这具碗口粗的蛇蜕一扫出来，王府里顿时炸开了锅。府里已有多年未见蛇影，仆人们举着木棍扫帚，把各个院落角落翻了个底朝天。

其他房的妾室吓得花容失色、尖叫连连，生怕哪天睡梦中被毒蛇钻了被窝咬上一口。

陆栩出面安抚道：“不必慌张，瞧这蜕皮的痕迹，这蛇胆小得紧，只敢躲在死角里，不伤人的。”

一众人闹腾了好几天，唯独十八夫人孟苒显得有些不解。

有一日，孟苒悄悄凑到陆栩身边，眨着眼问：“姐姐当真这般怕蛇？”

陆栩看了她一眼：“难道你不怕？”

“我倒还好。”孟苒语气轻松，“小时候在乡野间耍惯了，什么虫蛇没见过。”

陆栩眉头微挑，反问：“你先前不是说，自己小会儿在西北草原流落，后来又学歌舞，进了官府画舫么？怎么如今又是在农田乡野里长大的了？”

孟苒神色自若，顺口应道：“这有什么奇怪的？人这一辈子漂泊零落，多待过几个地方再正常不过了。”

陆栩心头隐隐生出一丝疑窦。

隔日，陆栩叫来管家，吩咐他去集市上买几斤鲜活的黄鳝，让后厨做了几道新颖菜式——爆炒鳝段与清炖鳝鱼汤。

这两道菜瞧着有些让人发怵，可入口却是鲜嫩肥美，比那黄辣丁还要诱人。开饭时，府里的孩子们从没吃过这等鲜物，一个个吃得满嘴流油。

唯独孟苒坐在那里，手里捏着筷子，眼神犹豫不决。

陆栩温和地笑了笑，劝道：“这不是蛇，不过是黄鳝罢了。”

说着，陆栩亲自用公筷夹了一块肥嫩的鳝肉放进孟苒碗里，眼帘微垂，静静盯着她的一举一动。

孟苒犹豫再三，终于夹起那块鳝肉放入口中。细细品尝后，她眼睛微微一亮，赞了一句“确实鲜美”，随后便有些囫囵吞枣般咽了下去。陆栩见状，顺水推舟又给她夹了两三根。孟苒这回倒没抗拒，全吃了下去。

就在孟苒放松警惕时，陆栩悄悄从小碟里夹起一块肉，放在孟苒碗中：“再尝尝这个，也是后厨特意调的味。”

孟苒没有怀疑，顺手夹进口中。

然而下一刻，她的动作猝然停住了。

孟苒整个身子僵在原地，双眼微微睁大，不可思议地转头看向陆栩。

陆栩嘴角挂着一抹意味深长的笑意，眼神里带着几分得意与审视，静静与她对视。

旁边的几个妾室察觉到了异常，好奇地打量过来：“十八妹妹，你这是怎么了？可是吃到鱼刺卡着喉咙了？”

孟苒喉咙动了动，缓缓摇头。她硬生生嚼了嚼那块肉，万分艰难地咽了下去，随后匆匆拔了两口白饭，起身告退，只说自己身子有些欠安。

望着孟苒略显狼狈的背影，陆栩端起茶盏，心中暗暗发笑。

这桌黄鳝确实不假，可那小碟里的肉，是她背着所有人让管家找农夫抓的活蛇。

后厨将蛇剥皮去骨、切段同炒，最后单独挑出来搁在碟子里。

古人常言“同类不相食”。

看孟苒方才那如遭雷击、又惊又怒的模样，倒真像是误食了绝不该吃的东西。

可送走众人后，陆栩独坐在屋里，思绪又慢慢沉了下来。

有些人天生忌讳蛇肉，吃了心生恶心也是常情，单凭一句话、一块肉，倒也不能言之凿凿地说她有什么妖异之处。

真正让陆栩百思不得其解的是——黄鳝与蛇肉剁成一样的段、挂着一样的酱汁，若是寻常人，第一口断然只能吃出肉质略有不同，怎会有人能如此精准地在入口的刹那，便分毫不差地分辨出这是蛇肉？

孟苒摔袖离开后，陆栩没有追上去逼问，那卧房里也再未出现过一张蛇蜕。

为了防患于未然，陆栩打着“防范毒虫、护全府上下安康”的旗号，让人去抓了几斤雄黄酒，配上驱蛇的药粉，仔仔细细地洒遍了院里的每一个角落。

那几日，孟苒看陆栩的眼神彻底变了。先前满眼的热络与讨好烟消云散，取而代之的是一丝隐隐的阴毒——冰冷、粘稠，那绝不是看同类时该有的眼神。陆栩只是静静与她对视，眼中再无一丝情谊，却也没有明着将她赶出院子。

直到半个多月后，孟苒主动登了门。

她坐在陆栩对面，忽地开口讲了个故事。讲完后，她幽幽地问：“姐姐先前与我说过，许多妖异本无伤人心。可为何人偏要将妖驱尽杀绝？”

陆栩神色平淡，捧着茶盏道：“人妖殊途，力量悬殊。哪怕无意，在人眼里，妖的存在本身就是悬在头顶的悬剑，终究是一不留神就会伤人的。”

孟苒短促地嗤笑了一声。

她微微前倾身子，那双狭长清冷的眼睛死死盯着陆栩：“可我知道，你无意伤我，你心里没想过害我。”

陆栩低头抿茶，不答。

“我知道你喜欢我。”孟苒继续道。

陆栩依旧不答。

“你在这一进进的大院里活了快三十年。从小待在娘家的院子，出阁后又换到了王府的院子。你有花不完的金银，有使唤不尽的仆婢，可是陆栩，你羡慕我。”

陆栩闻言，唇角勾起一抹极浅的弧度，仍旧没说话。

孟苒盯着她的嘴角，声音轻得像是一阵风：“你羡慕我自由自在，羡慕我去过山川湖海，羡慕我见过天地间最稀世的珍宝。你羡慕我非人非妖，拥有你们这些人一辈子也求不来的洒脱。”

陆栩轻轻放下茶盏，终于开了口：“那又如何？”

“我不知道你对我存着几分喜欢，但我猜，你定是既喜欢我，又羡慕我，甚至可能还有几分嫉妒。”孟苒眼底透出几分异样的神采，“可我想告诉你，我也喜欢你。我可以帮你。”

陆栩摇了摇头：“你帮不了我。”

“为何？”

“我身后有陆氏一族，有我想陪伴的人，也有我放不下的责任。”

“不要再自欺欺人了！”孟苒打断她，“那些所谓的至亲族人，就是套在你颈上的枷锁，是困住你的牢笼。是他们让你求不得自由，得不到安宁。”

陆栩默然无语。

这话她无从反驳。世俗纲常从来都是一把双刃剑，给了她泼天的富贵尊荣，却也把她钉在这座雕梁画栋的坟墓里。

若要斩断这枷锁去求自由，便要将眼前的金银财富、家族倚仗全部抛却。

沉默许久，陆栩转头看向窗外，轻声说了句：“他要回来了。”