孟苒一愣：“谁？”

“带你进府的那个人。”陆栩神色恹恹，“这王府真正的主人。”

她顿了顿，自嘲地一笑：“我不像你。我有牵挂，也有困住我的人。即便那个男人年过半百、经年不归，即便这府里的每一个人都厌恶他……可他只要活着一天，就是这府里天大的一座山。”

孟苒眼中闪过一丝狠戾，轻描淡写地道：“那有何难？你把他杀了，不就结了？”

陆栩微微抬眼。

“你手里握着王府所有的家业。”孟苒凑近一步，声音低沉而蛊惑，“若他死了，你就是名正言顺的嫡母。即便膝下无子，凭着你母族的势力和你这么多年在府里的威望，你照样能过极好的日子。甚至等他下葬之后，你可以借故隐居山林，卷走大笔金银钱财，彻底逃离这牢笼。”

陆栩看着她，许久才道：“你说得对。可我杀不了他。”

“杀一个人又有何难？”孟苒冷笑，“用毒药、用利刃、用明枪暗箭、用借刀杀人……这世上有成千上万种办法让他无声无息地死掉。”

“不行。”陆栩闭了闭眼，“不仅是因为我没有这个本事，更因为这世俗规矩扣在我头上的枷锁。我不能弑夫，不能残害至亲，更不能坏了伦理纲常。古训有云……”

“够了！”

孟苒面露厌烦，打断了她那一套三纲五常。她斜睨着陆栩，嘴角挂着一抹嘲讽的笑：“说了半天，你的意思是……想让我替你出手，去帮你杀了他？”

陆栩陷入了死一般的沉默。

孟苒眼底的期待渐渐熄灭，化作了一片讥讽：“说到底，我原先还敬重你骨子里那点不甘与清高。如今看来，你也不过是个满口规矩的懦夫罢了。”

面对这尖锐的指责，陆栩却忽地收回了目光，生硬地转开了话题。

“孟苒，我确实羡慕你。”

陆栩低下头，看着自己那双保养得极好、却从未沾过半点山野泥腥的手，声音平静得泛不起一丝涟漪。

“哪怕你身在这后宅之中，你依然能随心所欲地穿梭往来，能悄无声息地出府，想回来便回来，我管不住你，也不曾管过你。可我这辈子，永远不可能拥有你的自由，也永远学不会你的随心所欲。”

原定七日后是肃王回府的日子。

可就在回府的前一日，官道上突降暴雨，泥泞难行。随行的队伍在风雨中被打散，乱作一团。而那位高高在上的王爷，竟在半道上遭遇了一条凭空出现的巨蟒，被死死缠绞、毒发身亡。

当那具冰凉惨烈的尸首被用担架抬回王府时，陆栩正站在廊下。她按着规矩捏起素帕，掩面低低地抽泣，眼角滑下两滴微不可见的泪水。

这一切，尽在她意料之中。

她为这男人操办了一场风光无比的丧事。白幡在王府高墙内挂了整整七日。

七日后，棺椁入土，后宅重归寂寥，仿佛这世上本就没过这个人，毕竟对这满府的妇孺来说，王爷活着与死了，本就没多大分别。

不过，他的尸身的一侧，皮肉一片焦黑，分明是被天雷硬生生殛烫过的痕迹。

一个月后，孟苒回来了。

她浑身是血地倒在屋门前，气息奄奄。陆栩将她悄无声息地扶进屋里。

孟苒浑身抖得厉害，脸色惨白如纸，断断续续地喘着气说，妖类擅杀凡人，触怒了天道。杀人那一夜，天雷兜头轰下，几乎将她活活劈死。若非她拼死钻入深山地穴，这条命早已交代在了官道上。

她要在陆栩这儿养伤，要陆栩替她守住秘密。

“我也……会替你保密的。”

孟苒气若游丝，冷汗浸湿了鬓发。她抬起那只微微颤抖的手，抚上陆栩的脸颊，那双清冷的眼中满是眷恋与渴求：“姐姐……我都为你做好了。你不喜欢的人，困住你的牢笼，我都为你拔除了。你往后……再无后顾之忧了。”

陆栩居高临下地看着她，眼底带着几分赞赏。

她没有避开孟苒的手，反而轻轻覆上去，将那冰冷的手指从自己的脸颊拉至唇边，落下一个温热的吻。

“谢谢你。”陆栩轻声说。

可当孟苒支撑不住、沉沉睡去后，陆栩站在床榻边，居高临下地俯瞰着她，心头却泛起冷意。

傻姑娘。

你以为杀了一个男人，这世道就变了吗？这高墙大院、这三纲五常、这千百年来根深蒂固的泥潭与规矩，哪里是一个凭着一股莽撞劲儿杀人的妖怪能改变的？

夜深了，躺在床上的孟苒渐渐现出了原形。

那不过是一条中等大小的灰蛇，身上的鳞片大片大片地焦黑脱落，散发着一股被天雷烤焦的腥气，显然是受了伤及根本的重创。这一睡，便是七天七夜毫无知觉。

这期间，陆栩吩咐下人备了不少东西。

满坛的雄黄酒、成堆的驱蛇药粉，全被秘密搬进了小书房。

可即便看着那些药粉，陆栩依然难以入眠。闭上眼，脑海里全是一条巨蟒冲破暴雨、生生绞死一个成年男子的可怖画面。

一条蛇，既然能如此轻易地杀死王爷，那有朝一日，若她起了异心，自己又算得了什么？

这疑心如毒藤般在陆栩心头疯狂滋长，折磨得她彻夜难眠。

深夜，陆栩睁开眼。她下床，拉开抽屉，静静地抽出了一把锋利的短刀，抬步走向了孟苒养伤的内室。

次日中午，王府的后厨又开了饭。

饭桌上摆着一大盆香气四溢的肉羹。下人们都当又是黄鳝，可几个机灵的老仆夹了一块放入口中，嚼着嚼着，脸色微变，互相对视了一眼，低下头去不敢吭声。

倒是几个年轻的小妾和庶女们吃得津津有味，纷纷夸赞这肉质比往日的黄鳝更加鲜嫩弹牙，香甜软糯，且半点细刺也没有。

陆栩端坐在主位上，面容和蔼地微笑着，亲自为众人添肉：

“喜欢就多吃些，往后……怕是难得再有这般新鲜的美味了。”

从那以后，再无人知晓陆栩的秘密，也再无人知晓王爷惨死的真相。

陆栩依旧没有得到她想要的自由。她依然守在这座雕梁画栋的大院里，享受这数不尽的财富和奴仆伺候。

这后宅里最让她忌惮的两个人，都彻底消失了。

她坐拥万贯家财，高枕无忧，再也没有做过关于巨蟒的噩梦。