郭廉推门的刹那，霍昭赶紧将胡一庭推开，由于力道没把握好，胡一庭几乎是踉跄着倒退，脊背砸在身后的墙上，发出一声闷响。

刹那间三人僵立，空气仿佛凝滞。

郭廉的目光在霍昭与胡一庭之间逡巡，由最初的茫然不解逐渐转为震惊，最终化为羞耻和愤怒。

他挤出一声冷哼，将衣袖一甩，转头走出房门，却被刚到门口的周庭兰拦住去路。

“懋修，怎么不进去？幼霜他们不是已经到了吗......诶？”

郭廉不愿回头，脚步匆匆，仿佛那包厢里有什么污秽之物，多看一眼都会脏了眼睛。胡一庭从房中追出，经过状况外的周庭兰，一把攥住郭廉的手腕：“懋修，我们谈谈。”

本着为过往的争执道歉的态度，酒席之上，霍昭起身绕过胡一庭，来到郭廉身旁，郑重其事地为他斟茶。

“我年轻时冲动，做事欠考虑，冲撞了大人，希望您不要和那时的我一般见识，更不要因此对我和......幼霜心怀芥蒂......”

话音未落，郭廉却抬手“啪”地一声盖住了杯盖。

茶壶悬在半空，霍昭脸上的笑意渐渐褪去。周庭兰见状，忙将自己的茶杯递上前，笑着打圆场。

霍昭只得顺势为他斟满，回到座位，将壶放回桌面。

四人对坐，竟无一人发话。

胡一庭不免陷入悠远的回忆，那年他们刚中进士，同乡之间要在会馆设宴庆贺，还要赴太和殿面圣谢恩、赶礼部的鹿鸣宴，拜谒孔庙，在进士碑上题名......诸多事务缠身，弄得三个初来乍到的年轻人战战兢兢，如履薄冰。在这偌大而陌生的京城里，他们对官场的一切都充满陌生，只能互相搀扶，彼此提醒，连衣冠佩玉都要互相检视再三，生怕一步行差踏错。

那时的他们曾经无话不谈，而现在却相顾无言。包厢并不狭小，此刻却显得局促，只剩一片弥漫开来的、如铁一般冰冷的沉默。

“不必弄这些虚头巴脑的过场”郭廉一开口就话里带刺，“我今日来也不是和诸位客客气气地吃团圆饭的。”

他单刀直入，将话题带到开海、建厂、商会等事宜上，言语之间，暗示霍昭借用商督一职谋私利，居心何其不良。

霍昭头顶无妄之灾，不知两人没见几面，自己为何会给郭廉留下这般魑魅魍魉的形象，顿觉脑门上贴着大大的“冤”字，只能顺着郭廉的话，逐个逐个为自己辩驳。

谁知郭廉毫不领情，放出狠话：“多说无益，五年前我和你第一次见面的时候，我就知道你是什么人了。”

“五年前？第一次见面？”周庭兰在心里小声嘀咕着，他贵人多忘事，向来只记欢乐不记愁，甚至完全遗忘了自己和郭廉曾与霍昭打过照面。而胡一庭这才明了，原来那次醉酒后的打架，才是让郭廉真正对霍昭心生间隙的原因。

“再说了，幼霜如此帮你，莫非收受了你的贿赂？也是，贪官罪臣的儿子，能有......”

“你过分了。”周庭兰忍不住打断道，“不要没理没据地下定论，你是御史，更应该知道诬陷一个好人会造成怎样的后果。”

“诬陷？”郭廉鼻子里哼出一声冷笑，若说方才撞见的那一幕还不足以作证，天下还有什么能称作证据？

可他终究没有将那不堪的场景宣之于口，胡一庭毕竟曾是他的挚友，他总要为彼此留几分体面。

此后无论胡一庭如何向他解释开海的初心，郭廉皆是充耳不闻，他先入为主地将霍昭带入蛊惑人心的奸商一角，说出口的话不受控制地愈发难听。

周庭兰本就寄希望于开海带来的改革，自然帮着胡一庭劝说，郭廉见他也来拉这个偏架，更觉寒心：“我知道，你们看不上朝廷的俸禄，想着要另攀高枝，巴结权贵，那请自便，我郭廉绝不屑于与满身铜臭之徒为伍！”

周庭兰气得跺脚，猛地拍案而起：“郭懋修！你此话何意？”

“周庭兰！”郭廉厉声斥道，“你难道还看不明白吗？”

“我看不明白，难道你就看得透彻？”周庭兰寸步不让，“我倒要问问，究竟是谁执迷不悟？”

眼看战火一触即发，胡一庭急忙阻拦在两人中间，郭廉积压的怒火终于彻底爆发，他直指胡一庭，将那层遮羞布彻底撕开：

“胡幼霜！你何不亲自告诉周庭兰，你与霍昭两人到底有多清白？”

郭廉拂袖而去，留下一桌未动分毫的佳肴。房门洞开，寒风呼啸着灌入，将门板拍得哐当乱响。林攀不明所以，见屋内还有人，只得轻轻带上门。

“今日我就不该出现，”霍昭叹道“若让你们三人好好谈谈，或许不至如此。”

“没用的。”周庭兰站在此山外，看得比谁都透彻，“都察院如今就是皇上手中的利剑，郭廉就是皇上的喉舌，皇上想让他参谁，他没得选，只能不遗余力。如今石党式微、郭太后失势，朝中没有那股势力能够真正制衡改革派，而这对于疑心病重的皇上来说，是绝不能容忍的......所以只要你和幼霜还在现在的‘位置’上，他就注定要与你们对立。”

霍昭知道开海和商会一事在朝堂推进得并不顺利，但不知道竟到了处处被人牵制，甚至举步维艰的地步，怎么这么多日以来，胡一庭却从未对自己提及？是怕自己担心吗？

在周庭兰看不见的暗处，霍昭将手轻轻覆上了胡一庭的膝头，胡一庭勉强扯出个笑来安慰：“没事儿，我回京时便预料到会有今日，改革之路向来不易，我不后悔。”

旁人的一腔孤勇足以打动沉寂已久的文心，即便周庭兰以为自己早已对朝堂之事心灰意冷，此刻却也不禁动容：“道不同不相为谋，既然人各有志，不如随他去吧。”

他说着夹起一筷鱼片送入口中，奇怪，明明是他最喜欢的菜，而且是在京城难得一见的家乡味，可他却觉得索然无味。

周庭兰悻悻放下筷子，拭去不知何时滑落至脸颊的泪，为了掩饰自己的脆弱，反而倒打一耙：“幼霜，你哭什么哭？为这件事不值得，再说上次见你落泪，好像还是常固桥结案那晚......”

直到快要说完，周庭兰才想起这个案子是一直缠着霍昭的心病，原本是为了活跃气氛的话，却越说越错，周庭兰干脆起身：“我去叫门外那位小兄弟进来，干脆大家一起吃。”

霍昭忙站起：“还是我去吧。”

霍昭站在门外，借着寒风平复内心的情绪。周庭兰见半晌没人进出，便低声道：“有句话我不知当不当说。”

“但说无妨。”

周庭兰咬着唇：“虽然我很欣赏霍昭，但作为你的朋友，我必须向你坦白我的忧虑——不管你们曾经如何患难与共、情同手足，但你们现在的身份特殊，一人管着浙江财政的大小事务，一人又手握外贸订单、统领商会，公务上常有往来。就算你们身正不怕影子斜，但是瓜田李下，难免落人口实。”