陆沉舟和苏言几乎是扒开人群才挤到陆澈房门口。

门开着。房间里挤满了人，衙役、报喜的差人、看热闹的住客，把小小的客房塞得满满当当。可陆沉舟一眼就看见了坐在窗边的那个人。

县太爷——阎霆。

那个早上还在公堂上审问他的人，此刻正坐在陆澈对面，笑得和蔼可亲。

“自古英雄出少年啊。”阎霆端起茶盏，语气里带着十二分的亲切，“陆小公子看着年纪不大，学识却惊人。咱们清河县可许久不出一位举人了，没想到一出，竟是如此年少——实在是了得。”

他顿了顿，目光在陆澈脸上转了一圈，笑容更深了些：“不知家人可在否？”

陆澈面无表情地坐在那里，手里摆弄着一只茶盏，垂着眼睛，像是没听见这话似的。

阎霆也不恼，仍是笑呵呵地看着他，等着。

屋子里一时安静下来，只有外头隐约传来的锣鼓声。那些衙役和差人你看看我、我看看你，都不敢出声。

陆澈的手指摩挲着茶盏的边缘，过了片刻，他抬起眼睛，嘴唇微微动了动——

就在这时，门口传来一声喊。

“阿澈！”

陆澈猛地抬头，那一瞬间，眼睛里的惊喜藏都藏不住。

众人顺着他的视线回头望去，阎霆也转过头来。这一望，他倒是愣了一下——这不是早上刚审过的陆老板吗？

“哥！你回来啦！”

陆澈的眼睛一下子亮了，整个人像是被点燃的蜡烛，蹭地从椅子上跳下来，三步并作两步冲到陆沉舟面前。

方才那副冷冰冰、拒人于千里之外的模样，此刻半点影子都找不着了。

陆沉舟伸手接住他，掌心落在他发顶，轻轻揉了揉。“嗯，回来了。”

他的声音很稳，可苏言站在旁边，看见他喉结动了动。

这孩子，一个人应对那么多人，也不知道心里慌不慌。

陆澈仰着脸看他，张了张嘴，想说什么，又咽了回去，只是把陆沉舟的袖子攥得更紧了些。

阎霆坐在原处，看着陆沉舟走进来，神情中多了几分复杂。

他用眼神示意衙役将无关人群请出去。没一会儿工夫，热闹散去，房间里就只剩下陆沉舟、陆澈，还有苏言。

陆沉舟看着坐在主位的阎太爷，带着苏言行了个礼：“阎老爷。”

阎霆摆了摆手，语气客气了许多：“唉，眼下没有外人，不需要讲这么多规矩，诸位快请坐。”

陆沉舟在县太爷身旁落座，而苏言则把陆澈护在身后，在陆沉舟的身后依次坐下，把陆澈挡的严严实实的。在护孩子这件事上，苏言和陆沉舟可谓是一个心思。

看着被隔开的陆澈，县太爷倒也不生气，对着陆沉舟依旧乐呵呵地说道：“没想到咱们县上的举人小老爷竟是家弟，真是大水冲了龙王庙啊。”

这话说得轻巧，可陆沉舟听出了那层意思——早上那场问话，翻篇了。

“县太爷明察秋毫。”陆沉舟不紧不慢地接上话，“昨夜那场火烧得蹊跷，想必大人一定能为我们陆家讨个公道。”

阎霆没有接话，也不着急表态，只是端起茶盏抿了一口，目光在三人身上转了一圈，最后落在陆澈身上。

“陆小公子，本官多问一句，你这学问，是跟谁学的？”

陆澈坐在苏言身后，闻言抬起眼，看了陆沉舟一眼。

“我哥供我念的学堂。”他说，声音不冷不热。

阎霆点了点头：“学堂……哪个学堂？”

“郑先生那儿。”

“郑白傅？”阎霆的眉梢挑了挑，点了点头，“那可是个老学究，教出来的学生倒是个顶个的扎实。他收学生挑剔得很，你能进他的门，不容易。”

陆澈没有接话，阎霆看着他，忽然笑了一声。

“行，本官不问了。”他放下茶盏，转向陆沉舟，“陆掌柜，你这弟弟是个有出息的。往后有什么事，只管开口——咱们县出了这么年轻的举人，是整个县的脸面。”

陆沉舟抱拳道：“大人抬爱。”

“不是抬爱。”阎霆摆了摆手，“是实话。”

他站起身来，理了理袍袖，像是要走了。走到门口，忽然又停下脚步，回头看了陆沉舟一眼。

“对了，”他说，“今早那场火的事，本官会让人再查查。若有什么线索，自会知会你。”

陆沉舟微微一怔，随即起身行礼：“多谢大人。”

阎霆点了点头，推门出去了。

脚步声渐渐远去，屋子里安静下来。

陆澈从苏言身后探出头，看着那扇关上的门，又看了看陆沉舟。

“哥，”他问，“他什么意思？”

陆沉舟没有立刻回答。他望着那扇门，沉默了一会儿，才低声道：

“意思是，往后咱们在衙门里说话，有人听了。”

“可他为什么要打听阿澈的老师是谁？”苏言问道。

陆沉舟转过头，看着他。

“这求官，师门很重要。”他说，“无人举荐，仕途坎坷。看来这位郑先生，也不是一般人。”

他顿了顿，收回思绪，看向苏言：“阿澈考上举人是好事。这位郑先生，咱们得去好好拜谢拜谢。”

苏言点了点头说道：“是该去。”

“那就明儿一早吧。”陆沉舟摸了摸陆澈的头说，“趁着放榜的热闹还没散，咱们登门道谢，也算给郑先生长长脸。”