他是聪明人，知道皇后不会无缘无故地问这种话，这个问题表面上问的是学业，实际上问的是，你觉得这个孩子，值不值得你辅佐。

他斟酌了片刻，答道：“太子聪颖好学，进步极快，只是年纪尚小，还需时日打磨，但臣相信，假以时日，太子必能承继大统，不负陛下所托。”

潘淑点了点头，手指摩挲着茶盏的杯沿。

“有劳诸葛大人费心。”她的声音很平静，仿佛只是在说一件寻常的事，“亮儿年幼，他日若有万一......”

她停了一瞬，声音低了下去，“还望诸葛大人多多照拂。”

这句话说得很轻，几乎被殿外风吹檐铃的声音盖过去。

但诸葛恪听得很清楚。

他从座上站起来，撩起衣袍，跪了下去，叩首道：“臣定当鞠躬尽瘁。”

潘淑看着他伏在地上的背影，目光微动。

他没有问“万一”是什么意思，也没有追问皇后为何说这样的话，他只是接住了这个话头，给了她一个承诺。

“起来吧。”潘淑道，“茶凉了，让芳苓换一壶热的。”

诸葛恪起身，重新坐下，两人又说了几句闲话，便散了。

他走后，潘淑坐在原处，看着桌上那杯没动过的茶，出了一会儿神。

两场试探，两样结果。

诸葛恪的回答，是她想听到的，不卑不亢，进退有度，给了一个承诺，但没给太多，留了余地。

孙弘的回答，却让她隐隐不安。

吕后临朝，以吕氏族人掌控朝政。

这句话看着是在答她的问题，实际上他和潘淑一样，是在试探对方。

他想知道，潘淑是不是想做吕后。

果然，三日后的一个傍晚，孙权刚用药睡下，潘淑在偏殿里对着一盏灯发呆，芳苓便向她通报，赵成来了。

赵成进来时脚步很轻，走到她身边，弯下腰，压低声音，将一件事告诉了她，“娘娘，孙弘今日去了陛下寝宫。”

潘淑的手指顿了一下，“什么时候？”

“午后，娘娘去看太子的时候。他在寝殿里跪了大约一炷香的工夫。”

“说了什么？”

赵成咽了口唾沫，声音压得更低了，“他跪在龙榻前向陛下告了一状，说皇后询问吕后故事，似有专权之心。”

赵成把这话说完，便低着头，不敢看潘淑的反应。

“陛下怎么说？”潘淑的声音让人听不出喜怒。

赵成咽了口唾沫，“陛下，陛下叹了口气，说‘她只是想保护亮儿罢了，随她去吧’。”

潘淑的睫毛轻轻颤了一下，随即恢复了平静。

“知道了。”她站起身，理了理衣袖，“我去看看陛下。”

赵成侧身让开，潘淑从偏殿走出来，沿着廊下，走到寝殿门前。

孙权的寝殿里，药味比白日里更浓了些，安息香、苦参、黄芪，混在一起，形成一种沉闷而黏稠的气味。

潘淑走进去时，孙权正靠在枕上，闭着眼，呼吸沉重。

他的脸色灰败，颧骨高高突出，眼窝深深凹陷，整个人像一截被虫蛀空了的老木，外头看着还撑着个架子，内里早已朽了。

她在榻边坐下，握住他的手。

那只手干枯而冰凉，皮肤松松垮垮地搭在骨头上，像一层纸。

“陛下。”她轻声唤道。

孙权的眼皮动了动，缓缓睁开。

他的眼睛已经浑浊了，像一潭死水，看不见底，但当他的目光落在潘淑脸上时，那潭死水里忽然泛起了一丝微弱的光，像一盏将熄未熄的灯。

“淑儿。”

“妾身在。”

孙权看了她许久，目光从她脸上移开，落在她身后案上那几份批好的奏疏上。

“今日批了几份折子？”他的声音沙哑。

“十多份。”潘淑答道，“都是些小事，廷尉的贪墨案，兵部的军饷调拨，还有会稽太守请修堤坝的折子。”

孙权没有说话，只是微微点了点头。

殿内安静了一会儿，药炉在角落里咕嘟咕嘟地响着，窗外有鸟叫声，远远的，像是隔了几重墙。

孙权忽然开口，“淑儿，你近来......是不是很累？”

潘淑微微一怔，“不累，伺候陛下是妾的本分。”

孙权看着她，看了许久。

他的目光从她的眉眼移到她的脸颊，又移到她的鬓角，然后他忽然伸出手，颤巍巍地抬起，碰了碰她的脸。

那只手冰凉而干燥，像枯木贴在脸上，没有温度。

“你瘦了。”

潘淑握住他的手，贴在自己脸上，“妾身没瘦，陛下看花了眼。”

孙权没有接话，只是看着她，目光沉沉的。

过了许久，他忽然问了一句：“皇后，朕若去了，你可能护得住亮儿，镇得住这满朝虎狼？”

潘淑的心猛地一沉。