正月初一，檐下的冰棱子还没化干净，永嘉公主姜昭序已经提着鹅黄宫装裙摆，在宫道上一溜小跑。

“殿下！慢些！仔细摔着！”侍女粥粥捧着暖手炉在后头追，急得脸颊泛红。

“知道啦——”姜昭序回身冲她笑，杏眼弯成两枚月牙，发间的赤金点翠步摇在晨光里晃出细碎的光，“二哥最讨厌等人，去晚了他又要念叨！”

转过回廊，果然看见一道玄青色身影立在麟德殿前的玉阶旁。

“二哥！”她跑过去，呼吸间呵出团团白气。

姜延渊转过身。他今日穿了亲王常服，玉冠束发，眉眼深邃如墨描出来的一般。见她跑来，那双惯常清冷的眸子里掠过一丝暖意，却又很快压下去。

“跑什么。”他伸手虚扶她一把，“宫中规矩都忘了？”

“没忘没忘。”姜昭序站稳身子，笑嘻嘻地扯了扯他的袖子，“这不还没进殿嘛。听说今日太后要议选妃的事，咱们去早了也是干坐着。”

她今日梳了双环髻，簪一支简洁的步摇，额前碎发被风吹得微乱，一张小脸冻得泛红，却更显得眉眼生动鲜活。鹅黄宫装领口镶了雪白风毛，衬得她像是雪地里冒出来的嫩芽。

姜延渊目光在她脸上停留片刻，终是叹了口气，将手里一直握着的暖手炉递过去：“拿着。选妃是宫里的事，与你无关，少说话便是。”

“知道啦。”姜昭序乖乖接过手炉，暖意从掌心蔓延开来，心里却嘀咕——选妃确实与她无关，可太后特意召所有宗室女眷入宫，总觉得没那么简单。

兄妹二人一前一后步入麟德殿。

殿内早已暖意融融，铜制熏笼里银炭烧得正旺。紫檀案几排列整齐，宗室朝臣们低声交谈，丝竹声从殿角幽幽传来。空气中弥漫着酒香和熏香混合的味道。

姜昭序跟着二哥在靠近御阶的位置坐下——那是他们这些年惯常的位置，不远不近，恰好在御座视线的边缘。

她刚落座，就感觉到一道视线落在身上。

抬头望去，御阶左侧的凤座上，太后孙见微正端坐着。她今日穿了赭金色凤穿牡丹宫装，九尾凤冠在殿内烛火下熠熠生辉。虽已年过五旬，保养得宜的面容依旧雍容，只是那双微微上挑的凤眼扫过来时，总带着几分审视的冷意。

姜昭序垂下眼，端起面前的茶盏抿了一口。

新帝姜延嗣尚未到场。殿内渐渐坐满，三皇子姜延绥也从封地赶回来了，坐在他们对面的位置，冲姜昭序微微点头示意。

姜昭序回以一笑。

宴席正式开始。

歌舞，献礼，颂词。一切都按着往年的规矩来，繁琐而沉闷。姜昭序撑着下巴，听着那些千篇一律的吉祥话，心思早就飘远了——昨日和二哥在王府后院堆的雪人，今早该化了吧？粥粥说给雪人围了条红围巾，也不知还在不在……

“皇帝如今登基已满三年，后宫却始终空悬，实在不成体统。”

太后的声音忽然响起，不高不低，却让殿内霎时安静下来。

姜昭序回过神，看见太后正端起茶盏，用杯盖轻轻拨着浮叶：“春日选妃一事，哀家已命内务府着手筹备。今日召各位宗亲来，也是想听听大家的意思——京城各世家，可有适龄的贵女？”

殿内响起低低的议论声。

几位宗室长辈陆续开口，提了几家闺秀的名字。太后听着，偶尔点头，偶尔问上一两句，气氛看似融洽。

姜昭序低头喝茶，心里却莫名有些不安。

果然，当议论声稍歇时，太后的目光转向了她。

“永嘉。”

姜昭序一个激灵，连忙起身：“臣女在。”

太后看着她，唇边噙着一丝若有似无的笑：“哀家瞧你今日气色倒好。说起来，你今年该满十八了吧？”

殿内霎时更安静了。

姜昭序心头一跳，面上依旧挂着得体的笑：“回太后娘娘，过了正月就满十八了。”

“十八了。”太后轻轻抚着腕上的翡翠镯子，声音在寂静的大殿里格外清晰，“正是花一样的年纪。哀家像你这么大的时候，都已经生下皇帝了。”

