乔县令蹲在一旁哇哇吐着黄水，耳鸣目眩，压根没听清仵作在说什么，只顾着在一旁呕，引得小衙役们也跟着连连作呕。

李县尉年纪最大，虽未见过这般可怖场面，但尚且沉得住气，连忙叫人七手八脚地将乔县令扛了出去。

为官十载，乔县令始终做的是伏案笔耕的功夫，哪里见过这般场面？

他和几个被腐尸吓着的衙役互相搀扶着回了县衙，脸色煞白地在衙内枯坐着，每每闭上眼，脑海中浮现的都是那碎成一块块的腐尸。

待天色渐晚，仵作才匆匆跑回了县衙，想着自家县令没见过这等场面，先去梳洗了一番，又用艾条将自己熏了一遍，确认身上沾的尸臭味儿没那么熏人了，才怀着沉重的心情，跟着李县尉一同前去拜会了乔县令。

“县令，经查实，尸坑内共有尸体三具，其中，成年男子尸体一具、成年女子尸体一具，还有、还有一具□□尸体，约莫已亡故一月有余了。根据还原的身长，衙役们已问询了附近街坊，应当是原先清水馆的掌柜一家。”

仵作招呼来一名衙役，叫人扎了个马步，仵作则走到他身后，掏出一根麻绳在脖颈处比划了一下，

“凶手应当是从身后的高位对三人实施了绞刑，喏，就像如此。腹部、胸部的贯穿伤，则是死者被绞后，由匕首，或是长剑捅穿形成的，此为致命伤。成年男尸生前身长约六尺，已是高大非常，凶手应更为高大，力气十足。这次凶案，多人作案的可能极高啊。”

乔县令沉吟片刻：“旅馆更名改姓，由他人营生，附近街坊并未觉得奇怪吗？”

“此事也让衙役们一并询问了。街坊们说，掌柜一家是南边的乡里来的，前阵子掌柜就说，旅店营生不好干，只要开店，就是亏本，更是连孩子都要养不起了。老家尚且能种地，再不济找些工来做，他们便想着，回老家投奔父母，至少能保证孩子温饱。这一连多日没见到人，街坊们就以为，掌柜的顺利把旅店转手，举家回乡里了。”

乔县令点点头，站起身来：“本官再去旅店中看一看，今日大伙都辛苦了，先歇息吧。这大案一日不破，百姓便要多担惊受怕一日，明日都早些过来，群策群力，尽早找到线索。”

李县尉和仵作正欲说什么，只见乔县令又回过头，声色俱厉：“对了，盯紧了牢里的那两人，明日一并提审！”

自堇州出发，天气渐渐转凉，车檐上已落了些秋露，在尚且温暖的车厢里，程叙吃了药，裹上一方暖毯，倚靠着车壁闭眼小憩。

萧容轻手轻脚地回到车里，缩在另一侧抱臂托腮，静静地望着正小憩着的人。

昨夜，程叙安排好了所有事，搬了把胡凳，抱着刀，坐在萧容房门前守了一夜。

终于离开是非之地，程叙放松下来，不出多时便睡了过去，她眼下带着些淡淡的乌青，肤色也不似以前那般健康红润，而是泛着些病态的苍白。

不知行出去多远，马车一阵颠簸，吵醒了浅眠的她。

程叙睁开眼，与萧容四目相对，那人双眼轻轻眯起，眼尾上扬，正出神地看着自己。

萧容托腮的手一时间不知该放在哪里：“一夜没睡，可有头痛晕眩？”

“松风雪青照顾得妥帖，我已不常犯头风了。”程叙敛眸，先避开了那道过分专注的目光，她喉间滚了滚，问道，“你呢？伤口可还渗血？”

“多亏你处理及时，已无大碍了。”

既然人醒了，萧容便煮上水，准备吃茶来用，他的心情似乎比之前好了很多，嘴角都噙着些笑意。

程叙垂着头，瞥见动作间，摇晃摆动的羊脂玉佩，斟酌开口：“你那鞭伤未愈，便动身前往堇州，是……”

“鞭刑是家法，我惹怒了祖父，才遭了此罪。”萧容煮着水，打断了她的话，“不过我去堇州，确实是为了把你捞出来。”

“因为阿爹的安排？”

萧容专心致志烹茶，听及此，手中动作顿了顿：“前年四月，你随程伯父返京，此事你可还记得？”

程叙回忆着，表情有些苦恼：“那时应是暂住在南山别苑里，母亲让我陪她去山上的道观，说是那道观很是灵验，连帝后都曾行幸此观……不过我只记得那日要上山，之后的事，我是不记得的。”

萧容斟了杯茶递过去：“这两年，羌军就像半夜里的蚊蝇，嗡嗡作响令人烦心，挥一挥手又能赶跑——劳民伤财，害人害己。前年，程伯父自国都率军出征恪州，我得了难得的机会跟随大军，途中结识了你，后来在军中成为了至交。是好友，有难时出手相助，不是应该的吗。”

程叙点点头，伸手接过萧容烹好的茶，沉默地看着窗外倒退着的景色。

既是战友，此等情谊她虽不记得，可也无需再问了。

干涸的红土，更像皴裂的手掌，沙土粗粝，扬起的风沙中没有一丝潮意，刮得人面颊发疼。

耕地撂荒，宽敞的官道上，零星几人拉着驴车，脚步疲软虚浮。

她抬手放下支杆，窗子啪的一声合上了。

萧容看了一眼坐在旁边眉头蹙起的人，长臂伸了过去，将车窗闩好：“几百里没片树林，风沙太大，的确容易迷了眼。”

程叙缩回马车的角落里：“听闻这回钦州旱情严重，百姓食不果腹，这当如何破灾？”

萧容执壶，续上了颜色清亮的茶汤：“其实，旱情今年才起，现在的情况还不算太严重，况且，赈灾粮早就到位了，适时发放，能渡难关。御史台宋风鄞，可有印象？他已任钦州按察使，正是来配合钦州刺史处理旱情的。”

程叙瞪圆了眼珠子：“当然记得！方才听你与乔县令讲那‘宋公’，原是宋伯父！他必有妙计！”

萧容喝下一口热茶：“今年开春，钦州刺史已上报旱情，请求朝廷调拨粮食。为此，廷前商讨过几轮，宋御史也提出了不少应对之法，陛下念及其多年走访巡察各州府的经验，便命他来钦州治灾了。”

见程叙提起些精神，萧容又补充道，

“他常常念你，说程家娘子机敏聪慧，齐民之法一点就通。”

程叙有些不好意思，脸上罕见地带了点腼腆：“阿爹在邕州剿匪时，时任御史正是宋伯父。二人关系甚笃，伯父常常来府上做客，给我和阿兄讲了许多要术经略，详略得当，生动有趣。”

萧容语气云淡风轻：“想来这次在钦州府相见，舅父又能给你授课了。”

程叙抓到了重点：“舅父？宋伯父是你的舅父？你是老定远侯家的郎君？”

面对三连问，萧容施施然点头：“我自国都而来，国都盛川，除了定远侯府，还有哪个萧家？”

这回轮到程叙大惊失色了。

大殷萧姓繁荣，她还以为这萧容，不过是同名同姓之人。

却没想到，这正是父亲常常提及的旧友之子，也是两年前闹得沸沸扬扬的世子失踪案主角，定远侯世子，萧家三郎，萧容。

程叙脑海中有一个模糊的印象，两年前她跟随父母前往国都时，父亲说过要带她见见此人。

可无论程叙如何努力地回忆，记忆反馈给她的，依旧是一片茫茫白色。