“臣秦知白谢过陛下。”

他却不能佯装无事，便又是深揖到底。

今日他已是得陇望蜀，贪求无度。若非他是秦家遗后，轻则丢官罢职，重则锒铛入狱。司景非但准他所请，此刻还容他近身，便是仍将他视为心腹，于他而言已是天恩浩荡。

秦知白挪动着酸软的双足，上前为司景研着墨，思绪却难得放松，悠然飘荡，恍若身在云端。

司景百无聊赖地在奏折上批画，见秦知白虽侍立一旁，面上却掩不住欢喜，也不知心飘去了何处，活脱脱一个情窦初开的傻小子。他挑了挑眉，将批好的折子，重重往秦知白身前一放。

“再过几日便是立冬，届时你去襄助迎冬仪式，整肃班序。”

秦知白回了神。每年立冬时节，皇上都会率领文武百官祭祀冬神，以盼来年五谷丰登。

可今年，他尚有一事要办。

他试探道：“臣明日便可将班序交付礼部。”

“怎么？”司景果然敏锐，锐利的目光直直射来：“那日你去不得？”

“陛下恕罪。”秦知白躬身道：“臣与公主殿下已约好立冬相聚，臣请特此告假一日。”

“哼。”

司景不怒反笑，嫌弃地瞥他一眼：“你还真是胆大包天。滚出去。”

言词虽重，语气里却带着笑意。

秦知白遂徐徐作礼后退，果然未走几步，便听司景又笑骂道：“夜宴可以不去，典礼不可不赴。否则，岂不更显你承恩之重？”

“臣遵旨。”

出了御书房的门，秦知白掌心已然出了一层薄汗，在檐下伫立良久，才举步向宫外行去。

他今日虽是与司瑶光同行，却自乘一骑，以便她能径直入宫。

此刻正好骑马往吏部司署去。

吏部司署距皇宫不远，策马不消片刻便至。时已暮色四合，吏部司早已散值，就连门口的侍卫都意兴阑珊地发着呆，见他入内，忙站直了身问好。

秦知白略一颔首：“我来查几样东西，少时便走。”

他步入门中，屋内虽暗，他却不受影响，步履不停，直直向放着官员名册的隔间而去。

一盏烛灯点亮了层层名册，秦知白穿行其间，素日疏朗的眉眼沉凝下来，逐一检视着这些人的名姓。

今日离开御书房时，皇上已看出他的顾虑。

他不愿在迎冬仪式上出头，一半确是私心使然，另一半却是因为自己站得太高，已成了众矢之的。

他本是秦氏之后，入仕以来即备受争议。近年来他身为天子近臣，锋芒渐露，又不喜结交众僚，难免受人排挤。

此番退让不是畏缩，而是不欲招惹无端的攻讦，免得误了大事。

「谢淮」

一个名字映入眼帘，他的目光在这本名册上停留了片刻。

谢家乃是前朝世家，素以文人济济而闻名，私塾书院遍及各地。如今朝堂上的人，少说有半数皆曾就学于谢家的书院。

大昱建朝之后，与谢家齐名的孙家试图效仿前朝一般操纵财赋根本，被司景抓住破绽，用雷霆手段斩草除根，至今仅存几房旁支苟延残喘。

这般杀鸡儆猴，谢家自然心领神会，故而自此之后，谢氏族人大多转而经商，或是潜心于开设学堂，再不出头露面。

然百足之虫，死而不僵。在反对他的人中，前朝旧臣分外卖力，可见谢家虽然没落，但根基尚存。即便是新科入仕者，也难免受其恩惠，为其蛊惑。

谢家操控科考题目，循环相因。历年考题多为谢家书院所先悉，举子欲求功名，就不得不赴其门，一来二去，遂受谢家所制。

更有些寒门生员求学无门，便这般湮没了才华。

大昱初立，正是亟需人才之际。迟早当擢拔新秀，将这些心怀叵测之辈替换下去。

这些都是后话，且看眼前谢氏主脉这一支。

秦知白翻开标有「谢淮」的名册，其上所载寥寥，他默记于心，眉头逐渐锁紧。

谢家这一辈唯一入朝为官的，便是这个曾与他有一次交谈，却不欢而散的谢淮。

虽只见了一面，却可见此人虚伪且好大喜功之本性。

这样的人，又是出身谢家，在工部这等民生攸关之所任员外郎，实在令人不安。

须得想个法子将他调任至鸿胪寺去，想必他在那处也生不起什么风浪。

他合上名册，沉沉吐出一口气，随即在烛光下温软了眉眼。

一桩心事已然了却，他得快些回府，晚间还要与殿下一同用膳。

门口守着的侍卫只觉一阵风过，只看见秦大人的背影潇洒而去。

难道这就叫做君子行如风？

侍卫们对视一眼，齐齐挺直了身板。