姜延渊握着酒杯的手微微收紧，骨节泛白。

姜昭序垂着眼，等着下文。

“选妃是为皇帝充实后宫，但你们这些妹妹的婚事，哀家也一直惦记着。”太后的目光扫过殿内众人，最后落回姜昭序身上，“你是先帝最疼爱的公主，婚事自然不能马虎。哀家思来想去，倒有一桩顶好的姻缘。”

来了。

姜昭序袖中的手悄悄攥紧，脸上笑容不变：“太后娘娘费心了。”

“封地那边，老四延晦也该成家了。”太后语气温和，像是在说一桩再寻常不过的家事，“那孩子虽性子安静些，但最是乖巧懂事。你是活泼的性子，他沉稳，正好相配。何况你们本是兄妹，亲上加亲，岂不是天作之合？”

话音落下，殿内静得能听见炭火爆开的噼啪声。

封地四皇子姜延晦。

满京城谁不知道，那位四皇子就是个痴儿。据说当年他生母怀他时被人下毒，孩子虽保住了，脑子却坏了。没几岁就被舅舅申屠震接去封地抚养，这些年从未回过京。

太后这是……要在给皇帝选妃的当口，顺手把永嘉公主嫁给一个傻子？

姜延渊霍然起身：“太后娘娘——”

“二哥。”姜昭序轻声打断他，声音不大，却足够清晰。

她抬起头，对上二哥那双几乎要喷出火来的眼睛，轻轻摇了摇头。

今日这场宴，明面上是议选妃，实则是太后要当着所有宗亲的面，把这件事钉死。此刻争，就是当众违逆太后，就是不识抬举，就是给了太后发作的理由。他们兄妹这些年能在京城安然度日，靠的就是这份识趣。

姜昭序转向凤座，屈膝行了个标准的大礼：“太后娘娘厚爱，永嘉……感激不尽。”

她声音清亮，听不出半分勉强：“四哥性情纯善，能与四哥结为连理，是臣妹的福分。”

太后似乎很满意她的反应，唇角笑意深了几分：“好孩子，懂事。哀家这就让皇帝拟旨，择吉日完婚。正好春日选妃事宜一同筹备，双喜临门，也是我大虞朝的福气。”

“谢太后娘娘。”

姜昭序维持着行礼的姿势，直到太后抬手示意她起身，才慢慢直起身子。

她没去看二哥铁青的脸色，也没去理会四周投来的或同情或幸灾乐祸的目光，只是安安静静地坐回座位，端起那杯已经凉透的茶，慢慢喝了一口。

茶很苦。

宴席的后半程，姜昭序记不太清了。

她只记得丝竹声很吵，歌舞很晃眼，太后脸上那抹意味深长的笑刺得她眼睛发疼。二哥坐在旁边，周身散发着能将人冻僵的寒意，握着酒杯的指节一直泛着白。

对面，三哥姜延绥频频看过来，眉头紧锁。

好不容易熬到宴散，兄妹二人一前一后走出麟德殿。

宫道上的积雪已被宫人清扫干净，露出青灰色的砖石。冷风卷着残留的雪沫扑面而来，姜昭序忍不住打了个寒颤。

一件还带着体温的大氅兜头罩下。

姜昭序抬头，对上二哥那双压抑着滔天怒火的眸子。

“为什么拦我？”姜延渊声音低沉，每个字都像是从牙缝里挤出来。

“拦得住吗？”姜昭序扯了扯嘴角，想笑，却没笑出来，“太后今日是铁了心要让我嫁去封地。选妃不过是个幌子，她真正的目的，就是当着所有人的面把这桩婚事定下。你当场驳了她，她就有理由治你的罪。到时候不仅婚事照样得应，还得搭上你。”

她说着，伸手拉了拉二哥的袖子，声音软下来：“二哥，我没事。真的。”

“没事？”姜延渊猛地攥住她的手腕，“嫁给一个……嫁给姜延晦叫没事？姜昭序，你到底知不知道这意味着什么？”

他知道自己失言了。

姜延晦再怎么痴傻，也是皇子，是他的四弟。可他一想到晏晏要嫁给那样一个人，要远赴封地，余生可能都要照顾一个痴儿，他就觉得胸口像被什么撕扯着，疼得喘不过气。

“我知道。”姜昭序任由他握着，声音很轻，却很清晰，“我知道四哥……的情况。知道封地偏远，知道这一去可能就再也回不来京城。但二哥，我们能怎么办？”

她抬眼看他，杏眼里映着宫灯昏黄的光：“父皇不在了，母亲也不在了。这宫里除了你，还有谁真心护着我？太后想收拾我们，随便找个由头就行。今日是借着选妃的名头赐婚，明日可能就是别的什么。至少现在……至少这桩婚事，还能给我们争取些时间。”

姜延渊死死盯着她，胸口剧烈起伏着。许久，他才松开手，转过身去，肩背绷得笔直。