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“镇国公，有公事当于京兆府内详谈。为何来这樊楼？”

况立之不愿赴约，奈何请帖中言及扬州之事。他不得不来樊楼一叙。

“今日之事是公事，亦是私事。”

况立之脸皮薄，徐威远担忧他不肯讲实话。遂将方世德遣去雅阁外守门。

“之前于扬州，我查清贪墨官粮被人运送去一处粮仓。经查，那处粮仓竟归属于仁安兄姨夫，陈员外。”

闻言大惊，但况立之亦早有预料。陈婉儿不相信她父亲突染恶疾，药石无医。遍寻扬州名医，皆言陈员外这病蹊跷，但都无法医治。

最终，陈员外病逝。陈婉儿无所依傍，和母亲背井离乡。

“镇国公意欲何为？”况立之问道。

“仁安兄，这事涉及您母家亲眷。倘若我贸然登门寻人问话，恐惹来闲言。令仁安兄难自处。遂以，我想请仁安兄先问过姨母表妹。同意和我相见，我再登门拜访。”

况立之这人一向公事公办，从不知迂回。之前况三娘之事，幸有徐威远帮衬。这回又涉及母家亲眷，徐威远又婉言提醒。

“镇国公之意，下官已明白。待我回去问过姨母，再给镇国公回帖。”

况立之言明会有回帖，那这事就是成了。徐威远端起茶盏，“我以茶代酒，多谢仁安兄鼎力相助。”

况立之端起茶盏，仰头干杯。放下空盏，“府中有事，今日多谢镇国公款待，下官先行告辞。”

二人各怀心事，徐威远也不挽留。送况立之离开，方世德走入雅阁。

“爷，这府尹大人当真会铁面无私吗？”

“若是旁人，或许不会。他肯定会，一定会。若扬州粮仓之事，他姨夫陈员外果真牵涉其中，他必须铁面无私，不然御史台那帮谏官都不会放过他。”

“如今多事之秋，一旦京兆府尹之位换了人来坐。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？那势必又是一桩令官家头痛之事。这幕后之人一招隔山打牛，手段着实高明。”

方世德越听越心惊。“那陈氏母女真会知晓内情吗？”

“或许真是知晓，才会不惜丢家舍业，远赴盛京城避难。”

徐威远注视着况立之放下的空茶盏，心中忧虑犹深。

忽地，窗外传来一声声惊呼。

“下雪啦，下雪啦。”

“好大的雪啊。”

“太好了，落雪啦。”

方世德走向窗边，一掌推开窗户。

漫天雪花飘散，降入人间，落入盛京城。渐渐地，屋顶屋脊垫积绒雪，百姓纷纷走上街头喜迎瑞雪。

“瑞雪兆丰年哇。”

徐威远立于窗边，眺望盛京城。远山皑皑，天地净明。

“爷，您看那人是不是听雨轩那管账娘子？”

方世德遥指着不远处一人。她怀抱一摞红盒，雪花纷飞，如枣泥糕撒满糖霜。

“置办年货不都是府上下人来办嘛，怎么华二娘子亲自来采买？”

这时，一袭柿红鹤氅映入眼眸，漫天白雪中如火般耀眼。

“这雪大路滑，二娘子您仔细点走。”

施嬷嬷提醒华玉珠当心看路。今儿出门采买，一是置办年货，二是筹办生辰。

华玉珠来盛京城不过一年，好友屈指可数。她也不愿给人添负担。拢共只送了一份请帖去林府。请帖中只言邀请林娇娇来听雨轩迎新年，生辰之事只字未提。

虽然只邀请一人来听雨轩，华玉珠似乎也很高兴。兴致勃勃地来西市采买。

“嬷嬷，林大娘子喜欢食酸甜，要不再买点蜜枣吧？”

“这过年吃得油腻，蜜枣开胃，可以多买点。”施嬷嬷抬手指道，“前头有家果脯店，去瞧瞧吧。”

自打懂事，华玉珠平日胡闹，鲜少有人管束。每当过年，反倒是令她最为拘谨时刻。过年节乃一年中最重要的日子，华玉珠不得不规矩听话，否则少不了一顿责罚。

这一回她自个作主，定要痛痛快快地过一回年节。

果脯店内人头攒动，大伙皆是来置办年货。

胖大娘细细挑选果脯，凑近身旁瘦大娘耳边低语道：“诶诶，听说了嘛？边关战事吃紧，不知道今儿能不能过个安生年啊？”

“这仗从前年开始打，这都打了三年多了。”货架上摆满橙红橙黄的果脯，瘦大娘却总觉得嘴里发苦，“为了打赢这场仗，赋税加了一年又一年。”

“是啊。今年又闹水灾饥荒，明年都不知道是何光景？”捡起一块梅干塞入嘴巴。梅干生津止渴，胖大娘嘴巴嘟嘟囔囔，“只盼望这仗早点结束，咱们老百姓早日过上安稳日子。”

瘦大娘可不兴白吃白拿，纸袋于掌心掂了掂重量。“我挑好了。”

胖大娘赶紧咽下梅干，拎着轻飘飘的纸袋。和瘦大娘一同去柜台结账。

华玉珠于货架旁听见大娘一番议论，心中百般滋味。

“嬷嬷，您说这仗什么时候能结束呢？”

施嬷嬷不懂兵法，更不懂国事。“老奴只知道官家定不会让这场仗持续太久。打仗劳民伤财，最终吃苦的都是百姓。官家以仁孝治国，老百姓皆是他的子民，官家不会让子民平白受苦受难。”

华玉珠却不如施嬷嬷这般乐观。现下北渊内忧外患，事关北渊社稷黎民，倘若官家处置不妥这场乱局，势必影响北渊国运。

自立冬过后，官家称病不朝，或许正部署韬略破局之法。