倘若你曾期待它的到来，它便总会姗姗来迟。

三冬自立冬始，万物收藏。是日，百姓皆会换上新衣，祈祷来年五谷丰登、风调雨顺；人人祭祖设宴、走亲访友，好不热闹。

天未破晓，便有浩浩汤汤的车马仪仗自城门鱼贯而出，往京城北郊而去。

仪仗虽众，然行止有序，唯闻内侍传呼避让之语回响，很快便也随着最后一道车辙消失在了城中。

车马从简、寅时便行，务使不扰于民。

上命既下，可叫一些大臣犯了难。就连年高觉寡的礼部尚书亦不免连连哈欠。

可正值壮年的秦知白却神采奕奕，仿佛此行所赴并非迎冬仪式，而是要去迎亲。

礼部尚书见其朝服加身，神采飞扬，纳闷道：“秦大人，你何故而喜啊？”

秦知白一双熠熠眸子望向对方，素日本就带着笑的面庞，此刻愈显容光。

“郑大人说笑了。秦某不过是因陛下爱民如子，心甚感佩。有陛下在，实乃万民之福。”

“正是如此。”

郑尚书闻言，亦是遥遥向前面的御驾施以一礼。抬首时面色如常，也不知信了他这套说辞没有。

作为官场老臣，无论他信与不信，都已明了此事该到此为止。

郑尚书这番动作，倒是露出了一幅崭新的护手。

秦知白今日许是着实愉快，竟难得与他寒暄一句：“郑大人的新护手充棉甚足，想必府上家眷操持得力。立冬佳节，鄙人祝郑大人与家眷安康团圆。”

“老夫多谢秦大人好意。”

郑尚书颔首回礼，心中却诧异不已。

这个秦知白，嘴里说的是祝福，实则却是提醒他珍惜家眷，话里藏话，正是其一贯的作风。可秦知白分明连个妻室都没有，怎么还叮嘱起他来了。

罢了罢了，年轻后生的事，他这把老骨头可管不得了。

只怕往后还得被此人管着，也说不准。

礼部尚书捋了捋颁白的胡须，还真想起家中老妻与今日的晚膳来。

他与夫人感情可好着呢，焉用这还未成亲的毛头小子提醒。反而他倒真想看看，这脾气执拗又嘴不饶人的小子，最后能娶到什么样的媳妇儿。

若是秦知白能听见他心中所想，定会正色反驳：

他并非是要娶，而是要等着那位殿下垂青选尚。

幸而皇上体恤百姓，一整套仪式结束，尚足够他得空与司瑶光一同往陆府赴宴。

为了今日，他早有安排，此刻仆役们大约也已从府里动身，先行预备去了。

四周分明寒意凛凛，他却春风拂面，满心只反复推敲着今夜的说辞。怕是此刻再有哪个人惹了他，他也定会留三分情面。

秦知白抚上袖袋中妥帖藏着的竹叶络子，身在车马行列之间，心却已飞去了府邸，期盼夜幕降临。

而秦府内，亦有人魂不守舍。

一清早，司瑶光便莫名心绪不宁，早早起身临了几幅字，才稍觉安稳些。

她住了笔，手上翻阅着字帖，目光却不知飘向了何处。

云岫见她意兴阑珊，便与她凑趣道：“听闻秦大人不到寅时便出门去了，做官还真是不容易。”

司瑶光索性撂下字帖，笑着摇了摇头：“也是为了百姓。不然凭他那个性子，早就辞官云游去了。”

云岫抿嘴暗笑。

两人和好才多少时日，殿下就把秦大人看得这般透，真不愧是青梅竹马的情谊。

秦大人与殿下可谓是郎才女貌，若说大昱还有哪位郎君能配得上殿下，好像也就只有秦大人勉强够格。

要是二人真能喜结良缘，秦大人岂不是要做驸马……

“云岫？”

“哎，是！殿下。”

云岫自遐想中回过神，对上殿下微微疑惑的目光，连忙敛了神色。

司瑶光虽觉她的模样有些古怪，却也并未追问，毕竟侍女们也总要有些自己的心事。

她让云岫坐到身边，又将那枚随身带着的筹码拿出来放在案上。

“左右今日闲暇，我有一事相求。”

“哪里的话，奴婢自当为殿下效力！”

云岫一见那枚筹码，心里便猜着了八九分，把方才的胡思乱想抛到九霄云外，眼神坚定起来，仿佛又变回了在军营历练时，那个英姿飒爽的女子。

对她们两人而言，今日倒是过得极快。

直至临近午膳时分，司瑶光才将筹码放回袖中，浅笑道：“不必担心，我尚需再去几回呢。”

云岫却依旧皱着眉：“殿下一人行事，务必多加小心。要不，奴婢还是去请金乌卫……”

“不必了。”司瑶光摇头：“金乌卫动静太大，且赌坊易守难攻，他们也不便行动。何况我们只是去打探，并非要将其一网打尽。”

“是。”云岫应声，心头愁绪却仍旧不散。

见状，司瑶光笑开，又与她说了什么，这才让她蹙紧的眉头放松下来。

待午膳用毕，又歇过晌午，夜晚将近，两人也渐渐期待起今日的晚宴来。