入京，路途凶险，沿途接连遭遇四波刺杀。其中一路出自太子麾下，余下三路，尽数是靖南王暗中派遣。”

“世人皆言靖南王素来至孝。”姚知韫语声轻浅，问得底气全无。

霍抉沉吟片刻，压低嗓音，声音轻得几乎被山间风声吞没：“拿老王妃做筹码，换一个名正言顺的起兵由头，于他而言，划算得很。”

姚知韫只觉遍体生寒。至亲血脉，在权势霸业面前，竟如此轻贱不堪、一文不值。

她心底暗自惶然。霍抉深陷波诡云谲的朝堂纷争，日日周旋权谋算计，经年累月，会不会被世事磨去本心？能否守住最初的赤诚？人心最是难测，也最经不起磋磨试探。

万般疑虑盘绕心头，千头万绪翻涌不休，她终究不敢开口问询。种种心绪化作彻骨寒凉，悄然漫遍四肢百骸。

不，不会的。她在心底暗自笃定。二人历经风雨、共度劫难，霍抉的品性为人，她素来清楚，他绝非忘本负心之人。她一遍遍自我宽慰，凛冽山风扑面袭来，她不由自主打了个寒颤，下意识抬手裹紧了身上的大氅。

霍抉见她面色郁郁，只当是山风寒凉冻着了她，并未察觉她心底百转千回的思虑。他俯身蹲低：“走吧，我们下山。”说罢再次将她背起，稳步朝山下走去。

一路返程，姚知韫始终默然不语，再无上山时的轻快笑语。

榆原县并无清源那般市井繁华，城内仅一条十字长街，便将整座县城划作四方地界。霍抉的别院庄院，便坐落于城东南一隅。

霍抉名下所有产业资产，早已尽数过户至姚知韫名下，她对此庄略有了解。庄内辟有百亩果林，栽种梨、青李、沙果等果树，半山遍植枣树与红果木。

照看庄院的是一对年迈夫妇，主事老者名唤陈平安，年过半百，原是追随霍抉先父的旧部老人。自先父离世后，霍抉便费尽心力寻回一众旧日仆从，妥帖安置、好生照料，也算聊尽孝心，告慰先人。

老两口性情温厚诚恳，平日里将偌大庄院打理得井井有条，果林养护得枝繁叶茂，田间田亩整治得整齐规整，从无半分懈怠。

得知霍抉与姚知韫前来，陈平安夫妇早早便立在庄门等候，见二人走近，脸上立刻绽开憨厚热忱的笑意，连忙躬身行礼。

霍抉见状快步上前，伸手亲自将二人扶起。陈平安侍奉先父霍临渊二十余载，情谊深重，他不敢坦然受此全礼。

他牵着姚知韫的手缓步入内。姚知韫初次前来，只觉此处景致清雅幽静，与清源别院的风格截然不同。